Soldados han sido enviados al hospital con problemas de audición y dolores de cabeza después de probar nuevos tanques del ejército británico, apenas unas semanas antes de que se les diera luz verde.
Los vehículos de desastre del Ajax finalmente fueron declarados listos para su despliegue el miércoles, ocho años más tarde de lo esperado.
Pero los jefes del ejército sufrieron hoy una mayor humillación cuando se supo que iban a iniciar una investigación de seguridad después de que los soldados que participaron en las pruebas durante el verano sufrieran lesiones «debido al ruido y las vibraciones».
Una decena de soldados expresaron su preocupación tras un ejercicio de entrenamiento en la llanura de Salisbury. Según los informes, sufrieron fuertes dolores de cabeza, pérdida del equilibrio, problemas de movimiento y tinnitus.
Pero una investigación del Ejército sobre los informes no encontró «ningún problema sistémico» y el lanzamiento del vehículo siguió adelante.
Las lesiones se produjeron seis años después de que tales problemas se vincularan inicialmente con los tanques y supuestamente se resolvieran.
Los vehículos de desastre del Ajax finalmente fueron declarados listos para su despliegue el miércoles, ocho años más tarde de lo esperado.
En diciembre de 2021, se supo que los tanques temblaban tan violentamente que 310 personas que probaron el Ajax tuvieron que someterse a pruebas de audición, mientras que 17 estaban recibiendo tratamiento especializado por pérdida de audición. Algunos se vieron obligados a abandonar el ejército y pagar una indemnización.
Durante una visita a la fábrica de Ajax en Merthyr Tydfil, al sur de Gales, el Ministro de Adquisiciones de Defensa, Luke Pollard, dijo que estos problemas estaban “decididamente en el pasado”.
No reveló que ya en verano se habían producido problemas de ruido.
Cuando se le preguntó cuántos soldados aún padecían problemas de audición, respondió: «No puedo dar el número de personas afectadas, porque podría comprometer los datos médicos».
«Pero lo que podemos decir es que estos problemas pertenecen claramente al pasado. No los pondríamos en manos de nuestras fuerzas armadas si no fuera seguro. Y me han asegurado, desde la cúpula militar hasta las personas que trabajan en la plataforma, que la plataforma es segura y que se han aprendido esas lecciones.
Insistió en que los tanques Ajax, que cuestan 10 millones de libras cada uno y están diseñados para encontrar al enemigo a cinco millas de distancia, son «los vehículos de combate blindados más avanzados del mundo».
El ministro de Adquisiciones de Defensa, Luke Pollard, dijo que los problemas con los vehículos eran «decididamente una cosa del pasado».
Gran Bretaña ha comprado 589 de estos vehículos por 5.500 millones de libras y se espera que el programa total, incluida la formación, cueste alrededor de 6.300 millones de libras.
Un ex oficial del ejército que trabajó en el programa Ajax dijo al Times: «Creo que este vehículo puede causar daños y lo hará».
Dijeron que había “muchas oportunidades para detenerse y hacer algo más que, a la luz de Ucrania y otros acontecimientos, parecería un mejor uso de los 5.000 millones de libras esterlinas”.
Algunos de los soldados heridos este verano fueron enviados a un centro médico militar, que estaría ubicado dentro de un hospital, para seguimiento y observación.
Hay seis variantes del vehículo y todas ellas participaron en las pruebas.
Sin embargo, parece que la investigación sobre los problemas de audición está relacionada con el Ajax, el Ares, que transporta tropas, y el Athena, que actúa como cuartel general móvil.
Se cree que los problemas de ruido están relacionados con los auriculares utilizados en el vehículo, que tienen un auricular interior y un auricular exterior.
Cuando comenzó el programa en 2010, se esperaba que el vehículo entrara en servicio alrededor de 2017. Actualmente, solo 50 ejemplares están listos para su despliegue.
Se produce en medio de afirmaciones de que los jefes de defensa ignoraron las advertencias sobre la seguridad de los helicópteros Sea King, lo que provocó que los pilotos y miembros de la tripulación desarrollaran cánceres poco comunes.
El Ministerio de Defensa dijo: «La seguridad de nuestro personal es una prioridad absoluta. Ajax ha sido sometido a rigurosas pruebas y a un proceso de seguridad garantizado, y la evidencia demuestra que es seguro operar».
«Cuando surgieron inquietudes durante el verano, fueron investigadas por un equipo de seguridad y no se descubrió ningún problema sistémico». Todos los vehículos blindados producen ruido y vibraciones. Seguimos asegurándonos de que estos no excedan los límites legales.
