Cuando se trata de inmigración ilegal, la atención se centra generalmente en la cuestión de las pequeñas embarcaciones que llegan desde Francia.
Pero los delincuentes también trafican con inmigrantes utilizando una ruta alternativa: la Zona Común de Viaje (CTA) entre Gran Bretaña e Irlanda.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que la CTA, que permite a los ciudadanos británicos e irlandeses viajar libremente entre los dos países, está siendo explotada por inmigrantes ilegales y bandas de contrabando como una “ruta de regreso” al Reino Unido.
Para acabar con este método, la policía y los agentes de inmigración lanzaron una ofensiva que condujo al arresto de 32 infractores de inmigración en puertos marítimos y aeropuertos de todo el Reino Unido e Irlanda.
El Daily Mail fue testigo de la operación en Holyhead, con los pasajeros del ferry escaneados con reconocimiento facial en vivo mientras atravesaban la terminal.
En la operación también se registraron camiones en busca de polizones y contrabando cuando ingresaban al puerto, y se realizaron controles separados cerca de una carretera en las afueras de la ciudad.
Wendy Gunney, DCC, dirige el Grupo de Trabajo Nacional contra el Crimen Organizado de Inmigración, que coordinó la operación de tres días junto con las autoridades de inmigración, la Fuerza Fronteriza, el Consejo de Jefes de Policía Nacional (NPCC) y la fuerza policial.
El personal de la Fuerza Fronteriza Británica observa a los pasajeros llegar desde un ferry a la terminal de pasajeros de Holyhead a principios de esta semana.
Los pasajeros fueron escaneados con reconocimiento facial en vivo comparándolos con una base de datos de infractores de inmigración conocidos.
«La Zona de Viaje Común está siendo explotada por bandas criminales como ruta hacia el Reino Unido, por lo que nuestra operación tiene como objetivo hacer que nuestras fronteras sean lo más fuertes posible», dijo al Mail.
«Crear una presencia visible en la frontera es un buen elemento disuasivo y también estamos utilizando tecnología de reconocimiento facial en vivo».
Además de los inmigrantes ilegales, las pandillas también utilizan la CTA para transportar drogas y productos del mercado negro, dijo DCC Gunney.
No hay controles de pasaportes entre Gran Bretaña e Irlanda, aunque los pasajeros deben presentar una identificación con fotografía y las autoridades realizan controles puntuales con regularidad.
«La amenaza del área de viaje común está aumentando en relación con los elementos del crimen organizado», dijo DCC Gunney.
“Las llegadas de embarcaciones pequeñas son muy visibles y se dedican muchos esfuerzos a ello, pero nuestro trabajo es garantizar que todos los puntos de entrada al Reino Unido estén protegidos.
«El grupo de trabajo jugó un papel vital en la mejora de la inteligencia».
Las furgonetas de reconocimiento facial utilizan cámaras para escanear automáticamente los rasgos faciales de los transeúntes y registrar medidas, como la distancia entre los ojos.
Luego, estos datos se comparan con una lista de seguimiento existente mientras un agente busca coincidencias marcadas por el sistema.
Los activistas por las libertades civiles dicen que el despliegue del reconocimiento facial en vivo representa una “expansión significativa del estado de vigilancia”.
Los agentes registran un camión que contiene alimentos congelados. En su interior no se encontraron polizones ni carga ilícita
Un camión que pasa por el puerto de Holyhead durante la operación de esta semana.
Sin embargo, DCC Gunney insistió en que se trataba de una “tecnología probada” y que los miembros inocentes del público que no estaban en un ascensor de vigilancia existente no tenían “nada que temer”.
Además de Holyhead, los puertos de Loch Ryan en Escocia, Heysham en Lancashire y Birkenhead en Merseyside también se vieron inundados de oficiales durante la represión.
Entre las 32 personas arrestadas se encontraba un hombre de Lesotho que no tenía una entrada válida al Reino Unido y era buscado por las autoridades irlandesas por un delito de violencia doméstica.
El hombre, que tenía un amplio historial criminal en Irlanda, fue devuelto inmediatamente a Irlanda y entregado a las autoridades irlandesas.
Cuatro hombres paquistaníes que llegaron al aeropuerto de Birmingham procedentes de Belfast no tenían visas válidas para el Reino Unido y todos tenían solicitudes de asilo pendientes en el Reino Unido.
Como habían incumplido las condiciones de su declaración al viajar a Irlanda del Norte, a los cuatro hombres se les retiraron sus solicitudes de asilo.
Ben Thomas, oficial regional de control de inmigración, dijo que la operación trajo “justicia rápida” a los delincuentes de inmigración que explotaron la CTA.
Tras una parada de tráfico en la A55 en el norte de Gales, un indio se quedó más tiempo del permitido y su solicitud de asilo fue rechazada.
Una vista aérea del puerto de Holyhead, la segunda terminal de ferry de pasajeros más transitada del Reino Unido.
También se sospechaba que trabajaba ilegalmente para una empresa de reparto. El Ministerio del Interior dijo que «se estaban realizando esfuerzos» para deportarlo y que la empresa podría ser multada.
En 2024, 14 albaneses fueron encontrados escondidos en un vagón de ganado que había viajado al continente británico desde Irlanda del Norte.
En otros casos, se ha visto a inmigrantes moviéndose entre el Reino Unido e Irlanda para reclamar beneficios en ambos países simultáneamente.
Alex Norris, Ministro de Seguridad Fronteriza y Asilo, dijo: «Continuamos liderando nuestra lucha contra aquellos que intentan burlarse de nuestras fronteras. »
