China logró robar secretos de Estado británicos durante años utilizando una puerta trasera en los sistemas informáticos sensibles de Whitehall, se reveló el miércoles por la noche.
En un error catastrófico, el Mail entiende que a los chinos se les permitió comprar una empresa que controlaba un centro de datos utilizado por los ministerios para intercambiar información, incluso sobre proyectos altamente clasificados.
El ex asesor número 10, Dominic Cummings, dijo ayer que la superpotencia comunista había logrado robar «grandes cantidades» de equipos, incluidos algunos con la clasificación de seguridad más alta.
El ex asesor principal de Boris Johnson dijo que el desastroso episodio había sido «enterrado» como parte del comportamiento de Whitehall en el que «el Estado británico… priorizó el dinero chino sobre su propia seguridad durante décadas».
La revelación se produce mientras Sir Keir Starmer continúa luchando contra las acusaciones de que el gobierno jugó un papel en el colapso de un caso contra dos hombres, incluido un investigador parlamentario, acusados de espiar para Beijing.
Aumenta la presión sobre el primer ministro para que frene la carrera laborista hacia China mientras intenta apuntalar su debilitado historial económico.
Los cargos de espionaje contra el ex investigador parlamentario Chris Cash y su amigo Christopher Berry fueron retirados el mes pasado, lo que desató una furiosa disputa política.
Stephen Parkinson, director del Ministerio Público, culpó al gobierno después de que un asesor de seguridad nacional se negara a declarar a China enemigo de Gran Bretaña, frustrando las esperanzas de una condena en virtud de la Ley de Secretos Oficiales.
El entonces primer ministro David Cameron con el presidente chino Xi Jinping durante una visita de estado al Reino Unido en octubre de 2015.
Durante los violentos enfrentamientos en la Cámara de los Comunes, el Primer Ministro negó que el gobierno tuviera algún papel en el fallido caso de espionaje chino.
Pero Cummings dijo que la palabra amenaza «ni siquiera cubre la situación».
Contó un episodio en el que Sir Mark Sedwill, entonces secretario del gabinete, reveló que China había podido acceder a documentos ultrasecretos durante años.
“Vi a (Boris Johnson) y (Rishi) Sunak decir ‘qué carajo’ y mirar a su alrededor con asombro en 2020 cuando el secretario del gabinete explicó una penetración realmente asombrosa de la infraestructura crítica”, dijo.
Dijo que el incidente fue “clasificado al máximo” y que nadie fue despedido.
Fuentes en Whitehall han negado que la red que maneja la información gubernamental más sensible haya sido “pirateada” por Beijing.
Un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo: «Es falso afirmar que los sistemas que utilizamos para transferir la información gubernamental más sensible se han visto comprometidos».
Sin embargo, las fuentes no cuestionaron una afirmación, publicada por primera vez por la revista Spectator, de que China había comprado una empresa que controlaba un centro de datos utilizado por la red Whitehall, aunque insistieron en que todos los documentos permanecían cifrados.
La Ley de Inversión y Seguridad Nacional de 2021 se aprobó al año siguiente para evitar que se repita.
La ley, que entró en vigor en enero de 2022, otorga al gobierno el poder de monitorear e intervenir en transacciones comerciales para proteger la seguridad nacional.
En una entrevista con The Times, Cummings dijo que los archivos vistos por China incluían el llamado material «Strap», el nivel más alto de clasificación.
“Se han comprometido elementos de Strap y se han comprometido grandes cantidades de datos clasificados como ultrasecretos y extremadamente peligrosos para que los controle cualquier entidad extranjera”, dijo.
«Material de los servicios de inteligencia. Documentos de la Secretaría de Seguridad Nacional de la Oficina del Gabinete. Cosas que el gobierno debe mantener en secreto. Si no lo son, las implicaciones son muy, muy graves.
Cummings dijo que las autoridades habían encubierto deliberadamente el desastroso episodio.
El ex ministro de seguridad Tom Tugendhat confirmó públicamente la versión de los hechos de Cummings y dijo a la radio LBC: «Sí… no quiero entrar en detalles, pero la esencia de lo que Dominic Cummings publicó es correcta».
Theresa May y el presidente chino durante una reunión en Beijing en febrero de 2018
El líder conservador Kemi Badenoch hablando durante las preguntas al Primer Ministro
Cummings dijo que las autoridades habían encubierto deliberadamente el desastroso episodio.
El ex ministro conservador Sir Ben Wallace se negó a comentar sobre las afirmaciones específicas de Cummings, pero negó que el gobierno anterior «encubriera» el espionaje chino para evitar la vergüenza.
Sir Ben destacó que el último gobierno prohibió al gigante chino de las telecomunicaciones Huawei la red 5G del Reino Unido por motivos de seguridad.
Le dijo al Mail: «Hay una razón por la cual los gobiernos no hablan de los intentos exitosos o fallidos de nuestros enemigos de acceder a nuestros secretos. Esto no es una conspiración o un encubrimiento, es porque la ambigüedad es muy importante para mantener nuestra seguridad.
La parlamentaria conservadora Alicia Kearns, que fue uno de los supuestos objetivos del asunto de espionaje, instó al Primer Ministro a poner fin a los esfuerzos para profundizar los lazos comerciales y a vetar los controvertidos planes para una megaembajada china en Londres que se decidirá la próxima semana.
Ella dijo al Mail: «Es inconcebible, a la luz de esta evidencia, que el gobierno continúe profundizando relaciones con el Partido Comunista Chino. No deben confiarle a China una megabase de espías en el corazón de Londres.
Kearns dijo que el jefe del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Ollie Robbins, debería ser retirado inmediatamente de un viaje a China, donde está sentando las bases para una misión comercial planificada por Sir Keir en el nuevo año.
Y añadió: «Starmer debe dejar de poner la seguridad nacional en segundo plano después de su desesperación por ver a China abordar su mala gestión económica y la de su canciller».
El Comité Parlamentario Conjunto sobre Estrategia de Seguridad Nacional también instó al Secretario de Vivienda, Steve Reed, a bloquear la solicitud de China de construir una nueva y enorme embajada en el corazón de la ciudad.
En una intervención muy inusual, el comité multipartidista dijo que la solicitud “no era de interés nacional del Reino Unido”.
Matt Western, presidente del comité laborista, dijo que la ubicación propuesta plantea «riesgos de escuchas en tiempos de paz y riesgos de sabotaje en una crisis» debido a su proximidad a cables de fibra óptica, centros de datos e centrales de telecomunicaciones que sirven a Canary Wharf y la ciudad.
También destacó informes sobre planes para salas subterráneas y túneles y que los servicios de seguridad han advertido que permitir que Beijing establezca la embajada más grande de Europa crearía un centro para que el país expanda sus «operaciones de intimidación y recopilación de inteligencia».
Durante los violentos enfrentamientos en la Cámara de los Comunes, el Primer Ministro negó que el gobierno tuviera algún papel en el fallido caso de espionaje chino.
El ex ministro de seguridad Tom Tugendhat confirmó públicamente la versión de los hechos de Cummings y dijo a la radio LBC: «Sí… no quiero entrar en detalles, pero la esencia de lo que Dominic Cummings publicó es correcta».
El ex ministro conservador Sir Ben Wallace se negó a comentar sobre las afirmaciones específicas de Cummings, pero negó que el gobierno anterior «encubriera» el espionaje chino para evitar la vergüenza.
Dijo que el gobierno publicaría las declaraciones completas de los testigos proporcionadas a la Fiscalía de la Corona por el asesor adjunto de seguridad nacional Matthew Collins y que estaba “profundamente decepcionado” por el fracaso del caso.
Downing Street reveló más tarde que al Primer Ministro le habían dicho «unos días» antes que el caso de espionaje chino estaba en peligro de colapsar, pero no había hecho nada para intervenir.
El portavoz del Primer Ministro dijo a los periodistas: «El Primer Ministro fue informado de la posibilidad de que el juicio no se celebrara apenas unos días antes de que se informara al tribunal».
Pero cuando se le preguntó qué -si hacía algo cuando le dijeron que el acuerdo estaba en peligro de colapsar- su portavoz sugirió que no era su papel intervenir.
El portavoz dijo que era «correspondiente al DPP (Director del Ministerio Público) o al CPS (Crown Prosecution Service) tomar una decisión sobre un asunto penal» y no a Sir Keir intervenir.
Cummings dijo que No10 fue informado en 2020, pero no estaba claro cuándo se realizó la compra por parte de Beijing, lo que podría colocarlo bajo los mandatos de Theresa May o David Cameron, quienes anunciaron una «edad de oro» en las relaciones entre el Reino Unido y China.
Se entiende que el centro de datos utilizado por la red Whitehall se refería a información confidencial.
Pero se ha negado que el centro de datos contenga información clasificada de alto secreto, ya que está almacenada en un sistema diferente.
