Las consecuencias de un fallo judicial histórico que otorga al personal el derecho a negarse a trabajar en días festivos se han vuelto claras: una madre soltera se vio obligada a trabajar el día de Navidad en BHP entre docenas de empleados para recibir una compensación.
Se ordenó a BHP Operations Services pagar casi $100,000 en multas y compensaciones después de que el Sindicato de Minas y Energía iniciara un proceso alegando que la compañía violó la Ley de Trabajo Justo al inscribir a sus empleados para trabajar el día de Navidad y el Boxing Day de 2019.
Aunque los 85 empleados de la mina Daunia en Queensland tenían contratos que establecían que podrían verse obligados a trabajar en días festivos, BHP no les dio la oportunidad de negarse por motivos razonables.
El fallo sigue a una sentencia histórica del Tribunal Pleno que confirma que los empleadores deben obtener el consentimiento de los empleados antes de exigirles que trabajen en días festivos, independientemente de lo que establezca su contrato.
La decisión no otorga automáticamente a los trabajadores el derecho a negarse a trabajar el día de Navidad o el día de San Esteban, pero mantiene su derecho a invocar motivos razonables para negarse.
Siete de los 85 empleados presentaron declaraciones juradas que describen el costo emocional del tiempo pasado con sus familias durante la Navidad.
Stephen Toomey dijo que su padre falleció recientemente, por lo que esta es la primera Navidad de la familia sin él. Su madre también sufrió una caída en octubre de 2019 y se rompió la pelvis, y Toomey la cuidó durante su lesión y su dolor.
El juez del Tribunal Federal Darryl Rangiah dijo que Toomey le dijo al tribunal que cuando informó a su madre que tenía que trabajar el día de Navidad, ella estaba «destrozada», dejándolo consumido por la culpa.
Decenas de trabajadores de la mina de carbón Daunia en Queensland han sido compensados después de que BHP obligara a los trabajadores a trabajar el día de Navidad y el día de San Esteban.
Una madre soltera galardonada recibió 1.700 dólares después de verse obligada a buscar y pagar una niñera el día de Navidad.
“Dijo que estaba y sigue devastado por haber perdido la oportunidad de pasar la última Navidad juntos”, dijo el juez Rangiah en su sentencia.
En otro caso, Susan McKean, una madre soltera de niños de 11 y 15 años, se vio obligada a buscar y pagar 500 dólares a alguien de la clase de teatro de sus hijos para que los cuidara el día de Navidad.
«La señora McKean lo encontró humillante y desgarrador», dijo el juez Rangiah. “Le resultó devastador dejar a sus hijas, quienes estaban angustiadas y le pidieron que no fuera.
«La señora McKean sintió que había decepcionado a sus hijas y sigue angustiada cuando piensa en lo que pasó».
La Sra. McKean recibió $1,700 por pérdidas no económicas, $500 por gastos de cuidado infantil y $200 en intereses.
El juez Rangiah dijo que los trabajadores merecían una compensación por «la pérdida de la capacidad de negarse a trabajar esos días por motivos razonables para negarse».
Los trabajadores recibieron una compensación de entre 800 y 2.400 dólares cada uno.
El juez del Tribunal Federal Darryl Rangiah dijo que un hombre se sintió consumido por la culpa después de que le dijeron que tenía que trabajar durante el período navideño.
El presidente de MEU Queensland, Mitch Hughes, dijo que la compensación financiera era un reconocimiento importante de cuán mal había tratado BHP Operations Services a sus trabajadores.
«Estos trabajadores fueron obligados a trabajar en días festivos sin consulta ni acuerdo», afirmó.
«Sus nombres fueron sacados de la chistera. Algunos tuvieron que buscar niñeras para sus hijos el día de Navidad o se perdieron las últimas celebraciones navideñas de sus padres y seres queridos.
«Si bien estas cantidades representan sólo un pequeño cambio para BHP, el principio más importante aquí es que los trabajadores australianos pueden utilizar motivos razonables para negarse a trabajar en días festivos».
Hughes dijo que la sentencia envió un mensaje claro a todos los empleadores de que deben cumplir con las leyes laborales australianas y las expectativas de la comunidad.
«Pueden pedir a los trabajadores que trabajen en días festivos; no pueden obligarlos ni ordenarles que lo hagan, y los trabajadores pueden negarse por motivos razonables», dijo.
«Las empresas mineras tradicionalmente respetaban el derecho de los trabajadores a pasar tiempo con amigos y familiares en épocas importantes del año como Navidad, pero este respeto se ha visto erosionado por la presión de la producción ininterrumpida».
Dos semanas antes de Navidad se informó a los trabajadores que si tenían alguna circunstancia especial para ser excluidos de la lista, podían presentarla para su consideración.
Se aprobaron nueve solicitudes de licencia por circunstancias especiales, mientras que BHP rechazó solicitudes de empleados que simplemente querían tener libre el día de Navidad y el día de San Esteban para pasar tiempo con sus familias.
Según la Ley de Trabajo Justo, un empleador puede pedirle a un empleado que trabaje en un día festivo, pero la solicitud debe ser razonable. Los empleadores no pueden simplemente enumerar o dirigir a los empleados a un puesto sin hacer primero una solicitud real.
Incluso si un contrato de trabajo establece que se puede exigir a un empleado que trabaje en días festivos, el empleador debe presentar la solicitud y examinar si es razonable. El registro automático sin consulta es ilegal.
El presidente de MEU Queensland, Mitch Hughes, dijo que la sentencia todavía envía «un mensaje» a las grandes empresas: «Si bien estas cantidades representan sólo un pequeño cambio para BHP, el principio más importante aquí es que los trabajadores australianos pueden tener motivos razonables para negarse a trabajar en días festivos».
La histórica decisión de BHP reafirmó un derecho laboral fundamental que muchos australianos ni siquiera sabían que existía: el derecho a negarse a trabajar en días festivos si tienen motivos razonables.
El juez Rangiah dijo que los 85 empleados fueron privados de la oportunidad de alegar motivos razonables para negarse a trabajar el día de Navidad y el día de San Esteban.
«Tradicionalmente, en la industria del carbón se pide a los empleados que se ofrezcan como voluntarios, pero no se les exige, que trabajen el día de Navidad y el día de San Esteban», dijo.
«También se puede aceptar que la comunidad australiana en general considere tradicionalmente el día de Navidad y el día de San Esteban como días para pasar fuera del trabajo y con la familia».
Si bien la sentencia del martes se relaciona con una violación de las Normas Nacionales de Empleo bajo la Ley de Trabajo Justo, también se encontró que BHP había violado el Precio de la Industria Minera del Carbón Negro en relación con los días festivos y la duración de los turnos.
BHP apeló la sentencia y este asunto se encuentra actualmente ante el Tribunal Federal.
