- Arthur Haines murió tras quedar atrapado en una casa en llamas
- El incendio lo inició Gregory John Walker tras lanzar un cóctel molotov
- Walker fue sentenciado a casi 11 años de prisión
Un momento de furia se convirtió en una sentencia de diez años de prisión para un pirómano cuyas acciones mataron a un joven adolescente que disfrutaba de una fiesta de pijamas con amigos.
Arthur Haines durmió en el último piso de la casa de un amigo antes de visitar el Royal Easter Show en Sydney en abril de 1998.
Pero pronto se convirtió en víctima de una amarga disputa vecinal en el centro de Waterloo cuando Gregory John Walker, de 58 años, arrojó un cóctel Molotov en la cocina de la casa.
“Los resultados fueron catastróficos”, dijo el martes el juez Hament Dhanji a la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur.
Arthur se encontró atrapado en el tercer piso mientras el fuego se propagaba rápidamente.
Lo obligaron a saltar desde una ventana, aterrizando humeante y con graves quemaduras en hasta el 65 por ciento de su cuerpo.
El niño de 13 años murió en el hospital 11 semanas después.
Más de 27 años después, Walker mantuvo la mirada baja cuando fue sentenciado a una sentencia máxima de 10 años y nueve meses de prisión por el homicidio involuntario de Arthur.
Arthur Haines, de 13 años, murió a causa de sus heridas en el hospital 11 semanas después del ataque.
Gregory John Walker (en el centro de la foto) fue extraditado de Queensland a Sydney en 2022 para enfrentar acusaciones de que asesinó a Arthur.
Walker mostró “completo desprecio por la enormidad de lo sucedido” después del incendio, escuchó el tribunal.
Cuando un vecino lo confrontó sobre el incendio y le dijo «Sé que tú lo hiciste», el entonces de 30 años respondió: «Si crees que fue un gran incendio, espera hasta que veas el próximo».
Pero desde entonces Walker había mostrado remordimiento, dijo el juez Dhanji.
En 2014, mientras la policía intentaba construir un caso en su contra, le dijo a un testigo que «no habría seguido adelante con este proceso» si hubiera sabido que había niños dentro de la casa.
Walker fue arrestado después de que la policía de Nueva Gales del Sur ofreciera una recompensa de 1 millón de dólares por información en 2020.
Tiene un extenso historial criminal, con condenas que se remontan a la década de 1980 y se encontraba en libertad condicional en el momento del incidente.
Pero la evidencia muestra que el ex boxeador efectivamente cambió su vida desde sus acciones mortales en 1998, e incluso fundó una organización sin fines de lucro para jóvenes.
«Hay un elemento en el que está tratando de corregir sus errores pasados», dijo el juez Dhanji.
La bomba molotov fue lanzada en el patio antes de prender fuego a la casa.
La madre de Arthur, Julie Szabo, lleva décadas luchando por la justicia.
Pero el juez también señaló que Walker sólo admitió haber matado ilegalmente a Arthur en octubre, en vísperas de un juicio por el cargo más grave de asesinato.
Y esto a pesar del evidente deseo de la familia de Arthur y de la larga espera de respuestas.
«Aunque el libro de contabilidad no puede compararse con el bien hecho por el infractor en los últimos tiempos, esa contribución debe considerarse y entregarse», dijo el juez Dhanji.
Una vez cumplido el tiempo, Walker será elegible para la libertad condicional en febrero de 2029.
La madre de Arthur, Julie Szabo, que aseguró que el público nunca olvidara a su hijo durante sus repetidas apariciones en los medios en busca de respuestas, estuvo rodeada de sus seres queridos durante la sentencia.
Anteriormente había detallado la gran culpa que había cargado desde que permitió que Arthur tuviera su primera fiesta de pijamas con amigos.
«Esta iba a ser la primera noche que él no dormía bajo el mismo techo que yo», escribió Szabo en una declaración leída anteriormente en el tribunal.
“Dije ‘sí’… Pienso mucho en esa decisión. Le di el abrazo más grande, ambos dijimos que nos amábamos, yo no sabía en ese momento que sería uno de nuestros últimos abrazos.
Szabo dijo a los periodistas que «no podría estar más agradecida» de haber sabido la verdad sobre su hijo.
El juez Dhanji agradeció a la señora Szabo y reconoció el dolor que sienten la familia de Arthur y la comunidad.
«Ninguna sentencia que imponga puede corregir el mal que se ha cometido», afirmó.
El juez Dhanji también tuvo en cuenta un cargo de infligir maliciosamente daños corporales graves que cometió Walker cuando golpeó a un vecino y le arrancó parte de la oreja de un mordisco en abril de 1998.
