Un temerario piloto de helicóptero con predilección por volar peligrosamente rápido y bajo ha sido identificado como el propietario del helicóptero que perdió el control y se estrelló contra un hotel frente al mar en Huntington Beach, California, el sábado por la tarde.
Eric Nixon, un autoproclamado entusiasta de la aviación conocido por miles en línea por sus impresionantes acrobacias, ha pasado años publicando imágenes de él mismo realizando impresionantes maniobras en los cielos del oeste americano.
Ahora, esos mismos vídeos están adquiriendo una nueva y escalofriante luz tras el aterrador accidente que dejó cinco personas heridas.
Un video de un transeúnte muestra el helicóptero de Nixon acelerando antes de estrellarse contra las palmeras afuera del Waterfront Beach Resort, esparciendo escombros por el paseo marítimo y enviando a los bañistas a correr en busca de refugio.
Los testigos se quedaron sin aliento cuando el avión pareció perder el control y su rotor de cola aparentemente falló antes de caer al suelo.
La policía de Huntington Beach dijo que las dos personas a bordo fueron rescatadas con vida de los escombros, aunque se desconoce su estado. Tres transeúntes en la calle también resultaron heridos, confirmaron las autoridades.
Más tarde, los funcionarios confirmaron que el helicóptero participaba en el evento anual Cars N’ Copters, una llamativa reunión de fin de semana que atrae a cientos de autos exóticos y helicópteros privados al paseo marítimo de Huntington Beach.
El avión se dirigía a la exposición cuando se produjo la tragedia.
Eric Nixon, a la izquierda, fotografiado junto a su esposa Kim, es un autoproclamado entusiasta de la aviación conocido por miles en línea por sus impresionantes acrobacias en sus diversos helicópteros.
El helicóptero perdió repentinamente el control y comenzó a girar en espiral por el aire, perdiendo finalmente altitud y estrellándose contra una hilera de palmeras mientras los bañistas y bañistas miraban en estado de shock.
Las imágenes en el Instagram de Eric Nixon muestran que conoce bien el área de Huntington Beach y, a menudo, presume mientras sobrevuela el estacionamiento de la playa.
Sus amigos describieron a Nixon como un ávido piloto que «vivía y respiraba helicópteros».
Su cuenta de Instagram está llena de clips llenos de adrenalina de carreras a baja altura, curvas cerradas y vuelos en el desierto, cada uno más atrevido que el anterior.
En un artículo reciente, se puede ver a Nixon precipitándose por el suelo del desierto a sólo 20 pies del suelo con un camión a toda velocidad hacia él en la dirección opuesta.
En otro, realiza un sobrevuelo a baja altitud a bordo de un Bell AH-1 Cobra, un helicóptero de ataque monomotor de grado militar que alguna vez fue utilizado por el ejército estadounidense.
Muchos de los videos de Nixon lo muestran zigzagueando entre palmeras, caminando por playas o pasando rugiendo junto a sus amigos en buggies todo terreno en el desierto de Baja Nevada, a menudo a pocos metros del suelo.
Los espectadores pueden oírlo reír o gritar mientras el propulsor del rotor levanta arena y polvo.
A pesar de su reputación de temerario, Nixon a veces mostró moderación.
En un artículo publicado en mayo de este año, se filmó a sí mismo instalando uno de sus helicópteros en la ladera de una montaña, explicando que estaba esperando que pasara el mal tiempo.
Nixon pasó años publicando imágenes de sí mismo realizando impresionantes maniobras en los cielos del oeste americano, a veces corriendo con camiones por el desierto, como se ve aquí.
En un artículo reciente, se puede ver a Nixon precipitándose por el suelo del desierto a sólo 20 pies del suelo con un camión a toda velocidad hacia él en la dirección opuesta.
Los vídeos adquieren una luz nueva y aterradora tras el aterrador accidente que dejó cinco personas heridas.
El avión volaba a un evento especial en Huntington Beach cuando ocurrió el desastre.
«Me senté y esperé el final en lugar de ceñirme a mi horario original. ¡La seguridad es lo primero!», escribió en el pie de foto.
Nixon, que ha estado casado con su esposa Kim durante más de 20 años, pudo ser visto juntos en momentos más alegres con fotografías de hangares y sobrevuelos ocasionales cerca de su casa, destacando cuán profundamente arraigada estaba la aviación en su vida.
El evento del sábado estaba destinado a celebrar esa pasión.
Los materiales promocionales para la Fiesta de Aterrizaje de Helicópteros, parte del fin de semana de Cars N’ Copters, prometían una impresionante exhibición de 12 aviones y más de 300 autos exóticos en el resort.
Los vídeos de la edición del año pasado muestran a Nixon volando dramáticamente sobre el mismo hotel, su helicóptero sobrevolando las copas de las palmeras de California mientras la multitud de abajo vitoreaba y filmaba.
La celebración de este año terminó horrorizada. Segundos después de la falla mecánica, el helicóptero de Nixon se estrelló contra los terrenos del hotel, evitando por poco el concurrido paseo marítimo.
Eric Nixon ha estado casado con su esposa Kim durante 20 años. La llama su “copiloto de vida”
Se puede ver a Nixon y su esposa, Kim, juntos en momentos más alegres con fotografías en helicóptero y sobrevuelos ocasionales cerca de su casa.
Nixon solía volar en helicóptero con su esposa a bordo para visitar lugares divertidos como Nevada.
La FAA y la NTSB están investigando actualmente la causa del accidente.
Los primeros informes sugieren la posibilidad de un mal funcionamiento del rotor de cola, un problema catastrófico que podría provocar una pérdida instantánea de control.
El sábado por la noche, las autoridades acordonaron el lugar del accidente y los investigadores comenzaron a peinar los escombros en busca de pistas.
El chasis retorcido del helicóptero yacía encajado entre las palmeras vueltas hacia arriba.
La ciudad de Huntington Beach confirmó en un comunicado que el avión estaba registrado a nombre de un participante del evento Cars N’ Copters.
«Nuestros pensamientos están con los heridos», dijo la ciudad. «Estamos trabajando estrechamente con agencias federales para determinar la causa».
