El Departamento de Seguridad Nacional compró recientemente dos jets privados Gulfstream para su secretaria, Kristi Noem, lo que provocó una reacción violenta de los demócratas y otros críticos que acusaron a la secretaria de gastos personales excesivos durante su mandato.
EL New York Times revisó e informó sobre documentos publicados en un sitio web de adquisiciones gubernamentales que mostraban que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) firmó un contrato con Gulfstream para comprar dos aviones G700 “usados” por poco más de 172 millones de dólares.
La compra pareció inoportuna para los críticos porque se produjo en medio de un cierre del gobierno que dejó a cientos de miles de empleados federales desempleados y provocó despidos masivos.
Es la última controversia que enfrenta la secretaria del DHS, quien anteriormente ha sido acusada de gastar dinero público en gastos personales y recibió el apodo despectivo de «ICE Barbie» por sus elegantes trajes militaristas listos para ser filmados durante redadas de inmigración de alto perfil.
En un comunicado de prensa del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, Rick Larsen, un alto congresista demócrata de Washington, afirmó: «Mientras los miembros de la Guardia Costera se concentran en mantener nuestros mares seguros, aunque muchos no cobran, la Secretaria de Estado Kristi Noem quiere comprar aviones por valor de cien millones de dólares. »
El comunicado continuaba: “Secretario Noem: Enfríe sus aviones y vuele comercialmente”.
Gulfstream dice que los modelos de jet G700 adquiridos por el departamento tienen «la cabina más espaciosa de la industria».
Los funcionarios del ministerio dijeron que los nuevos aviones eran necesarios por razones de seguridad. A principios de este año, la Guardia Costera presentó una solicitud para comprar un nuevo jet Gulstream V de largo alcance, con un costo estimado de 50 millones de dólares, para reemplazar el modelo obsoleto de Noem.
La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, se enfrenta a una reacción violenta de los demócratas por la compra por parte del departamento de dos nuevos jets privados por 172 millones de dólares.
Los aviones G700 adquiridos tienen la «cabina más grande de la industria» (imagen de archivo)
Un funcionario de asuntos públicos del DHS dijo al New York Times que el avión existente del departamento tiene más de 20 años y «mucho más allá de las horas de uso operativo para un avión de negocios».
No está claro por qué el contrato se triplicó con respecto al presupuesto original solicitado ni de dónde provino la financiación para la compra.
En una declaración al Daily Mail, el asesor principal del secretario de la Guardia Costera, Sean Plankey, respondió a las críticas del congresista Larsen diciendo: «Es increíblemente decepcionante que el congresista Larsen tenga una instalación de la Guardia Costera en su distrito, pero esté jugando a la política con fondos de la Guardia Costera».
La declaración continúa diciendo que los nuevos aviones son una cuestión de «seguridad y preparación para la misión» y que es «bien conocido que los altos líderes militares y miembros del gabinete requieren comando y control seguros y una movilidad rápida y de largo alcance».
“Comentarios simplistas como este son excelentes para los clics y los correos electrónicos para recaudar fondos, pero no reflejan la realidad de proteger al pueblo estadounidense”, dijo Plankey.
Los funcionarios del DHS no respondieron a la pregunta del Daily Mail sobre la fuente de financiación de los aviones.
Los legisladores demócratas pidieron a Noem que «aclarara la fuente de financiación», en una carta escrita por las representantes Rosa DeLauro de Connecticut y Lauren Underwood de Illinois.
La carta decía: “Además de plantear serias dudas sobre su capacidad para dirigir eficazmente una agencia cuyas estrategias de adquisiciones parecen variar según su capricho, la compra de nuevos aviones de lujo para su uso sugiere que la USCG ha recibido instrucciones de priorizar su propia comodidad por encima de las necesidades operativas de la USCG, incluso durante un cierre del gobierno.
Noem fue apodada “ICE Barbie” por usar trajes militaristas listos para ser filmados durante redadas de inmigración de alto perfil.
Noem ha sido acusada de malversación de fondos públicos en su actual cargo como secretaria del DHS y enfrentó acusaciones similares cuando era gobernadora de Dakota del Sur.
«Estamos profundamente preocupados por su criterio, sus prioridades de liderazgo y su responsabilidad como administrador del dinero de los contribuyentes. »
Noem ha sido acusada anteriormente de mal uso de fondos y recursos públicos, y ha sido llamada hipócrita por una política que implementó en el DHS que exige que cualquier gasto superior a $100,000 sea aprobado personalmente por ella.
Los demócratas criticaron al secretario por alojarse sin pagar alquiler en una elegante residencia frente al mar normalmente reservada para el comandante de la Guardia Costera. También fue criticada por utilizar el jet privado de la Guardia Costera para viajes personales.
Una portavoz del departamento dijo que quedarse en casa era una medida de seguridad necesaria después de que Noem recibiera innumerables amenazas y que la secretaria devolvió “decenas de miles de dólares” al gobierno para reembolsar viajes personales en el avión.
Noem también enfrentó controversias similares mientras se desempeñaba como gobernadora de Dakota del Sur. En 2021, el Jefe Argus de Sioux Falls informó que gastó $68,000 del dinero de los contribuyentes renovando la mansión del gobernador.
Estos fondos se habrían utilizado para financiar alfombras, lámparas de araña y la instalación de una sauna.
En marzo, la megafonía informó que Noem gastó 150.000 dólares del dinero de los contribuyentes en gastos de viaje personales y políticos, que incluyeron un viaje de seis días a París, donde pronunció un discurso en un evento de derecha y una caza de osos en Canadá con su sobrina.
