Un economista británico que apostó millones a la crisis financiera de 2008 advirtió que Australia corre el riesgo de caer hacia una desigualdad similar a la de la India a menos que introduzca un impuesto a la riqueza.
El economista Gary Stevenson visita Australia por primera vez como parte de una gira de conferencias destinada a conseguir apoyo para su campaña mundial contra las crecientes diferencias de riqueza entre ricos y pobres.
Criado en una familia de clase trabajadora del este de Londres, Stevenson se convirtió en el operador más rentable de Citibank durante la crisis financiera.
Ahora tiene una audiencia de 1,5 millones de suscriptores en YouTube y se ha reinventado como un feroz crítico de las crecientes brechas de riqueza.
«Siempre recuerdo cuando Donald Trump usó un término muy insultante para los países más pobres», dijo Stevenson a ABC.
“Implicaba que pensaba –y creo que muchos británicos y australianos piensan ingenuamente– que el tipo de desigualdad y pobreza que se ve en partes de África, América Latina o Asia nunca podría ocurrir aquí.
‘Puede. Esto absolutamente puede suceder.
Stevenson dijo que quería que los australianos analizaran detenidamente lo que sucedió en Gran Bretaña.
El economista de desigualdad Gary Stevenson (en la foto) dijo que había pocos incentivos financieros para que los ricos y poderosos apoyaran reformas significativas.
Stevenson argumentó que el Plan ampliado de Garantía de Vivienda del 5 por ciento estaba inflando los precios de las viviendas y empujando a los jóvenes australianos a hipotecas multimillonarias cada vez más «arriesgadas».
«Quiero venir y mostrar a los australianos lo que está pasando en el Reino Unido, lo que está pasando en Europa», dijo Stevenson a la ABC. “Los servicios públicos están cerrados, la pobreza se está disparando.
«Esto sucederá en Australia a menos que abordemos la desigualdad».
Sostuvo que los sistemas tributarios modernos deben reestructurarse para trasladar la carga de las personas de bajos ingresos a los ricos.
«Este es un país que les dice a sus ciudadanos que cree en la justicia», afirmó.
«Y es un país que tiene una larga historia de ofrecer viviendas asequibles y buenas condiciones de vida a los trabajadores australianos comunes y corrientes».
Stevenson dijo que la mayor consecuencia del aumento de la desigualdad fue la vivienda inasequible.
“Lo que más quiero que los australianos entiendan es que si la desigualdad de riqueza aumenta cada vez más –y los superricos se llevan una parte cada vez mayor de ella– los australianos comunes y corrientes se verán excluidos.
«La mayor consecuencia de esto es la vivienda inasequible. »
Stevenson dijo a The Business de ABC que presionaría a los parlamentarios locales para que desarrollaran políticas prácticas para ampliar el acceso a la vivienda durante su gira de conferencias.
Afirmó que los programas gubernamentales diseñados para ayudar a los compradores de vivienda por primera vez en realidad estaban empeorando la crisis de asequibilidad al aumentar la demanda sin aumentar la oferta.
El programa ampliado de garantía de vivienda del 5 por ciento introducido por el gobierno albanés permite a los compradores elegibles comprar una casa con sólo un depósito del 5 por ciento, y el gobierno garantiza el resto para que puedan evitar pagar el seguro hipotecario de los prestamistas.
Stevenson dijo que esto corre el riesgo de inflar los precios y empujar a los compradores jóvenes a niveles peligrosos de deuda.
“Creo que los únicos que realmente se benefician son los prestamistas hipotecarios: no corren riesgos.
«¿Es esto lo que queremos para nuestros hijos: hipotecas de 2 millones, 3 millones, 4 millones de dólares? ¿Queremos que este sea un país donde la única forma de comprar una casa sea apostar 5 millones de dólares?
Advirtió que los precios de la vivienda no podrían aumentar de manera sostenible a tres, cinco, diez o incluso veinte veces el salario anual de una persona.
«Si sus hijos no pueden comprar casas, ¿quién las compra? Las casas no desaparecen. Esta riqueza se transfiere a los ricos.
«Si tienes mil millones de dólares en riqueza, ganarás 50 millones de dólares al año, o 1 millón de dólares a la semana. ¿Qué vas a hacer con esto? Es imposible hacer otra cosa que comprar activos.
El tesorero Jim Chalmers (en la foto) ha planteado la idea de reducir el generoso CGT para los inversores inmobiliarios en Australia.
Stevenson argumentó que Australia estaba en una posición única para gravar la riqueza porque gran parte de ella está ligada a propiedades y recursos naturales.
“Ahora tenemos muchas familias en el Reino Unido -y sé que también aquí en Australia- con dos trabajadores, a menudo graduados, que nunca podrán permitirse una vivienda.
«Van en la misma dirección. No se cobran impuestos a los ricos. Se está desarrollando una clase de multimillonarios. Esta clase de multimillonarios está haciendo subir los precios de los activos.
«Esto significa que sus hijos no pueden permitirse comprar una casa: la alquilarán por el resto de sus vidas. ¿Y adónde va ese alquiler? A los multimillonarios, que lo utilizan para hacer subir aún más los precios de los bienes raíces.
Advirtió que simplemente aumentar la oferta de vivienda sin abordar la desigualdad podría profundizar las divisiones dentro de las ciudades de Australia.
«Escucha, si quieres, puedes convertir esta ciudad en México. Puedes, si quieres», dijo.
“Se puede tener un pequeño centro de lujo ultrarrico en Sydney, Melbourne, Perth o Brisbane, rodeado de una pobreza desesperada, y se pueden construir ciudades cada vez más grandes.
«Si intentas salir de una crisis de desigualdad, construirás barrios marginales. El mundo entero te lo está demostrando.
«No estoy diciendo que no se construya; por supuesto que se debe construir. Pero si construimos en un contexto de desigualdad, sólo habrá dos tipos de viviendas: viviendas muy lujosas para los muy ricos del centro y viviendas de muy mala calidad para los pobres de las afueras.
Rechazó las afirmaciones de que la migración era el principal impulsor del aumento de los precios inmobiliarios y, en cambio, señaló con el dedo a la “clase multimillonaria”.
Rechazó los argumentos de que la migración es el principal impulsor del aumento de los precios inmobiliarios, o de que reducir la migración resolvería el problema.
«Si la gente quiere menos migración, pueden abogar por una menor migración. Intento mantenerme al margen de este debate», afirmó.
“Pero muy a menudo los argumentos de que impedir la entrada de inmigrantes resolverá el problema están financiados por partidos de derecha respaldados por multimillonarios.
«Las personas que están haciendo subir los precios de la vivienda en Australia son las mismas que los están haciendo subir en el Reino Unido, Europa y Estados Unidos. Esta es la clase multimillonaria.
Stevenson argumentó que Australia estaba en una posición única para gravar la riqueza porque gran parte de ella está ligada a propiedades y recursos naturales.
“Australia tiene una riqueza enorme, la gran mayoría de la cual reside en viviendas y recursos naturales subterráneos.
“No pueden quitarnos eso.
«No creo que haya un solo país en el mundo que tenga más posibilidades de gravar a los súper ricos y proteger esa riqueza para su gente».
Dijo que permitir que los recursos naturales sean dominados por las élites ricas perjudicaría a los trabajadores australianos.
Stephenson advirtió que si la desigualdad persistiera, países como Australia podrían parecerse a partes del mundo en desarrollo.
«Si se permite que estos recursos sean monopolizados por los muy ricos, entonces no tendrán nada que hacer por los trabajadores. Hay que protegerlos.
El ex primer ministro Kevin Rudd intentó introducir un impuesto minero del 40 por ciento sobre las súper ganancias en 2010, pero la propuesta enfrentó una fuerte oposición de los gigantes mineros y luego fue diluida.
Sus comentarios se producen cuando el gobierno albanés dejó la puerta abierta a cambios en las exenciones fiscales sobre las ganancias de capital para los inversores inmobiliarios en el presupuesto de mayo, pero no descartó reformas.
Según las normas actuales introducidas por el gobierno de Howard en 1999, los inversores sólo pagan impuestos sobre la mitad de las ganancias de capital de las propiedades mantenidas durante más de 12 meses.
Propuestas más controvertidas incluyen la posible introducción de un impuesto a la herencia. Deloitte argumentó que dichos impuestos podrían ayudar a abordar la desigualdad intergeneracional.
“Los impuestos amplios sobre la riqueza –como los impuestos a la herencia– son una forma de sanear el presupuesto y ayudar a evitar que la desigualdad se extienda a las generaciones futuras”, dice un informe de Deloitte.
Stevenson dijo que la desgana política era el mayor obstáculo para la reforma.
“Lo que me frustra es que cada vez que hablo con políticos, siempre dicen: ‘Es demasiado difícil’. No estamos listos. Estamos preocupados por el próximo presupuesto.
«Y cada año sucede lo mismo: los precios de la vivienda suben y la vivienda se vuelve menos asequible».
Advirtió que si no se controla la desigualdad, países como Australia podrían parecerse a partes del mundo en desarrollo.
“¿Has estado alguna vez en la India?” Es el futuro.
«La idea de que el tipo de desigualdad que vemos en los países más pobres no puede ocurrir aquí es ingenua. Sí puede».
Stevenson dijo que quería «encender un fuego» bajo los australianos.
“Porque los políticos no nos lo van a dar.
«Y quiero que los australianos luchen a mi lado».
