La Oficina del Gabinete “investigará” las acusaciones de que un grupo de expertos vinculado al Partido Laborista financió una investigación sobre periodistas que informaron sobre donaciones “secretas” al grupo.
Se dice que Labor Together, que ayudó a Sir Keir Starmer a ser elegido líder laborista, contrató a APCO Worldwide para investigar a periodistas del Sunday Times, The Guardian y otros medios de comunicación para identificar sus fuentes.
Se entiende que la investigación tuvo lugar después de que se publicaran artículos sobre el hecho de que el grupo de expertos no declaró más de 700.000 libras esterlinas en donaciones.
El Sunday Times dijo que APCO recibió 36.000 libras esterlinas para llevar a cabo la investigación en 2023, cuando Josh Simons, ahora diputado laborista y ministro de gobierno, dirigía el grupo de expertos.
El Primer Ministro dijo hoy que la Oficina del Gabinete «establecería los hechos» sobre las acciones de Labor Together.
«Habrá una investigación de la Oficina del Gabinete sobre las acusaciones y eso también es totalmente cierto. Ya está en marcha», dijo Sir Keir.
«No sabía nada sobre esta investigación y es absolutamente necesario investigarla, razón por la cual la Oficina del Gabinete establecerá los hechos».
Liz Kendall, la Secretaria de Tecnología, describió anteriormente la libertad de prensa como «esencial» al enfrentarse hoy a preguntas sobre el papel de Simons.
Labor Together, que ayudó a Sir Keir Starmer a ser elegido líder laborista, habría contratado a APCO Worldwide para investigar a los periodistas.
Liz Kendall, la secretaria de tecnología, dijo que la libertad de prensa era “esencial” cuando se le preguntó sobre el papel de Josh Simons, un ministro del gobierno que anteriormente dirigió el grupo de expertos.
«Personalmente y como gobierno en su conjunto, valoramos absolutamente la libertad de prensa», dijo Kendall a Times Radio.
Y añadió: “Es cierto que este asunto está siendo investigado por el organismo competente aquí, el regulador, que se ocupa de las empresas de asuntos públicos.
«Y la Oficina del Gabinete también investigará este asunto para asegurarse de que se establezcan todos los hechos».
Cuando se le preguntó si la posición del señor Simons – como ministro en su departamento y también en la Oficina del Gabinete – era «sostenible», la señora Kendall dijo al programa Today de BBC Radio 4: «Acogió con agrado la investigación, con razón, por parte del regulador, el organismo encargado de regular los asuntos públicos.
«Como he dicho, la Oficina del Gabinete también considerará los hechos de este caso, pero es absolutamente esencial que protejamos la libertad de prensa».
Según el Sunday Times, la investigación de APCO dio como resultado un informe de 58 páginas, que incluía detalles diseñados para desacreditar a los periodistas que habían investigado las violaciones de la financiación de campañas de Labor Together.
El grupo de expertos recibió una multa de £ 14 250 en septiembre de 2021 por informar tardíamente las donaciones, por un total de £ 730 000 entre 2017 y 2020, después de remitirlo a la Comisión Electoral.
Ben Taylor, editor del Sunday Times, dijo al programa Today: «Cuando llegó el informe, la gente del Labor Together, algunos de los cuales ahora están en el Gabinete, estaban muy contentos de hablar ampliamente sobre sus hallazgos en Westminster, afirmando que el Sunday Times estaba siendo utilizado por el Estado ruso para publicar artículos despectivos sobre el Partido Laborista y, francamente, sembró dudas tanto sobre el título como sobre sus periodistas en el período previo a las elecciones generales.
«Me gustaría un poco de honestidad por parte de la gente de Labor Together».
Las afirmaciones de que el periódico sería utilizado por un Estado extranjero eran «absurdas», afirmó.
Dijo que las altas figuras vinculadas a Labor Together, incluidos los ministros, «deben ser honestos sobre las motivaciones de esta decisión».
Continuó: “Pero lo más importante es que, cuando se publicó el informe, ¿por qué nuestros periodistas de Westminster fueron sometidos a una campaña de rumores sobre sus motivos?”
APCO fue contratada para examinar los “antecedentes y motivaciones” personales, políticos y religiosos de los periodistas detrás del artículo con miras a desacreditar su trabajo, informó el Sunday Times.
Gabriel Pogrund, editor de Whitehall del Sunday Times, y Harry Yorke, editor político adjunto del periódico, fueron nombrados como «personas de gran interés» en el informe de 58 páginas.
Ese documento contenía casi 10 páginas de afirmaciones profundamente personales y falsas sobre Pogrund, vinculándolo con campañas de sabotaje rusas, comentando sobre su condición de judío y haciendo afirmaciones sobre sus relaciones personales, dijo el Sunday Times.
En noviembre de 2023, Pogrund y Yorke revelaron que Labor Together no había declarado £730.000 en donaciones entre 2017 y 2020.
El artículo cuestionaba si se trataba de un encubrimiento deliberado por parte de Morgan McSweeney, quien se desempeñó como director ejecutivo del grupo de expertos hasta 2020.
McSweeney renunció como jefe de gabinete de Starmer la semana pasada cuando se reveló que había presionado para el nombramiento de Peter Mandelson, sumido en un escándalo, como embajador de Estados Unidos.
El informe APCO se compartió con políticos laboristas clave en 2024, incluidos ministros y asesores especiales actuales.
Estas acusaciones aparentemente falsas parecen haber sido creídas y repetidas por figuras clave y formaron la base de una campaña de rumores contra Pogrund, Yorke y el Sunday Times, dijo el periódico.
Simons fue el hombre que ordenó una investigación sobre Apco, días después de que apareciera el artículo.
En ese momento había sucedido a McSweeney como líder de Labor Together, pero su predecesor aún estaba al tanto de la decisión de abrir la investigación, dijo el Sunday Times.
El Partido Nacional Escocés (SNP) ha pedido el despido del “aterrador ministro espía laborista”.
Simons, ahora diputado laborista por Makerfield, dijo que APCO se había excedido en su mandato.
Dijo: “Me sorprendió y me impactó leer el informe que iba más allá del contrato al incluir información innecesaria sobre Gabriel Pogrund.
«He solicitado que se elimine esta información antes de pasar el informe al GCHQ. Ningún otro periodista británico ha sido investigado en ningún documento que yo o Labor Together hayamos recibido.
Dijo que acogió con satisfacción la investigación iniciada la semana pasada por la Asociación de Comunicaciones y Relaciones Públicas (PRCA).
El presidente conservador Kevin Hollinrake dijo: “El comportamiento de Labour Together muestra un preocupante desprecio por la libertad de prensa, la base fundamental de nuestra democracia.
“Dados sus vínculos estrechos y ampliamente conocidos con el corazón del gobierno, es necesario responder preguntas serias sobre quién estaba al tanto de estas acciones, incluso si las altas figuras cercanas al Primer Ministro lo sabían.
«Después de los intentos de Starmer de alejarse del asunto Mandelson-Epstein, el público aceptará nada menos que una transparencia total».
La parlamentaria liberal demócrata Lisa Smart, portavoz de la Oficina del Gabinete del partido, dijo: “Estoy consternada por los informes de tácticas de difamación por parte de un partido que ha prometido hacer la política más limpia que limpia.
“Parece que el grupo que se atribuye el mérito de llevar al Partido Laborista al gobierno ha llevado a cabo un ataque vergonzoso contra nuestra prensa libre e independiente.
«Josh Simons debería dimitir temporalmente como ministro del gabinete mientras se lleva a cabo la investigación para evitar cualquier conflicto de intereses».
