Un ex paracaidista ha sido absuelto de asesinar a dos hombres e intentar asesinar a otros cinco el Domingo Sangriento hace más de 50 años.
Después de un juicio de cinco semanas sumido en la controversia desde el principio, el anciano veterano, conocido sólo como Soldado F, finalmente puede salir libre después de ser acusado de los tiroteos «innecesarios y sin sentido» de James Wray, de 22 años, y William McKinney, de 26, quienes murieron.
El juez Patrick Lynch KC, sentado sin jurado en un tribunal «Diplock» creado en Irlanda del Norte para entender en casos de terrorismo, también lo declaró inocente de los intentos de asesinato de Patrick O’Donnell, Joseph Friel, Joe Mahon, Michael Quinn y un desconocido durante la infame manifestación por los derechos civiles en Londonderry, Irlanda del Norte, en enero de 1972.
El soldado F estaba sentado en silencio detrás de una cortina en un rincón del tribunal 12 del Tribunal de la Corona de Belfast, normalmente reservado para los testigos para proteger su identidad, y no se le pudo escuchar expresar ninguna respuesta cuando el juez Lynch pronunció su fallo.
Hubo un silencio atónito por parte de los familiares en la tribuna pública cuando el juez Lynch pronunció su veredicto después de dos horas y media de resumir las pruebas escuchadas durante el juicio.
Trece manifestantes por los derechos civiles fueron asesinados a tiros por soldados en Londonderry el Domingo Sangriento, uno de los días más oscuros de lo que se conoció como los Problemas.
Los tiroteos fueron uno de los momentos decisivos del conflicto de 30 años y provocaron que el entonces primer ministro David Cameron se disculpara en 2010 por las muertes «injustificadas e injustificables».
Los asesinatos fueron objeto de la Investigación Saville, dirigida por Lord Saville, también conocida como Investigación del Domingo Sangriento, que se estableció en 1998 y duró 12 años.
Con un coste de alrededor de 200 millones de libras esterlinas, fue la investigación pública más larga y cara de la historia jurídica británica.
Se abrió una investigación por asesinato cuando el informe concluyó que los asesinados eran inocentes y estaban desarmados.
Tropas británicas detrás de una barricada de alambre de púas el Domingo Sangriento de 1972
James Wray tenía 22 años cuando fue asesinado durante una protesta en Londonderry en 1972.
William McKinney, de 26 años, supuestamente fue asesinado a tiros por el soldado F.
A pesar de las conclusiones de la investigación, los procesamientos de muertes relacionadas con los disturbios han resultado controvertidos: los veteranos afirman que fueron atacados, mientras que muchos terroristas del IRA escaparon del procesamiento o fueron liberados de prisión según los términos del Acuerdo del Viernes Santo de 1998.
Su absolución pone fin a cinco décadas de investigaciones y campañas destinadas a responsabilizar a alguien por lo ocurrido el Domingo Sangriento.
Pero ahora surgirán preguntas sobre por qué los procesamientos se iniciaron décadas después de los hechos en cuestión sin nuevas pruebas disponibles.
El caso de la fiscalía se basó en gran medida en declaraciones hechas por dos de los camaradas del Soldado F inmediatamente después de su muerte, afirmando que él había disparado.
Desde entonces, uno de los soldados murió y el otro se negó a participar en el juicio, lo que significa que sus relatos no pudieron verificarse adecuadamente en el tribunal.
Al emitir su veredicto, el juez Lynch dijo que las pruebas eran “muy insuficientes” y “no cumplían con los altos estándares de prueba necesarios” para condenar.
Dijo que los camaradas de F también eran «culpables de asesinato» como parte del cargo y que sus declaraciones eran «manifiestamente poco fiables».
Sin embargo, también criticó las acciones del Regimiento de Paracaidistas el Domingo Sangriento, diciendo que habían «mancillado» la reputación anterior del batallón.
“Disparar a civiles desarmados por la espalda mientras huían por las calles de una ciudad británica”, dijo.
«Los responsables deberían agachar la cabeza avergonzados».
La decisión de acusar al Soldado F fue tomada finalmente por el Ministerio Público de Irlanda del Norte (PPS) en 2019.
Fue uno de los 18 ex soldados inicialmente denunciados ante el PPS tras la investigación de Saville, pero fue el único acusado.
Luego, el caso fue abandonado en 2021 cuando el juicio de otros dos veteranos acusados del asesinato del comandante del IRA Joe McCann en 1972 colapsó por la admisibilidad de declaraciones clave hechas por los soldados en ese momento.
Aunque el procesamiento contra el Soldado F se basó en declaraciones similares, el procesamiento se reanudó tras una impugnación legal por parte de la familia del Sr. McKinney.
Los abogados del Soldado F solicitaron entonces que el caso en su contra fuera desestimado a mitad del juicio debido a la admisibilidad de las declaraciones hechas por otros soldados que afirmaban que el Soldado F había disparado en el lugar, pero el juez Lynch denegó la solicitud y permitió que continuara el juicio.
Los familiares de los asesinados el Domingo Sangriento marcharon hasta el Tribunal de la Corona de Belfast antes del veredicto del juez.
En su argumento final ante el juez, Mark Mulholland KC, en nombre del Soldado F, dijo que sus declaraciones «carecen de credibilidad» y dijo que habían dado versiones diferentes en momentos diferentes.
«Esta es una inconsistencia fundamental que crea un vacío en el caso de la fiscalía», dijo.
El veterano se negó a testificar en su defensa, pero anteriormente afirmó que estaba disparando contra alborotadores que creía que estaban armados.
El Soldado F contó durante todo el juicio con el apoyo de varios veteranos del ejército que se sentaron en la galería pública junto a los familiares de quienes perdieron la vida el Domingo Sangriento.
En el primer día del juicio, que comenzó el mes pasado, el fiscal Louis Mably KC alegó que el Soldado F y tres de sus camaradas siguieron a hombres que intentaban «escapar» de la violencia que estalló durante la marcha por los derechos civiles.
«Abrieron fuego con rifles automáticos y dispararon a los civiles mientras huían», dijo.
«Los resultados fueron las pérdidas que describí. Dos muertos y cuatro heridos. La fiscalía sostiene que el tiroteo fue injustificado. Los civiles no representaban una amenaza y los soldados tampoco podían creerlo.
«Estaban desarmados y les dispararon mientras huían».
La absolución del soldado F reavivará los llamamientos para proteger a los veteranos de Irlanda del Norte que afirman ser víctimas de una «caza de brujas política» y acusan al Sinn Fein, antiguo ala política del IRA, de intentar «reescribir la historia».
El mes pasado, el gobierno laborista abrió la puerta a más demandas al revelar planes para derogar la Tory Legacy Act de 2023.
La legislación fue diseñada para proteger a los veteranos, en particular a aquellos que sirvieron en Irlanda del Norte, de un procesamiento “vejatorio”.
Sin embargo, este proyecto ha sido cuestionado en toda Irlanda del Norte porque no ha logrado proporcionar una ruta hacia la «justicia».
El acuerdo sobre los Problemas del Partido Laborista, en asociación con el gobierno irlandés, pone fin a la inmunidad terrorista –infamemente ofrecida por el gobierno de Blair a 187 figuras pro-IRA– y establece seis “protecciones y derechos” para los veteranos. Pero también pone fin a su inmunidad.
Esto significa que ahora pueden continuar las investigaciones sobre las muertes relacionadas con los disturbios, que habían sido paralizadas por la legislación anterior, y también se pueden reabrir los casos civiles.
También allana el camino para más cargos penales, ya que las investigaciones realizadas por una nueva comisión de patrimonio dirigida por jueces «podrán conducir a procesamientos cuando haya pruebas de irregularidades».
