Una pareja de Nueva Orleans que limpiaba su jardín cubierto de maleza se encontró con un descubrimiento sorprendente entre la maleza: una antigua tablilla de mármol romana que había estado desaparecida desde la Segunda Guerra Mundial.
Daniella Santoro, antropóloga de la Universidad de Tulane, estaba trabajando en el jardín en marzo cuando descubrió el misterioso artefacto. Su primer pensamiento fue que se trataba de una lápida que marcaba el lugar de descanso de un ser querido o una mascota.
Pero la escritura en la tablilla estaba en latín, lo que “realmente nos hizo pensar”, dijo.
«Quiero decir, ves algo así y dices: ‘Está bien, esto no es algo común'», dijo.
Santoro rápidamente publicó una foto de la tableta en Facebook, con la esperanza de que un colega pudiera contarle más.
Luego, uno de esos colegas la puso en contacto con Susann S. Lusnia, profesora asociada de estudios clásicos en la Universidad de Tulane, quien determinó que la tableta era auténtica.
La piedra tiene más de 1900 años y fue la tumba de un marinero romano llamado Sextus Congenius Verus.
“Cuando vi la inscripción me quedé atónita”, dijo Lusnia. LOS ESTADOS UNIDOS HOY. «Simplemente me envió un escalofrío por la espalda».
La antigua tablilla descubierta en un jardín de Nueva Orleans era la lápida de un marinero romano llamado Sextus Congenius Verus.
Daniella Santoro y su esposo estaban trabajando en el jardín cuando descubrieron la tableta que había quedado entre la maleza.
Santoro señaló hacia donde había encontrado el antiguo artefacto en su jardín.
Santoro también se mostró sorprendido. «Nunca consideré seriamente que en realidad fuera un artefacto auténtico», dijo. Su instinto de que la tablilla era una lápida resultó ser cierto. Simplemente era mucho mayor de lo que pensaba.
Los antiguos dueños de la casa de Santoro reconocieron la tableta después de que los medios comenzaron a informar sobre ella la semana pasada. Erin Scott O’Brian dijo que su exmarido le dijo que mirara las noticias y, cuando lo hizo, reconoció de inmediato el artefacto.
Ella y su marido la habían utilizado como decoración de jardín y se olvidaron de ella cuando vendieron la casa a Santoro en 2018. No sabían que era auténtica y pensaban que era simplemente una «obra de arte genial».
«Estábamos viendo el video, como en shock», dijo O’Brian.
La tablilla fue descubierta en la década de 1860 en Civitavecchia, una ciudad costera en el noroeste de Italia, a unas 30 millas de Roma.
La lápida formaba parte de un antiguo cementerio romano de unos 20 militares y está fechada entre el 100 y el 200 d.C.
Su texto fue transcrito en un catálogo de inscripciones latinas en 1910. La escritura indicaba que la tablilla estaba destinada a Sextus Congenius Verus, un antiguo marinero romano que murió a los 42 años por causas desconocidas.
Había servido en la Armada Imperial en un barco que llevaba el nombre del dios grecorromano de la medicina, Asclepio. La lápida describía al marinero como “muy merecedor” y fue encargada a dos personas descritas como “herederos”.
Lusnia explicó que los «herederos» probablemente eran compañeros de barco de Verus, ya que a los militares romanos no se les permitía casarse en ese momento.
El último rastro de la tablilla antes de su redescubrimiento en Nueva Orleans procedía del Museo Arqueológico Nacional de Civitavecchia antes de la Segunda Guerra Mundial.
Susann Lusnia, profesora asociada de estudios clásicos en la Universidad de Tulane, confirmó que la tablilla era auténtica.
Los propietarios anteriores de la casa de Nueva Orleans (en la foto) habían usado la tableta como decoración de jardín y se olvidaron de ella cuando vendieron la casa a Santoro en 2018.
El museo había sido diezmado por los bombardeos aliados durante el conflicto y llevó décadas reconstruirlo. El personal del museo confirmó que la tableta desapareció desde entonces.
O’Brian dijo que recibió el artefacto de sus abuelos: una mujer italiana y un hombre de Nueva Orleans que habían estado destinados en Italia durante la Segunda Guerra Mundial.
Lusnia dijo que pensaba que una posible explicación para la aparición de la tableta en Nueva Orleans fue que un soldado la agarró y la trajo a casa después de la guerra.
Dijo que el ex marine habría estado encantado con el redescubrimiento de la tableta. Las lápidas eran importantes en la antigua cultura romana como medio para continuar con el legado.
“Si hay vida después de la muerte y él está ahí y lo sabe, se alegra mucho porque eso es lo que quiere un romano: ser recordado para siempre”, afirmó el profesor de estudios clásicos.
El artefacto se encuentra actualmente en posesión de la Unidad de Delitos Artísticos del FBI, y la agencia está en conversaciones con el gobierno italiano para su repatriación.
Un tratado de la UNESCO de 1970 alienta a los países a devolver los objetos culturales a su lugar de origen cuando hayan sido retirados ilegalmente.
Santoro dijo que era agridulce separarse de la extraordinaria tablilla, pero que esperaba algún día ir a Italia con su familia y verla en el museo de Civitavecchia.
