Un ex ingeniero de la Royal Navy que afirma que su audiencia quedó arruinada de por vida cuando un avión de combate de fabricación estadounidense aterrizó junto a él en la cubierta de un portaaviones está demandando al Ministerio de Defensa por 500.000 libras esterlinas.
Harry Jefferson estaba trabajando a bordo del superportaaviones HMS Queen Elizabeth, repostando combustible en un helicóptero Merlin, cuando el caza furtivo supersónico F-35 aterrizó a pocos metros de él en junio de 2021.
A pesar de intentar girar la cabeza, Jefferson, de 27 años, estuvo expuesto a niveles extremos de ruido y calor cuando el avión de aterrizaje vertical aterrizó.
Habiendo sufrido daño auditivo permanente, el ingeniero dejó la Marina y ahora está demandando al Departamento de Defensa por la pérdida de su carrera en las fuerzas armadas.
Un colega que trabajó con él ese día, Reece Colwell, de 25 años, también está presentando una denuncia, aunque se espera que su reclamación sea considerablemente menor porque su carrera no se vio interrumpida por el incidente.
Sus abogados dicen que se les debería haber ordenado permanecer en el interior o en otro lugar seguro cuando el caza monoplaza Mach 1,6 (1.220 mph) aterrizó.
El Ministerio de Defensa ha admitido un incumplimiento de sus obligaciones, ya que los dos hombres no deberían haber trabajado tan cerca del avión de aterrizaje, pero está dispuesto a luchar contra el nivel de los pagos en un juicio ante el Tribunal del Condado del Centro de Londres.
En una audiencia previa al juicio, el abogado Stuart McCracken le dijo a la juez Jane Evans-Gordon que debido a la pérdida de su carrera a una edad tan temprana, la reclamación del Sr. Jefferson podría valer más de 500.000 libras esterlinas.
El ex ingeniero de la Marina Real Harry Jefferson está demandando al Ministerio de Defensa por 500.000 libras esterlinas, alegando que su audiencia quedó «arruinada de por vida» cuando un avión de combate aterrizó junto a él.
Jefferson dijo que sufrió daños permanentes en la audición y posteriormente dejó la Marina.
Los abogados de los demandantes dicen que se les debería haber ordenado permanecer en el interior o en otro lugar seguro cuando el caza monoplaza Mach 1,6 (1.220 mph) llegó a aterrizar (foto de archivo).
En el momento de su lesión, el marinero estaba a bordo del HMS Queen Elizabeth, el barco principal de los superportaaviones de la Royal Navy, los buques de guerra más grandes y poderosos jamás construidos para Gran Bretaña, capaces de desplegar hasta 72 aviones.
Uno de esos aviones es el Lockheed Martin F-35 de fabricación estadounidense, conocido como Lightning II, un avión que despega a través de una rampa corta de «salto de esquí» pero que puede aterrizar verticalmente.
Para aterrizar, el F-35 apunta su motor hacia abajo para flotar y es estabilizado por un gran ventilador detrás de la cabina que aspira aire desde arriba y lo fuerza hacia abajo.
Según documentos judiciales, Jefferson, de Gosport, Hampshire, y Colwell, de Taverham, Norfolk, ambos técnicos en ingeniería aeronáutica, estaban trabajando juntos en junio de 2021 cuando aterrizó el avión.
Los hombres, que llevaban auriculares con cancelación de ruido y tapones para los oídos de espuma, habían comenzado a repostar combustible, pero se trasladaron a una zona segura debido a la llegada del F-35, donde les dijeron que regresaran a sus trabajos.
«Regresaron a la misma zona de la cabina, conectaron la manguera al Merlin y comenzaron a repostar combustible», dijo McCracken.
“Mientras repostaban combustible el Merlin, el F-35 llegó al HMS Queen Elizabeth… y comenzó a aterrizar.
«Su tubo de escape estaba roto y estaba a unos metros de la posición de los demandantes. Hacía mucho ruido y calor.
El incidente ocurrió mientras el ingeniero trabajaba a bordo del superportaaviones HMS Queen Elizabeth cuando el caza furtivo supersónico F-35 aterrizó a pocos metros de él en junio de 2021 (foto de archivo).
«El F-35 aterrizó a pocos metros de ellos. Los demandantes intentaron apartar la cabeza del calor. Experimentaron dolor de oído, zumbidos y cambios en su audición.
Después del incidente, un encargado del avión se acercó a los hombres y dijo que vio lo sucedido y los alentó a hacer un informe oficial.
Ambos informaron dificultades auditivas al día siguiente, y posteriormente a cada uno se les diagnosticó un “traumatismo de oído por explosión”, dijo el abogado.
Un «Informe de incidentes de seguridad de la aviación de defensa» afirma que estuvieron expuestos a «un alto nivel de ruido y calor», lo que provocó su degradación médica.
Ambos hombres sufrieron daños auditivos, lo que los dejó con tinnitus permanente y dificultad para oír el habla en ambientes ruidosos, continuó el abogado.
Aunque Colwell pudo continuar en la Marina, el tribunal escuchó que Jefferson sentía que tenía que abandonar su carrera naval debido al impacto de sus continuos problemas de audición.
En abril de 2022, fue declarado permanentemente «desplegable médicamente limitado», lo que le imposibilitó continuar como técnico en ingeniería aeronáutica.
“Sintió que sus perspectivas de ascenso eran limitadas”, dijo el abogado, y agregó que posteriormente el Sr. Jefferson rescindió su puesto, citando el impacto en sus perspectivas profesionales y su frustración con el proceso de degradación y revisión.
Reece Colwell, de 25 años, un ingeniero de la Marina Real, también está demandando, aunque se espera que su reclamo se reduzca significativamente porque su carrera no fue interrumpida por el incidente.
“Su condición será permanente”, continuó. «Pide una indemnización por la pérdida de su agradable trabajo en la Royal Navy».
Colwell, sin embargo, continuó en la Marina, lo que, según McCracken, significaría que su reclamación por daños y perjuicios probablemente sería considerablemente menor cuando se cuantificara.
En su denuncia, los hombres acusaron al Departamento de Defensa de negligencia al pedirles que repostaran el helicóptero al mismo tiempo que aterrizaba el ruidoso caza furtivo.
Durante la audiencia, el juez Evans-Gordon escuchó que el Ministerio de Defensa había admitido un incumplimiento del deber, pero que el nivel de la indemnización tendría que ser impugnado en el juicio, ya que el propio Sr. Jefferson había notificado el cese de sus funciones.
Se espera que las facturas de los abogados en el caso totalicen alrededor de £326.000 para ambos hombres y otras £117.000 por parte del Ministerio de Defensa.
El asunto se devolverá al tribunal para un juicio completo en una fecha posterior, a menos que se resuelva fuera del tribunal.
