Anoche la policía advirtió que su capacidad para combatir el crimen se estaba viendo obstaculizada por el costo creciente del creciente número de investigaciones públicas en Escocia.
En una medida que desató una amarga disputa política, la Policía de Escocia afirmó que el pago de millones de libras en honorarios legales tuvo un impacto directo en la actuación policial.
El sistema de investigación pública está actualmente bajo escrutinio tras la repentina dimisión la semana pasada del juez jubilado que presidía la investigación en curso sobre la muerte de Sheku Bayoh.
El equipo jurídico que dirigía la investigación también dimitió de forma espectacular, sumiendo la larga investigación en una nueva crisis.
Si bien se teme que la investigación pueda prolongarse durante años, las cifras revelan que la investigación ya le ha costado al erario público £25,6 millones en costos administrativos y legales, pero esta cifra no incluye los £25 millones que la Policía de Escocia dice que le ha costado a la fuerza.
En las próximas semanas, se espera que un comité de Holyrood publique un informe sobre la rentabilidad de las investigaciones públicas, que se espera que recomiende controles más estrictos sobre los plazos y los presupuestos.
Como parte de las pruebas presentadas a los MSP, la Policía de Escocia afirmó que el proyecto de ley multimillonario para la representación legal durante las investigaciones con «costos crecientes e impredecibles, así como largas duraciones» estaba reduciendo los recursos disponibles para atrapar a los delincuentes.
En una presentación escrita, la fuerza dijo: «La policía de Escocia tiene el desafío de absorber estos costos de los flujos de ingresos y tomar consistentemente decisiones presupuestarias difíciles y priorizadas, a menudo a expensas de vigilar a las comunidades locales, así como de abordar una variedad de tipos de delitos».
La investigación de Sheku Bayoh ya ha costado al erario público 25,6 millones de libras en costes administrativos y legales.
El sistema de investigación pública está actualmente bajo escrutinio tras la repentina dimisión la semana pasada del juez retirado, Lord Bracadale, de la investigación sobre la muerte de Sheku Bayoh.
Los críticos han exigido reformas urgentes para evitar que costosas investigaciones interfieran con el trabajo policial.
La portavoz de seguridad comunitaria del Partido Conservador Escocés, Sharon Dowey MSP, dijo: “Si bien las investigaciones públicas son esenciales para hacer justicia a las víctimas y garantizar que se aprendan las lecciones, no deben impedir que los agentes de policía hagan su trabajo diario.
“El SNP tiene el deber para con los contribuyentes de mantener bajos los costos de las consultas públicas y evitar que se prolonguen durante años.
«Los nacionalistas también deben garantizar que el sistema no comprometa la capacidad de los agentes para luchar contra el crimen».
Y John O’Connell, director ejecutivo del grupo de campaña TaxPayers’ Alliance, dijo: “Una vez más, las consultas públicas cuestan una fortuna mientras que los servicios de primera línea carecen de dinero en efectivo.
“Cuando incluso la Policía de Escocia advierte que gastar millones en abogados y audiencias significa menos dinero para luchar contra el crimen, queda claro que el sistema no funciona.
«Los ministros deben tomar el control y garantizar que las investigaciones sean más rápidas y menos costosas».
Los ministros escoceses establecen y financian investigaciones públicas obligatorias para investigar incidentes de interés público, en particular para determinar qué ocurrió, quién tiene la culpa y qué se puede hacer para evitar que vuelva a ocurrir.
En medio de crecientes preocupaciones sobre la relación calidad-precio, el comité de finanzas y administración pública de Holyrood comenzó a investigar la rentabilidad de las investigaciones públicas de Escocia en abril – y se espera que publique sus conclusiones en noviembre o diciembre.
Los datos recopilados para los MSP revelan que, en junio de este año, el coste acumulado de las consultas en Escocia ha alcanzado la asombrosa cifra de £249,5 millones, y la factura actualmente asciende a más de £2,1 millones por mes.
El primer ejemplo fue la investigación pública sobre la tragedia de ICL Stockline en 2004, en la que nueve personas murieron cuando explotó una fábrica de plásticos en Glasgow.
La investigación publicó su informe en 2009, revelando una serie de fallas y haciendo varias recomendaciones para mejorar la seguridad de la industria, todo a un costo relativamente modesto de £1,9 millones.
Otras investigaciones completadas incluyen la investigación de Campbell sobre un escándalo de huellas dactilares policiales, que costó £4,8 millones; la investigación de Vale of Leven sobre infecciones nosocomiales, que costó £10,7 millones; y la investigación sobre el fiasco de los tranvías de Edimburgo, que costó 13,1 millones de libras esterlinas.
También se proporcionan cifras de varias investigaciones en curso, incluida la Investigación escocesa sobre abuso infantil, que ha costado £ 98,7 millones hasta ahora y la Investigación escocesa Covid-19, que ha costado £ 42 millones.
Los costos enumerados para realizar las investigaciones no incluyen los honorarios legales incurridos por otras agencias públicas participantes, lo que significa que la factura general para los contribuyentes es en realidad mucho más alta.
Otra investigación en curso es sobre la muerte del Sr. Bayoh y si la raza fue un factor o no.
El hombre de 31 años, natural de Sierra Leona, murió en Kirkcaldy en 2015 mientras era inmovilizado por la policía, que fue llamada tras recibir informes de un hombre armado con un cuchillo y comportándose de forma errática en las primeras horas de la mañana.
La investigación, que comenzó en noviembre de 2020, quedó desordenada el miércoles cuando el presidente, Lord Bracadale, dimitió tras acusaciones de que su imparcialidad se había visto comprometida por reuniones con miembros de la familia de Bayoh.
Nuevas cifras publicadas a finales del mes pasado muestran que la investigación ha costado hasta ahora al erario público 25,6 millones de libras en costes administrativos y legales.
Sin embargo, en su testimonio ante Holyrood, la Policía de Escocia dijo que, hasta el momento, su participación en la investigación también le había costado £25,4 millones, incluidos costos legales de £18.087.494, todo lo cual provino del presupuesto que apoya su principal objetivo de combatir el crimen.
Sumando estas dos cifras, la policía dijo: «El coste total de esta investigación pública en particular hasta la fecha asciende ahora a más de £51 millones».
La fuerza dijo que la lucha contra el crimen se estaba viendo afectada por su participación en las investigaciones.
Dijo: «En cuanto a los costos, no se otorga ninguna provisión presupuestaria adicional a la Policía de Escocia para apoyar las investigaciones públicas».
Reconoce que las encuestas desempeñan “un papel vital para garantizar la confianza pública, examinar las prácticas institucionales e identificar oportunidades de aprendizaje y mejora”, pero exige una supervisión más estricta.
La fuerza dijo a los MSP: «Los procesos actuales para establecer y controlar los costos no son totalmente adecuados. Las investigaciones están sujetas a costos altos, crecientes e impredecibles, así como a duraciones largas… Se debe implementar una planificación y un presupuesto realistas con un seguimiento estricto desde el inicio de cada investigación.
La fuerza ha sugerido posibles alternativas que incluyen revisiones independientes rápidas limitadas a 12 semanas, paneles independientes o comisiones de expertos, o la introducción de investigaciones legales de tiempo limitado, operando bajo estrictos cronogramas y controles de costos.
Anoche, el gobierno escocés dijo que la Policía de Escocia estaba recibiendo una financiación récord.
Un portavoz dijo: «Las investigaciones públicas operan independientemente del gobierno. Todos los asuntos relacionados con la realización de una investigación corresponden al presidente, quien tiene el deber legal de evitar costos innecesarios.
“El gobierno escocés está invirtiendo una cifra récord de £1,640 millones de libras esterlinas en vigilancia en 2025-26, un aumento de £90 millones de libras esterlinas con respecto a 2024-25.
«Damos la bienvenida a la investigación de la comisión y esperamos escuchar su informe».
