Se suponía que era una noche de rutina a través del Atlántico.
En cambio, los pasajeros a bordo de un KLM Boeing 777 llenos de São Paulo en Amsterdam el 6 de agosto se encontraron ahogados de humo, incautados por el pánico y preparándose para lo peor, todo debido a un cargador de teléfonos móviles que explotó en el aire.
La escritora deportiva brasileña Simone Malagoli, que era una de las viajeras, dice que la cabaña estaba en silencio mientras la mayoría de los pasajeros dormían. Entonces – caos.
«Casi envié un mensaje de texto a mis padres para decir adiós porque realmente pensé que iba a morir», escribió en Instagram, compartiendo imágenes desgarradoras de humo giratorio en el avión.
El cargador, ubicado en la mochila de un pasajero, se incendió a la mitad del Atlántico, a unas cuatro horas del aterrizaje.
La tripulación de la cabina saltó a la acción, empapando el fuego con extintores de fuego. El personal culpando al dispositivo alimentado por la batería, que no estaba conectado a un enchufe en ese momento.
Este episodio aterrador es parte de una ola de llamas vinculadas a la batería de litio en los aviones, una tendencia que algunos expertos en aviación dicen que corren el riesgo de ser cepillados debajo de la alfombra por la industria del transporte aéreo.
Justo en julio, un contenedor aéreo se incendió a bordo de un vuelo de Virgin Australia, y un vuelo de Delta hizo un aterrizaje de emergencia en Florida después de que un banco eléctrico de pasajeros se incendió a mitad de camino.
El naufragio agotado en un avión en enero ha enviado ondas de choque en todo el mundo a la amenaza de incendios de banca eléctrica
Dos personas resultaron heridas cuando un banco de electricidad se incendió sobre este Taiwán en Singapur en enero de 2023
En enero, un banco de alimentos cremó un avión completo desde Air Busan antes del despegue en Corea del Sur.
Las llamas se extienden en la cabina después de la compresión de la batería en el contenedor de aire. El avión fue destruido, aunque los 169 pasajeros y siete miembros de la tripulación escaparon a tiempo.
En el centro de la crisis se encuentra el banco de alimentos omnipresente, utilizado por casi uno de cada tres viajeros estadounidenses.
Estos cargadores del tamaño de una palma funcionan con baterías de iones de litio, las mismas celdas de alta densidad que se encuentran en computadoras portátiles, cigarrillos electrónicos, auriculares y teléfonos inteligentes.
Pero estas baterías pueden sobrecalentarse, explotar o prender fuego debido a la sobrecarga, la exposición al calor o al agua, daños físicos y defectos de fabricación.
El resultado es el «rugido térmico», una reacción en cadena autoperpetuante que envía la batería fundida.
Según los expertos en seguridad de UL, un promedio de dos incidentes térmicos aguas abajo ocurrió cada semana en vuelos de pasajeros en 2024.
Dos tercios de ellos ocurrieron durante el despegue, el crucero o el aterrizaje, cuando los riesgos de un desastre son intrínsecamente más altos.
A pesar de los crecientes riesgos, los expertos dicen que la industria del transporte aéreo no responde adecuadamente.
Uno impactante de dos de cada cinco viajeros admite haber envuelto dispositivos de litio en su equipaje a cuadros: una violación de las reglas aéreas que pueden causar incendios en el automóvil en automóvil no se puede detectar hasta que sea demasiado tarde.
Simone Malagoli dijo que estaba planeando entregar a sus padres en casa en Brasil porque no estaba segura de que el KLM Boeing 777-300 fuera a Amsterdam después de cargar un teléfono móvil desde el pasajero del pasajero del pasajero
Para muchos viajeros, el banco de alimentos portátiles es un elemento esencial para mantener los dispositivos alimentados para larga distancia
Los incidentes de seguridad aumentan a medida que los pasajeros proporcionan dispositivos más cargables en los planos
Muchos incendios de batería comienzan en compartimentos de aire, donde la tripulación no puede alcanzar o eliminar fácilmente los artículos en llamas.
Sin embargo, el almacenamiento de costos generales sigue siendo un lugar popular para los bancos de electricidad, con el 29% de los viajeros que los ocultan allí, a menudo rompiendo las reglas de seguridad de las aerolíneas sin saberlo.
Peor aún, el 30% de los pasajeros dicen que nadie hizo preguntas sobre las baterías de litio cuando revisaron sus bolsas, dejando dispositivos inflamables en la bodega sin que nadie lo supiera.
Keith Tonkin, jefe de Australian Consultancy Aviation Projects, dice que los dispositivos pueden ser una receta de desastre.
«Si hay un incendio, prefiere tenerlo en la cabaña que a cuadros de equipaje», dijo recientemente al New York Times.
«Y prefieres tenerlo más cerca de una persona en lugar de en la basura, donde es más difícil sacarlo y manejar el fuego».
Los investigadores de seguridad de ULSE dicen que las aerolíneas han sido «demasiado estrechas» en su respuesta hasta la fecha.
Un mango tiene mayores restricciones a los bancos de electricidad. Lo que es necesario, dicen, es una solución en la escala del sistema, con más entrenamiento de tripulación, un manejo de equipaje más estricto y una conciencia pública mucho más fuerte.
Algunas aerolíneas internacionales se han intensificado.
Corea del Sur ahora prohíbe los dispositivos de carga para los contenedores de aire.
Eva Air de Taiwán, Singapore Airlines, Thai Airways y otros prohiben por completo la carga, pero siempre permiten almacenar bancos de electricidad anteriores.
Los expertos dicen que las fábricas de fabricación de baterías están mal reguladas y que los estándares de seguridad varían enormemente
Un incendio de la batería en un vuelo desde San Diego en Newark obligó a este avión a regresar a la terminal poco después del despegue
Vapes, cigarrillos electrónicos y bancos de electricidad son los elementos más problemáticos que se llevan a los aviones
Japan Airlines y todas las vías respiratorias japonesas han prohibido completamente baterías de compartimentos de aire.
Southwest Airlines es la única aerolínea estadounidense grande que prohíbe la carga en el BAC.
Ryanair les dice a los Flyers que eliminen las baterías antes de almacenar el equipaje. Emirates prohibirá el uso de bancos de electricidad a bordo de sus vuelos y limitará a los pasajeros para traer un solo dispositivo que el avión, desde el 1 de octubre.
Pero para la mayoría de los grandes transportistas, incluidos Delta, United y American, los cargadores portátiles no se limitan a continuar.
La FAA se centró solo en fortalecer las reglas existentes, no para restringir aún más los bancos de electricidad.
A pesar de las repetidas advertencias de ingenieros y analistas de seguridad de vuelo, la respuesta de la industria fue lenta e inconsistente.
Los jefes de seguridad de la aerolínea son reacios a restringir a los pasajeros que ya se sienten abrumados por una gran cantidad de reglas.
Las tripulaciones de la cabina están armadas con bolsas de contención térmica y entrenados para manejar los incendios en vuelo.
Pero con hasta 300 pasajeros por vuelo, cada uno con cuatro dispositivos con propulsión de litio, el riesgo aumenta exponencialmente.
Según ULSE, esto representa casi 2.200 baterías recargables a bordo de un avión grande.
Vapes, transportados por solo el 10% de los viajeros, causan el 28% de los incendios de batería a bordo. Luego vienen los cargadores portátiles.
Un incendio de este cargador portátil atrapado en un asiento obligó a un vuelo de Virgin Atlantic a realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Boston Logan
El ULSE dice que los pasajeros deben saber mucho más sobre los peligros de los cargadores portátiles
A medida que los aviones se llenan de dispositivos y cargadores, y se revisan más bolsas sin proyección, los expertos en aviación advierten que un incendio al aire libre catastrófico ya no es una cuestión de «si», sino «cuándo».
El experto en aviación de Hong Kong, Warren Chim Wingin, insta a los pasajeros a seguir las reglas y a exigir al comprar productos eléctricos en una industria a menudo mal regulada.
«Si no es un buen producto, el riesgo será mucho mayor», dijo South China Morning Post.
Hasta que las compañías aéreas y los reguladores actúen, el cargador de su asedio podría ser su mayor peligro en el vuelo.
