Cuando mi hija Lauria pidió pasar la noche con su mejor amiga Ashley, acepté de inmediato.
Acababa de tener 16 años y nunca me dio un momento de preocupación.
Además, su tía Pam, de la cual estaba increíblemente cerca, acababa de morir. Quería que se pasara bien con su amiga.
Le besé adiós a la noche del pijama.
A la mañana siguiente, trabajé en el restaurante que tuve éxito cuando el hermano mayor de Lauria me llamó.
Escuchó que la casa de Ashley estaba en llamas. Había tratado desesperadamente de contactar a Lauria pero no pudo.
Pancé, estaba a punto de dejar el trabajo cuando la policía llegó para decirme que la casa de Freeman había quemado en el suelo, pero no había señales de las chicas.
Corrí allí para descubrir que el lugar era una ruina de cobertura.
Mi hija Lauria (izquierda) tenía 16 años cuando le preguntó si podía ir a una noche de pijamas con su amiga Ashley. Ella nunca me había dado (correcta) o a su padre un momento de problema, así que acepté
Estaba en el trabajo cuando recibí una llamada del hermano de Lauria, diciéndome que había habido un incendio en Ashley
La policía no me dejaría a mí ni a mi esposo cerca, pero el cuerpo de una mujer adulta había sido descubierto.
Era de ser Kathy, la madre de Ashley. Más tarde, también se encontró el cuerpo de su padre Danny. Los dos habían sido asesinados en la cabeza.
No era un incendio de casa ordinario. Claramente se había establecido deliberadamente para cubrir sus asesinatos.
Mientras la policía comenzaba a investigar, parecía que Danny vendía drogas.
Inmediatamente pensé que el que había matado a Danny y Kathy, probablemente por encima de una deuda de drogas o un caso que salió mal, había eliminado a las chicas.
Pero extrañamente, la policía pensó que las chicas se escondieron en alguna parte.
«No tiene sentido», protestó.
No había forma de que Lauria nos hubiera dejado preocuparnos por ella.
Tenía aún menos significado cuando, mirando a través de las cenizas, encontramos su bolsa, con dinero, llaves de automóvil e identificador.
No había señales de Lauria (izquierda) o Ashley (derecha) después del fuego y el doble asesinato de los padres de Ashley
Su automóvil estaba estacionado cerca, pero la policía ni siquiera lo excavó, y no habían puesto a las niñas en la base de datos nacional de personas desaparecidas.
Hattlely, hice carteles de las chicas y las distribuí donde pude en 100 millas.
Unos días más tarde, John Walsh, el presentador del programa de televisión que America’s Most Wanted, me llamó con sus condolencias, y ofrece algunos consejos.
«Si no te conviertes en la voz de tu hija, nadie sabrá quién es ella en un año», me dijo.
Desde entonces, la búsqueda de Lauria y Ashley ha reanudado mi vida.
Debido a que Danny había tomado drogas, ahí es donde comencé: preguntando quiénes eran los concesionarios locales.
Un concesionario lideró a otro y, unos diez meses después, un propietario local del cartel acordó hablar conmigo.
Mi reunión con el dueño de drogas tuvo lugar en medio de la noche en un lugar lamentable.
«¿No tienes miedo de hablar conmigo?» Él sonríe. «¿Y si tuviera que matarte?»
«En este momento, hablaría con el mismo diablo», respondí. «¿Y cómo sabes que no te mataré?»
Parecía obtener su respeto.
«No iré tras mujeres y niños inocentes», dijo, negando la participación en asesinatos o la desaparición de las niñas.
Temiendo que Lauria y Ashley se hayan convertido en víctimas del tráfico sexual, le pregunté si sabía algo al respecto.
Dijo que lo preguntaría a su alrededor. Meses después, envió a uno de sus matones para decirme que las chicas no habían sido tratadas.
Uno de los paneles de exhibición que había erigido con la esperanza de encontrar a las chicas
Contraté excavadoras como parte de la investigación
Tengo 62 años ahora y no me doy por vencido en busca de mi hija antes del día que muera
Creo que fue cuando comencé a dar la esperanza de que las chicas estuvieran vivas.
Luego, otro de mis informantes me dijo que las chicas habían sido retiradas de la casa de Ashley y llevadas a un narcotraficante.
Supuestamente alegó que habían sido violados, torturados y asesinados allí.
Me sentí enfermo en el estómago cuando dijo que había hablado con personas que habían visto videos y polaroides de horror.
Inmediatamente, llamé a la policía.
Me dijeron que habían escuchado rumores similares pero que no podían encontrar información creíble. Habían hecho un descenso algunos lugares pero no había aparecido nada.
Con los años, seguí escuchando sobre las horribles fotos de Polaroid del destino de mi hija, pero nunca he podido localizarlas.
Transmití todo a la policía y si no invirtieron, lo hice yo mismo.
Busqué en casas viejas, excavadoras organizé para descubrir supuestos sitios de interrupción e hice constantes llamadas públicas a la información.
Dos asesinos diferentes admitieron haberlos asesinado, pero sus confesiones no se hicieron.
En 2016, lanzé una campaña de Facebook para encontrar a las chicas.
Tuve muchos consejos y tres nombres no llegaron.
Eran David Pennington, Warren ‘Phil’ Welch y Ronnie Buick.
Pennington y Welch ya murieron, pero muchas personas dijeron que los tres hombres se habían jactado de violar y matar a las niñas y tomar fotos de Polaroid unidas a una silla y una cama.
Los detectives también tenían los nombres, pero no pudieron encontrar buitics.
Así que lo encontré yo mismo, a través de Facebook.
En abril de 2018, Buick, de 66 años, fue arrestado y acusado de cuatro líderes de asesinato.
Una ex novia de Welch dijo que había mantenido las polaroides de las niñas en un caso rojo cerrado.
Las fotos las mostraron adjuntas y amordazadas con cinta adhesiva en una cama.
En algunas fotos, Welch fue al lado de las chicas, quienes parecían tener hambre durante días.
Aparentemente, las fotos se habían transmitido mientras Welch se jactaba de ellas como trofeos, e incluso los delincuentes endurecidos habían estado llorando.
La policía pensó que las chicas fueron mantenidas con vida durante siete días. El horror de lo que experimentaron fue abrumador.
Buick dijo que tenía información sobre lo que le había sucedido a las chicas, pero que no jugó ningún papel activo.
Se ofreció a hablar conmigo, así que fui a visitarlo en prisión.
«Solo quiero saber dónde están mi hija y su mejor amiga para poder llevarlos a casa y ponerlos en reposo», dije.
Pero seguía diciéndome que no sabía nada, era una pérdida de tiempo completa.
En julio de 2020, Buick concluyó un acuerdo de defensa.
Admitió un jefe accesorio en el asesinato en primer grado, mientras negaba la participación directa en el secuestro o asesinatos.
«Eres uno de los tres hombres responsables de tomar una vida inocente de dos chicas», le dije en mi declaración de impacto de la víctima.
«Podrías haber hecho algo para detenerlo. En cambio, continuaste siendo parte de las cosas impensables que nuestras niñas han sufrido antes de terminar con sus vidas.
No mostró ninguna emoción, incluso cuando dije que lo perdonaba para poder continuar.
Como parte de su acuerdo, su sentencia de prisión se dividiría por dos si revelara dónde estaban los cuerpos de las niñas.
Habló con la policía de una bodega, que excavaron, pero no se encontró rastro de las niñas.
Fue sentenciado a 15 años, diez en prisión y cinco en liberación supervisada.
Unos meses después de su sentencia, habló con un periodista de la prisión.
Dijo que Welch era el líder y no quería dejar atrás a los testigos.
Las chicas habían sido vistas a la luz de las llamas de la casa después de tratar de huir. Buick dijo que Pennington y Welch los atraparon y Welch luego sobredosis.
Estoy seguro de que él sabe mucho más de lo que dice y ya no estaba involucrado de lo que admite.
Lauria era una persona tan buena, una chica amable y dulce. Es difícil aceptar que ella y Ashley han sido víctimas de tal mal.
Todo lo que puedo hacer por ella ahora es seguir buscandolo, así que un día puedo ponerlo en reposo.
Tengo 62 años ahora, pero nunca dejaré de buscar a mi hija hasta mi muerte.
- Como dijo John Parrish
