Punch, un mono macaco japonés de seis meses con enormes ojos redondos, brazos largos y delgados y una barriga adorable, no tiene idea de que fuera de las cuatro paredes de su recinto es una celebridad mundial.
El 5 de febrero, el zoológico de la ciudad de Ichikawa –a 32 kilómetros de Tokio– publicó en Internet una foto de Punch aferrándose desesperadamente a un orangután de peluche de Ikea, acompañada de una desgarradora leyenda que revelaba que el niño había sido abandonado por su madre.
La imagen rápidamente se volvió viral, obtuvo más de 5 millones de visitas y generó una avalancha de simpatía.
«Rezo por él todos los días», escribió un usuario de Instagram. “¡Por favor, Dios, protégelo!” gritó otro, junto con el hashtag de tendencia #HangInTherePunch.
El fin de semana posterior al anuncio inicial, 8.000 personas se reunieron en el zoológico de Ichikawa para ver al mono, el doble que en la misma época del año anterior.
Luego, cuatro días después, los acontecimientos dieron un giro absurdo cuando el presunto violador Andrew Tate ofreció comprar Punch por un cuarto de millón de dólares.
Una cosa es segura: solo hizo falta una publicación en las redes sociales de un mono “solitario” para que naciera una estrella.
Ciertamente, el ascenso estratosférico de Punch de niño no deseado a superestrella simia es una historia que uno esperaría que saliera de Hollywood, no de una pequeña ciudad japonesa, hogar de menos de medio millón de personas y donde una de las principales atracciones turísticas, además del zoológico, es una piscina calentada mediante la incineración de desechos domésticos. Y, sin embargo, este pequeño macaco es ahora tan conocido en Jaipur y Jersey como en Japón.
Una foto de Punch aferrado a un orangután de peluche, después de haber sido abandonado por su madre, se volvió viral en X y atrajo a millones de simpatizantes en línea.
Actualmente circulan en línea cientos de videos que muestran a Punch jugando solo con su orangután de peluche, protegiéndolo de otros primates que le doblan el tamaño e incluso usándolo como almohada mientras duerme.
Mientras tanto, otros videos muestran a Punch siendo evitado e intimidado por su tropa, quienes lo empujan físicamente, dejando al descubierto sus dientes afilados y mortales.
En un clip espantoso, ampliamente compartido en línea, se puede ver a un mono adulto lanzando impotentemente a Punch por el recinto como si fuera un martillo olímpico.
Con Ikea vendiendo réplicas de animales de peluche de orangutanes, numerosas cuentas de redes sociales que ofrecen actualizaciones diarias de Punch y algunos fanáticos dedicados que le ruegan al zoológico de Ichikawa que acepte donaciones financieras, un mono de seis meses se ha convertido en el animal más famoso del planeta.
Cuando Punch nació en cautiverio el 26 de julio del año pasado, el cuidador del zoológico Kosuke Shikano, de 24 años, supo de inmediato que algo andaba mal.
Porque después de un parto largo y difícil, la madre de Punch ignoró a su indefenso hijo. El guardia intentó juntar a los dos hombres, pero después de cada intento, Punch era rechazado. Intentó alimentarse y fue arrojado a un lado. Intentó acurrucarse y fue rechazado.
Y Punch no sólo fue abandonado por su madre, sino también por su tropa.
Un cuidador del zoológico intentó obligar a Punch y a su madre a acercarse más, pero después de cada intento, el joven mono era empujado y los cuidadores tuvieron que criarlo a mano.
Los monos se aferran instintivamente a sus madres, tanto por seguridad como para ayudar en el desarrollo de músculos vitales. El pelaje del peluche de Punch le facilita agarrarlo.
“En el grupo de monos de montaña”, explica el guardia Shikano, “a veces otras madres monos cuidan a los niños, por eso observamos el día del nacimiento desde lejos, pero no había tal señal.
Hay teorías sobre por qué su madre ignoró a Punch. La naturaleza traumática de su trabajo fue una explicación, mientras que las abrasadoras temperaturas de la ola de calor del verano pasado fueron otra.
De todos modos, los guardianes de Punch no tuvieron más remedio que alejarlo de la tropa y criarlo a mano. Eso significó envolverlo en mantas para darle calor y alimentarlo manualmente con un biberón. Pero había otro problema. Los monos se aferran instintivamente a sus madres, tanto por seguridad como para ayudar en el desarrollo de músculos vitales. Y de ahí surgió la idea del peluche. Punch tenía algunos juguetes para elegir, incluida una jirafa, pero el que inmediatamente le llamó la atención fue un orangután naranja de Ikea, que se vendía por £17 y medía 36 cm, el doble del tamaño de un Punch del tamaño de una pinta.
“El pelaje del animal de peluche hizo que fuera fácil de agarrar”, continuó el guardián Shikano. «Y su apariencia también se parece a la de un mono, lo que probablemente le dio (a Punch) una sensación de seguridad».
El 19 de enero, Punch, que lleva el nombre del famoso caricaturista satírico japonés Kazuhiko Kato, Monkey Punch, fue devuelto al recinto de la «montaña de los monos» de la compañía en un esfuerzo por reintegrarlo al grupo. Y fue dos semanas después que el zoológico compartió esta desgarradora imagen de Punch, aislado de la tropa y envuelto en el sol del final de la tarde, aferrándose desesperadamente a su madre sustituta.
Las respuestas a los videos e imágenes de Punch van desde entrañables hasta cómicas, y un usuario de la Generación Z dijo: «Querido Dios, por favor quítale todo el dolor al pequeño Punch y dáselo a cada uno de mis enemigos». »
“Me duele el corazón por este mono”, publicó otro. «Pero duele aún más el día que la gente olvide su historia».
No es de extrañar que Ikea percibiera una oportunidad de negocio y enviara a la presidenta regional y «directora de sostenibilidad» de la empresa, Petra Fare, a visitar el zoológico para darle al mono algunos animales de peluche adicionales.
Desde entonces, el gigante sueco de los paquetes planos ha informado de «un marcado aumento en las ventas del juguete del orangután Djungelskog, particularmente en Japón, Estados Unidos y Corea del Sur», donde las tiendas se agotaron rápidamente, lo que llevó a algunos propietarios del juguete a publicarlo en eBay por hasta $350 (£260), quince veces el precio original.
Afortunadamente, sin embargo, parece que se vislumbra un final feliz. «Punch está profundizando gradualmente sus interacciones con la tropa de monos», dijo recientemente el Zoológico de la ciudad de Ichikawa.
El zoológico de la ciudad japonesa de Ichikawa confirmó que las interacciones de Punch con su tropa han mejorado recientemente, a pesar del acoso inicial. Incluso compartió un abrazo con un mono mayor.
De hecho, desde entonces han surgido videos del joven socializando con su tropa, en un caso recibiendo un novio muy necesario e incluso compartiendo un abrazo con un mono mayor.
Pero dejando de lado la fanfarria, ¿qué tiene Punch que ha capturado tanto los corazones del mundo?
Laika, una perra callejera de Moscú, fue enviada en 1957 por la Unión Soviética a una horrible misión unidireccional al espacio. Dolly, la oveja, fue el primer animal clonado con éxito en Escocia en 1996.
La paloma mensajera Cher Ami salvó la vida de más de 500 militares estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial. Pensando en estos estimados héroes animales, uno podría preguntarse: ¿qué ha hecho Punch?
Eso sí, lo cierto es que Punch es mucho más que un mono solitario. Él es el niño vulnerable que todos llevamos dentro y que no quiere nada más que ser amado.
Y con la buena noticia de que finalmente se unirá a su tropa, al menos para este joven primate, el mono ya no está en su espalda.
