Se está desarrollando un sistema móvil de escaneo cerebral, que se cree que es el primero de su tipo, para medir el efecto de la exposición a las explosiones en los soldados.
Un equipo de las Universidades de Nottingham y Birmingham ha utilizado 3,1 millones de libras esterlinas de financiación del Ministerio de Defensa para desarrollar un laboratorio a bordo que pueda transportarse a hospitales de campaña, campos de tiro y centros de rehabilitación.
Esto permitirá estudiar cómo las explosiones y otros traumatismos afectan la función cerebral a los pocos minutos del evento, mucho más rápido que depender de equipos estáticos, dijeron los científicos.
También es probable que pueda usarse más allá del ejército, beneficiando significativamente la investigación sobre las conmociones cerebrales deportivas, la demencia y la epilepsia, añadieron los investigadores.
Se cree que el sistema es el primer escáner de magnetoencefalografía (MEG) totalmente móvil del mundo, una técnica que utiliza imanes para monitorear la actividad cerebral en tiempo real.
Esto ha sido posible gracias a los avances en la eficiencia energética, el blindaje y los requisitos de refrigeración.
La profesora Karen Mullinger, de las Universidades de Nottingham y Birmingham, codirigirá el programa de investigación utilizando el nuevo sistema.
Ella dijo: “Es un poco como escáneres de resonancia magnética móviles que pueden enviarse donde sea necesario.
«Antes, habríamos tenido el sistema en un lugar y habríamos tenido que llevar al personal allí. Ahora el sistema se puede utilizar dondequiera que esté el personal, ya sea en Brecon Beacons o las Tierras Altas de Escocia».
El estudio se centrará en cómo los cerebros se ven afectados por las ondas de choque producidas por el personal que utiliza armas.
El profesor Mullinger dijo: “Sabemos que existen diferencias en su comportamiento dentro de las 24 horas posteriores a abandonar el campo de entrenamiento.
«Pero está desapareciendo y si no podemos monitorearlos rápidamente, corremos el riesgo de pasar por alto el daño que ha ocurrido».
Según los científicos, dicha información aborda un «desafío crítico de defensa»: si la exposición repetida a ondas de choque de armas de alto poder causa cambios sutiles en la función cerebral.
Esto, a lo largo de una carrera, podría aumentar el riesgo de sufrir problemas graves de salud cerebral.
El profesor Matthew Brookes, catedrático de Física de la Universidad de Nottingham, afirmó: “Esta nueva generación de MEG elimina las limitaciones que históricamente han limitado los escáneres a las universidades, allanando el camino para sistemas móviles que pueden llevarse directamente a quienes se beneficiarán más.
«Es probable que la introducción de sistemas móviles también revolucione otras áreas, ya sea que estén estacionados fuera de los hospitales para evaluar problemas neurológicos o en campos deportivos para escanear a los jugadores después de una conmoción cerebral».
El teniente coronel James Mitchell, neurólogo consultor e investigador principal del Estudio sobre explosiones militares del Reino Unido en los Servicios Médicos de Defensa del Reino Unido, dijo: “Este nuevo sistema, una primicia mundial, transformará la investigación sobre los efectos de la exposición a las explosiones en nuestro personal.
“Por primera vez, podremos construir una imagen precisa y con fecha de lo que sucede exactamente en el cerebro en los minutos y horas posteriores a la exposición a la explosión y realizar un seguimiento de la recuperación a lo largo del tiempo.
«En última instancia, esperamos que este sistema ayude a proporcionar una política sólida, basada en la ciencia, sobre prácticas laborales seguras en caso de exposición a explosiones».
Se espera que el sistema esté operativo el 31 de marzo de 2026.
