Desde 1547, nuestros parlamentarios ocupan el Palacio de Westminster. Esto representa casi medio milenio de debates y desafíos democráticos.
Westminster, que en la época medieval era un eyot fangoso llamado Isla Thorney, se convirtió en el mayor símbolo mundial de estabilidad parlamentaria.
Las campanadas del Big Ben, los gritos de “¡orden!” » del Presidente, el bullicio de las viviendas familiares: todo esto se conoce, desde la cumbre tibetana más nevada hasta el cañón mexicano más polvoriento, como tótems de la seguridad democrática.
El gobierno de Sir Keir Starmer puede estar a punto de destruirlo. En medio de maniobras detrás de escena –y una niebla de informes contradictorios– parece probable que, dentro de unas semanas, el gobierno notifique a los parlamentarios y a sus pares que desalojen su casa histórica.
Las autoridades afirmarán que se trata sólo de una medida temporal, tal vez durante 20 años. Dirán que es fundamental para que el palacio actual, reconstruido por el arquitecto victoriano Sir Charles Barry tras un incendio en 1834, pueda ser reparado y modernizado.
Créelos bajo tu propio riesgo.
Es cierto que el ornamentado palacio de Barry necesita reparaciones urgentes. Las torres y pináculos se derrumban. Los sótanos están llenos de cables cuestionables.
Los consultores dicen, y esto también es cierto, que a los constructores les resultará más fácil si el terreno está vacío. Pero cuando se les da más facilidad a los constructores, a veces trabajan menos.
Desde 1547, nuestros parlamentarios ocupan el Palacio de Westminster (foto)
También se nos informará que una “decantación total” de los parlamentarios a otro lugar hará que la restauración sea más asequible. Tal vez.
Pero el proyecto de decantación total tiene un coste no mencionado e implica algo más que libras y peniques, que ascenderán a decenas de miles de millones.
Se trata de la actitud de nuestra nación hacia nuestros líderes. Westminster ha sido parte de la psique británica durante tanto tiempo que ha dado forma a nuestra forma de pensar sobre la política. A lo largo de los siglos hemos llegado a creer que somos nosotros, y no ellos, los dueños de este palacio en el Támesis.
Los británicos tienen un vínculo más fuerte con su Parlamento que cualquier otra nación. De alguna manera eso explica el Brexit. Si nuestro histórico edificio del Parlamento permanece cerrado durante dos décadas y los parlamentarios regresan a una alternativa moderna con techos bajos y muebles de plástico, esta conexión espiritual se cortará. Y eso les vendrá muy bien a los tecnócratas. No es de extrañar que Blob esté presionando tanto para lograr esta extraordinaria expulsión.
El presidente de la Cámara de los Comunes, Sir Lindsay Hoyle, un tradicionalista, ha sido superado en maniobras en los últimos días.
Se vio obligado a dimitir de un importante comité que supervisaba el proyecto de restauración y vio a uno de sus supuestos aliados dar un giro inesperado.
Desde que asumió la presidencia en 2019, Sir Lindsay había alejado el proyecto de restauración de una decantación total. Durante el último gobierno, pidió a los funcionarios que desarrollaran un plan B que permitiera a los parlamentarios permanecer en el lugar mientras se trabajaba a su alrededor. No fue tan estúpido como podría parecer.
Después del incendio de 1834, los Comunes y los Lores continuaron reuniéndose allí mientras Barry emprende su reconstrucción.
Trabajos de restauración del Palacio de Westminster en 2018
Después de que una bomba de la Luftwaffe casi destruyera la Cámara de los Comunes durante la Segunda Guerra Mundial, los parlamentarios se trasladaron sólo brevemente a la cercana Church House antes de pasar a la Cámara de los Lores. Se mantuvo la continuidad de la ocupación.
Las elecciones generales del año pasado no deberían haber cambiado la posición establecida de reparar el palacio durante una «presencia continua» de los diputados. Después de todo, Sir Lindsay seguía siendo presidente.
También se estimó que anunciar una decantación total sería políticamente difícil, ya que daría lugar a un gasto inmediato de 2.600 millones de libras esterlinas (incluida la compra del Centro de Conferencias Reina Isabel II como lugar de sustitución).
Y con la economía en dificultades, el Tesoro también se ha mostrado reacio a presupuestar el costo aproximado de £ 20 mil millones de las reparaciones. Una reconstrucción más lenta y menos ambiciosa sería más aceptable.
Algunas de las “chapados en oro” de los planes arquitectónicos, particularmente en relación con el acceso para discapacitados y las disposiciones Net Zero, serían ridículamente exageradas y más parecidas a algo para un hotel de cinco estrellas de Dubai.
Este gobierno tiene poco respeto por la tradición o la prudencia económica, y los partidarios de Sir Keir también entienden que cuanto menos animado sea un edificio parlamentario, es más probable que los votantes abandonen la política.
A Whitehall le resultaría más fácil eludir un Parlamento basado en premisas menos históricas. En una reunión reciente del Comité de la Cámara de los Comunes, Sir Lindsay sufrió una emboscada.
Uno de sus aliados tuvo que salir temprano para asistir a una cita médica. Una vez que esta persona abandonó la sala, Hoyle se encontró con un hecho consumado: la decantación total volvió a estar a la orden del día.
Debido a que su propia Casa de Gracia y Favor es parte del plan de restauración, Sir Lindsay se ha visto obligado a dimitir de la junta que supervisa los planes. En su ausencia, estará presidido por la vicepresidenta Judith Cummins. Sin bengala, ella.
La carrera por una decantación completa está encabezada por el segundo jefe del Partido Laborista, una figura oscura llamada Sir Mark Tami. “Smarmy Tami” cuenta con la asistencia del parlamentario laborista Nick Smith, cuya esposa, Lady Chapman, fue alguna vez directora política de Sir Keir.
Se dice que “Smarmy” y Smith están confabulados con el secretario de la Cámara de los Comunes, Tom Goldsmith, y su homólogo de los Lores, Simon Burton.
¿Se permitirá algún día a los parlamentarios regresar al palacio? Se trata de un Primer Ministro, recordemos, cuyo asesor de seguridad nacional, Jonathan Powell, declaró públicamente que quería transformar el número 10 de Downing Street en un museo.
La decisión del presidente de los Lores, John McFall, de dimitir prematuramente proporcionó una trama secundaria. Lord McFall estuvo presente pasivamente en las reuniones del comité de restauración. ¿Qué pasaría si su sucesor fuera más franco y forjara una alianza con el presidente Hoyle?
Westminster ha sido parte de la psique británica durante tanto tiempo que ha dado forma a nuestra forma de pensar sobre la política.
La competencia para reemplazar a Lord McFall parece una carrera a tres bandas entre Crossbencher (Deborah) Bull y dos
Conservadores, Lords Gardiner y Forsyth. Gardiner, que está tan mojado como la tapa de un inodoro, puede resultar más maleable que el ex ministro Forsyth.
Mientras tanto, Sir Alan Campbell, el nuevo líder de los Comunes, considerado un tradicionalista, se manifestó a favor de una decantación total. Sir Alan anteriormente dirigió la oficina de los látigos, donde su suplente era «Smarmy» Tami. ¡Qué mundo tan pequeño!
Hay un mosquito en el ungüento para estos intrigantes. El Comité de Finanzas de la Cámara de los Comunes está tan preocupado por la extravagancia del plan de decantación total que ha anunciado una investigación pública.
Su presidente es el diputado conservador Steve Barclay, quien, como ex secretario jefe del Tesoro, comprende las costumbres y artimañas de los funcionarios públicos. Teme que la decantación total se convierta en “otro HS2”. Los secretarios podrían enfrentar interrogatorios incómodos durante las audiencias del comité.
Lord Vaux, par de Crossbench, otro miembro del Comité de Restauración y Renovación, es contador público.
Después de que el duodécimo barón analizara las cifras completas de decantación, aparentemente hubo que llevarlo a la despensa de su sede familiar en Kirkcudbrightshire para calmar su frente febril.
Los contribuyentes y cualquier persona preocupada por la salud de nuestra democracia parlamentaria tal vez quieran unirse a él.
