Los médicos de cabecera están perdiendo el equivalente a 200.000 citas cada semana debido a la introducción forzada por parte del Partido Laborista de formularios de reserva en línea, según reveló una investigación.
Los médicos dicen que han tenido que reducir el número de consultas que ofrecen para tener tiempo de sortear la afluencia de mensajes, lo que ha provocado un aumento de las esperas de los pacientes.
Un contrato actualizado del NHS, que entró en vigor el mes pasado, significa que los consultorios de médicos de cabecera deben permitir que las solicitudes de citas se envíen a través de su sitio web entre las 8 a.m. y las 6:30 p.m.
El cambio tenía como objetivo mejorar el acceso y poner fin a la avalancha telefónica de las 8 a.m. para concertar citas.
Pero los médicos se han quejado de que los pacientes utilizan estos formularios para informar condiciones potencialmente mortales, como dificultad para respirar, vómitos intensos y dolor agudo en el pecho.
Y ahora tienen que dedicar una media de 53 minutos a la semana a procesar solicitudes en línea, según una encuesta realizada por las revistas especializadas Pulse y Management in Practice.
Alrededor del 93 por ciento de los encuestados dijeron que su empresa había implementado los cambios, frente al 60 por ciento antes del 1 de octubre.
Casi la mitad (47%) vio un aumento en los tiempos de espera y poco más de un tercio (36%) dijo que podía procesar todas las solicitudes en línea al final del día.
Wes Streeting, Secretario de Estado de Salud y Atención Social
Las medidas comunes para hacer frente a los cambios informados por los médicos de cabecera incluyen bloquear citas para liberar tiempo para la clasificación (58 por ciento), ampliar las horas de trabajo (43 por ciento) y contratar nuevos trabajadores.
La encuesta de 431 consultorios de médicos de cabecera encontró que el médico promedio dedica alrededor de 53 minutos por semana a implementar cambios, mientras que el personal clínico que no es médico de cabecera suele dedicar 42 minutos y el personal administrativo 31 minutos.
Si es representativo de todo el personal de los médicos de cabecera en Inglaterra, esto equivale a más de 34.000 horas de médicos de cabecera cada semana, o 209.442 citas de 10 minutos.
El Dr. Dave Triska, socio de Surrey GP, dijo que su práctica había experimentado un aumento de alrededor del 15% en las presentaciones en línea desde el 1 de octubre, aunque su práctica decidió apagar la herramienta a mitad del día para que los recepcionistas tuvieran tiempo de llamar a los pacientes.
El Dr. Triska dijo que aumentar las expectativas de acceso inmediato es como «tratar de poner una pinta en un dedal», dada la capacidad de los médicos de cabecera para atender solicitudes.
La Asociación Médica Británica ha argumentado que debido a que los sistemas no pueden diferenciar entre solicitudes de rutina y urgentes, los problemas graves podrían «perderse en el enorme pajar de las necesidades insatisfechas de los pacientes».
El gobierno ha desestimado repetidamente las preocupaciones del sindicato, y el secretario de Salud, Wes Streeting, insistió en que existen salvaguardias «claras» y que es «absurdo» que la gente pueda reservar un corte de pelo en línea, pero algunos médicos de cabecera todavía se niegan a permitir que los pacientes reserven citas de la misma manera.
La BMA ha entrado en conflicto con el gobierno y puede emprender acciones colectivas por este motivo.
Un médico de cabecera de Cambridgeshire dijo que los cambios han hecho que su consulta sea “aún más parecida a una línea de producción”.
Dijeron: “La jornada del médico de cabecera, que antes ya estaba ‘ocupada’ (almorzar, era difícil encontrar tiempo incluso para comer, informar a los registradores o ir al baño) ahora se ha vuelto aún más implacable.
“Qué tristeza sentirnos aún más como una línea de producción.
La práctica general de calidad necesita tiempo para hacer una pausa, evaluar, reflexionar, contactar a los pacientes en caso de resultados anormales, controlar a los pacientes con cáncer o cuidados paliativos.
«Con todos los insumos encendidos en todo momento del día, la calidad de la atención en otras áreas disminuirá porque no podemos combatir incendios y planificar simultáneamente atención médica integral para pacientes vulnerables».
Un médico de cabecera de Merseyside dijo que ambos socios en su práctica trabajaban ahora muchas horas para evitar que se acumularan atrasos al día siguiente.
Dijeron: «Me quedo en la oficina hasta que no puedo pensar más, algunos días eran las 10 o las 11 de la noche».
Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: “Estos datos representan sólo un porcentaje muy pequeño de las consultas de los médicos de cabecera.
“Los pacientes quieren este servicio y ahora más personas se comunican con su médico de cabecera en línea en lugar de por teléfono, y hemos avisado a los consultorios con seis meses de anticipación para que se preparen para el lanzamiento.
«Estamos agradecidos con la mayoría de los consultorios que ya brindan este servicio con éxito, en beneficio de los pacientes y su atención, y estamos ayudando a otros a aumentar su cumplimiento».
«Para apoyar a los médicos de cabecera, también hemos proporcionado £1.100 millones adicionales de financiación vital y hemos contratado a 2.500 médicos de cabecera más».
