Se ha revelado que un soldado héroe previamente honrado por su valentía jugó un papel clave al ayudar a recuperar placas de altar «invaluables» robadas de la tumba de Napoleón III.
Los marcos de oración de madera, dos de los tres robados durante un robo en una abadía de Hampshire en 2014, han sido identificados y devueltos a su legítimo hogar, con la ayuda de un episodio de 33 años del programa de televisión Lovejoy.
La sargento de Royal Horse Artillery Grace Gostelow descubrió los dos artículos en una bolsa de plástico en una unidad de almacenamiento en su base después de que fueron descubiertos por soldados en un área de entrenamiento cercana.
Al darse cuenta de que su padre, comerciante de antigüedades, podría ayudar, el hombre de 37 años, que actualmente enseña a soldados en formación en Pirbright Barracks, Surrey, pidió permiso a su cadena de mando para enviar los artículos a Paul Gostelow.
Gostelow, de 68 años, solicitó la ayuda de un amigo detector de metales para que le ayudara a identificarlos.
Él fue quien reconoció el escudo napoleónico tras recordar un episodio de la comedia dramática de 1993, protagonizada por Ian McShane.
Gostelow, hablando desde su casa en Derbyshire, dijo: «Todo sucedió gracias a mi hija. Dijo que los marcos parecían un poco interesantes y pidió permiso si podía traerlos aquí.
“Fueron encontrados por soldados que cavaban un agujero de obús, donde se refugiaban en campo abierto durante un ejercicio, en el área de entrenamiento de Pirbright.
La sargento Grace Gostelow, en la foto encabezando un saludo de armas en Green Park, se encontró con los marcos de oración en su cuartel y dispuso que su padre, un anticuario, los examinara.
«Los marcos habían sido colocados en una jaula con equipo y ahí es donde Grace los encontró».
Los marcos de oración fueron devueltos la semana pasada a la Abadía de San Miguel, cerca de Farnborough, Hampshire, que alberga la tumba de Napoleón III, donde fueron robados hace 12 años.
El sargento Gostelow, entonces bombardero con lanza, recibió el Premio del Mayor General por su valentía después de salvar las vidas de los espectadores de una cureña desbocada tirada por seis caballos asustados.
El extraño accidente ocurrió durante un ensayo en Charlton Park, Londres, en 2016.
Se quedó sola después de que desensillaron a otros jinetes, logrando mantener el carruaje y los caballos alejados de los espectadores, pero se rompió el cuello después de chocar contra un árbol.
El soldado regresó a la silla para el saludo con armas del Día de la Adhesión de la Reina Isabel en Green Park en febrero de 2019, después de una larga rehabilitación.
El pasado mes de mayo, el rey Carlos le entregó una bandeja de plata en el Royal Windsor Horse Show tras liderar el mejor equipo de armas de fuego.
El Sr. Gostelow explicó cómo los marcos de oración se identificaban por el emblema de la bola y la corona napoleónicas.
Los dos marcos de oración “invaluables” se encontraban entre los tres robados en 2014 de la tumba de Napoleón III.
Paul Gostelow buscó el consejo de un amigo detector de metales, quien recordó el episodio de Lovejoy.
Dijo: «Fue mi amigo quien identificó el emblema después de recordar un episodio de Lovejoy donde encontró una cómoda con el escudo napoleónico».
En el episodio de 1993 de la comedia dramática de la BBC, el travieso anticuario de Ian McShane descubre una cómoda que se cree perteneció a Napoleón Bonaparte e intenta azotar el artículo poco fiable después de meterse en problemas con sus impuestos.
Mientras tanto, el amigo de Lovejoy, Tinker Dill, intenta falsificar el emblema para usarlo en otros objetos.
Gostelow y su amigo encontraron un antiguo artículo de noticias todavía en línea, del Anglo-Zulu Times, que informaba cómo habían sido robados los marcos.
No se sabe cómo fueron abandonados en el campo.
Después de contactar con la policía de Surrey, agentes de la policía de Hampshire vinieron a recoger los marcos la semana pasada y devolverlos a la abadía.
Gostelow, que se dedicó al comercio de antigüedades después de 27 años como oficial de policía, más recientemente instructor de entrenamiento físico en la policía de Derbyshire antes de jubilarse en 2003, dijo: “Me reconforta el hecho de que, debido a que los marcos son de considerable interés, han sido devueltos a sus legítimos propietarios y pueden adornar una vez más las paredes de la tumba.
Este casado, padre de dos hijos, cree que las condiciones de humedad en las que se encontraban los ejecutivos “les ayudaron a permanecer juntos” cuando estaban lejos de la abadía.
Gostelow con el episodio de Lovejoy de 1993, The Napoleonic Dresser, en su tableta
La estrella de Lovejoy, Ian McShane, fotografiada con un artefacto cuestionable en The Napoleonic Dresser
Dijo que le pidieron los marcos «por mi interés por las antigüedades», para ayudarle a identificar su origen.
La policía de Hampshire dijo que tras «una investigación con el Registro Internacional de Arte Robado se confirmó que estos eran efectivamente los artículos (robados)».
Un portavoz de la fuerza dijo: “En febrero de 2014, la cripta de Napoleón Bonaparte III, el último emperador de Francia, fue irrumpida y se confiscaron tres placas de altar únicas, históricamente importantes e invaluables.
“Después de 12 años, se pensaba que se habían perdido, hasta que una llamada casual del Sr. Gostelow, quien dijo que tenía dos de las placas robadas.
“Sorprendentemente, Paul supo que eran de la era napoleónica gracias a la bola y la corona en la esquina del marco, reconocidas en un episodio de la serie de televisión Lovejoy de los años 90.
«Los oficiales viajaron a Derbyshire para recoger los artículos, y el PC Mark Webb (el especialista en delitos patrimoniales de la fuerza) pudo llevarlos de regreso a la Abadía de San Miguel en Farnborough para ser restaurados y devueltos a su lugar apropiado en la cripta».
La policía continúa siguiendo “varias líneas de investigación” para localizar la tercera placa desaparecida.
Napoleón III, sobrino de Napoleón Bonaparte, se exilió en Inglaterra en 1871 tras perder la guerra franco-prusiana y ser capturado por los alemanes. Murió en 1873 tras una operación de cálculos en la vejiga.
Paul Gostelow, izquierda, con su hija Grace, derecha, uno de sus dos hijos.
Gostelow, a la derecha, con el PC Mark Webb, de la policía de Hampshire, que vino a recoger los marcos.
Grace en el segundo caballo desde la derecha, con el rey Carlos en el Royal Windsor Horse Show en 2025
En 1880 su viuda, la emperatriz Eugenia, compró una casa en Farnborough y construyó la Abadía de San Miguel como monasterio con el mausoleo imperial para los restos de su marido y su hijo Napoleón, que murió durante la Guerra Zulú en 1879.
Cuando el cuerpo de su hijo fue recuperado del campo de batalla, se encontraron en su billetera varias oraciones escritas a mano que Eugenie había grabado y montado para formar los marcos de oración robados durante el robo.
El hermano Aelred Cuthbert, de la Abadía de San Miguel, habló de la alegría compartida por el monasterio al enterarse de la recuperación de los marcos de oración.
Le dijo al Daily Telegraph: “Casi nos habíamos olvidado de ellos.
«Todos estábamos muy emocionados porque los visitantes a menudo preguntaban: ‘¿Alguna vez has oído lo que pasó con las tarjetas del altar?’ ”, por lo que siempre fue un puñetazo en el estómago.
«Fue hace tanto tiempo que pensamos que nunca los volveríamos a ver».
