Periodista tecnológico
374wateer«Hay mucha destrucción que debe hacerse», resume el grupo Parker Bovée de CleanTech, una compañía de investigación y asesoramiento.
Se refiere a los PFA (perfluoroalkyle y polyfluoroalquylk), también conocido como «productos químicos para siempre».
Estos productos químicos artificiales se pueden encontrar en artículos como ropa impermeable, macetas que no son de palo, lápices labiales y envases de alimentos.
Se usan para su grasa y repulsión en el agua, pero no se deterioran rápidamente y se han relacionado con problemas de salud, como los mayores riesgos de ciertos cánceres y problemas reproductivos.
Los enlaces extraordinariamente sólidos de carbono que contienen les dan la capacidad de persistir durante décadas, incluso siglos en la naturaleza.
Los PFA se pueden detectar y eliminar del agua y el suelo, luego concentrarse en volúmenes más pequeños de desechos de alta resistencia.
¿Pero qué hacer con este desperdicio?
Actualmente, los desechos concentrados de PFA se colocan en un almacenamiento a largo plazo que es costoso o cremado (a menudo incompleto, lo que lleva a emisiones tóxicas) o se envía a descargas para desechos peligrosos.
Pero ahora, las empresas de tecnología limpia crean técnicas de mercado que pueden destruirlas.
Estos se prueban en proyectos piloto a pequeña escala con clientes potenciales, incluidos ciertos fabricantes industriales, fábricas de tratamiento de agua municipales e incluso el ejército de los Estados Unidos.
Hay una oportunidad de mercado «grande y creciente» para las notas de las compañías de destrucción de PFA Bovée.
Aunque se centra principalmente en los Estados Unidos, otros sumergen los dedos de los pies, dijo.
En el Reino Unido, el regulador de agua proporcionó el financiamiento de las compañías de agua para examinar la destrucción de PFASS, con Severn Trent Water proyecto Examinar tecnologías y proveedores potenciales.
Un factor que promueve el mercado en los Estados Unidos es un riesgo legal. Miles de enjuiciamiento que exigen contaminación y daños vinculados a la PFASS se han presentado con ciertos grandes fabricantes de productos químicos, incluidos 3M, ya que ya han pagado miles de millones de regulaciones en progreso.
Las regulaciones también comienzan a apretar el mundo.
Los límites legales de dos APF en el agua potable ahora deben entrar en vigencia en los Estados Unidos en 2031.
El PFAS sigue siendo un problema bipartito, explica el Sr. Bovée, y muchos esperan que las futuras regulaciones estadounidenses se desarrollen más allá del agua potable para cubrir las descargas industriales y otras fuentes.
La UE también tiene límites legales para PFA en el agua potable, que los Estados miembros deben comenzar a solicitar desde el próximo año.
Tecnologías axinadasHay una variedad de tecnologías para destruir PFA, cada una con sus propias ventajas y limitaciones.
Según el Sr. Bovée, una tecnología que está casi comercialmente lista es la tecnología de oxidación electroquímica (EO).
Los electrodos se colocan en el agua contaminada por los PFA y ha pasado una corriente, lo que resulta en la ruptura de productos químicos.
Aunque la energía no requiere alta temperatura o presión, y es fácil de usar e integrarse en los sistemas de tratamiento existentes para concentrar PFA, explica Mark Ralph, CEO de Axine Axine Technologies con basada en canadiense.
El año pasado, después de un exitoso proyecto piloto, vendió su primera escala comercial a un productor de componentes del automóvil con sede en Michigan. Ahora está operativo y el cliente planea comprar sistemas adicionales para otros sitios.
374wateerOtra tecnología no muy lejos es la oxidación supercrítica del agua (SCWO).
Se basa en la calefacción y presurización del agua en un grado tan alto que ingresa a un nuevo estado de materia: un llamado estado supercrítico. Cuando se introduce el flujo de residuos de PFAS, rompe los enlaces de fluorina de carbono.
Una ventaja es que puede tratar los desechos de PFA sólidos y líquidos, explica Chris Gannon, CEO de 374water, con sede en Carolina del Norte.
Él dice que su tecnología puede incluso destruir PFA en plásticos si se fundan.
Puede ser costoso comprar y mantener: el proceso es tan intenso que requiere un reactor complejo y una limpieza regular. Pero puede ser más rentable si el PFAS se concentra primero antes de ingresar al proceso.
Actualmente, la ciudad de Orlando en Florida está probando 374 tecnología de agua en su planta de tratamiento de aguas residuales más grandes.
La ciudad está tratando de adelantarse a la curva, explica Alan Oyler, su gerente especial de proyectos para obras públicas.
Los niveles de PFA en el lodo de tratamiento no están actualmente regulados, pero espera que sean en el futuro.
Hasta ahora, el Sr. Oyler está satisfecho con la capacidad de destrucción que ha visto, pero también espera ver cuán confiable es el sistema.
La escala de tecnología de corriente 374water es pequeña: puede gestionar una fracción de toneladas de lodo húmedo que la funcionalidad produce diariamente.
Pero la compañía se está extendiendo, y el Sr. Oyler imagina en unos años que podrá administrar todos los equipos de la instalación «listo para el momento en que las regulaciones necesitan».
Otras tecnologías en el camino de la preparación comercial incluyen el tratamiento con hidrotermal alcalino (HALT), que utiliza a alta temperatura, alta presión y productos químicos alcalinos para destruir PFA; Y tecnología basada en plasma, que implica hacer un gas ionizado (llamado plasma) para atacar y degradar las moléculas de PFA.
AguggaSin embargo, existe un problema potencial con las tecnologías que llegan actualmente, explica Jay Meegoda, profesor de ingeniería civil y ambiental en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey: desagradable degradación de los PFA de los subproductos.
Por ejemplo, en el caso del OE, un vapor de fluoruro de hidrógeno altamente corrosivo. Todos necesitan un «estudio completo» que represente todas sus entradas y resultados, dijo.
Las empresas han dicho que no producen productos de degradación de PFA o no los tratan adecuadamente.
Un socio importante para muchas compañías de destrucción de PFA para probar sus tecnologías en el mundo real ha sido el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD).
La contaminación de los PFA en los sitios militares estadounidenses es un gran problema por debajo del radar. Es particularmente resultante del uso de formulaciones más antiguas de espuma de lucha contra incendios, utilizada, por ejemplo, durante ejercicios de entrenamiento o emergencias, pero otros caminos, como la limpieza de equipos militares.
Se conocen o sospechan más de 700 sitios de ser contaminados, constituyendo una amenaza para las comunidades circundantes. Un juez recientemente allanó el camino para la contaminación por parte de los PFA y el enjuiciamiento contra los soldados para proceder.
Los esfuerzos de limpieza son el lugar donde las empresas de destrucción podrían ingresar, y los proyectos se han llevado a cabo o están en marcha en varios sitios para evaluar el rendimiento y la rentabilidad de muchas de sus soluciones.
Una nueva empresa, Aquagga, especializada en tecnología Stop, recientemente completó un proyecto de demostración para el Departamento de Defensa que implicó destruir una mezcla de espuma de lucha contra incendios entre otros líquidos que contienen PFA concentrados.
Actualmente se almacenan enormes volúmenes de espuma en todo tipo de lugares, no solo en sitios militares.
Al igual que otros, Aquagga ve una gran oportunidad en los próximos años para destruir la espuma y corregir el daño ambiental asociado con su uso.
Y fuera del ejército, hay un nuevo flujo de PFA de desechos que atraen en el horizonte. Estados Unidos está expandiendo activamente la fabricación de pulgas informática doméstica, un proceso que utiliza PFA en cantidades masivas. «Podemos destruir esto», dijo Gannon, 374water.
