La impactante acusación que expuso juegos de apuestas de alto riesgo supuestamente manipulados por jugadores de la NBA y varias familias de la mafia puede ser solo el comienzo, dijo un ex subjefe.
Los funcionarios federales también dijeron que la estrella de la NBA Terry Rozier y el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fueron supuestamente utilizados como «cartas de figuras» para ayudar a atraer a víctimas desprevenidas al arreglo de partidos.
Salvatore «Sammy the Bull» Gravano dijo al Daily Mail que la retirada federal podría causar grandes problemas a los «músculos de la mafia» que supuestamente ayudaron a organizar juegos de póquer en todo el país y utilizaron información privilegiada para influir en el resultado de las apuestas deportivas.
«Obviamente, los muchachos que perdieron y tenían dinero no los molestaron», dijo Gravano.
«Estos son los tipos que perdieron y no tuvieron suficiente. Y ahora no quieren pagar porque se sienten engañados. Y ahí es donde entra en juego la fuerza muscular. Los persiguen, los amenazan. Incluso podrían golpearlos, golpearlos o algo así.
«La acusación que vi que se presentó es básicamente menor con respecto al juego y cosas así… pero si, ya sabes, se volvieron duros con la gente, eso solo lo empeora». … Podría haber otra acusación contra personas de las que ni siquiera hemos oído hablar todavía.
Más de 30 acusados han sido acusados en dos casos separados relacionados con presuntos planes que involucran apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer amañados apoyados por familias mafiosas de La Cosa Nostra, incluidas las familias criminales Gambino, Bonanno, Genovese y Lucchese.
El guardia del Miami Heat, Terry Rozier, fue uno de los jugadores nombrados en la acusación. Ha ganado más de 133 millones de dólares durante sus 10 años de carrera en la NBA y tiene un contrato de 26,6 millones de dólares con el Heat.
El miembro del Salón de la Fama de la NBA, Chauncey Billups, fue fotografiado saliendo de un tribunal federal en Portland después de ser arrestado como parte de una investigación del FBI.
Billups fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2024. Su incorporación sigue a una carrera de 17 temporadas en las que ganó un campeonato de la NBA con los Detroit Pistons en 2004 y fue nombrado MVP de las Finales de la NBA.
Los arrestos conmocionaron a la NBA y a cuatro de las cinco familias de La Cosa Nostra, una expresión italiana que significa «lo nuestro» y que se utiliza a menudo para referirse a la mafia siciliana en Estados Unidos.
«Durante años, estos individuos supuestamente organizaron juegos de póquer ilegales en los que utilizaron tecnología sofisticada y reclutaron a jugadores actuales y anteriores de la NBA para defraudar a la gente con millones de dólares», dijo la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, en una conferencia de prensa el jueves.
“Este complejo esquema era tan grande que involucraba a miembros de cuatro familias del crimen organizado, y cuando las personas se negaban a pagar porque habían sido engañadas, estos acusados hicieron lo que siempre ha hecho el crimen organizado: recurrieron a amenazas, intimidación y violencia”.
Las víctimas fueron defraudadas por al menos 7 millones de dólares entre 2019 y 2025, según las acusaciones. Una sola víctima perdió 1,8 millones de dólares.
Billups está acusado de participar en juegos de póquer clandestinos, mientras que Rozier está acusado de participar en un plan ilegal de apuestas deportivas utilizando información privada de miembros de la NBA.
Gravano, quien ascendió al puesto de subjefe de la familia criminal Gambino en Nueva York a fines de la década de 1980, abandonó la mafia después de aceptar entregar las pruebas del estado contra el jefe de la mafia John «The Dapper Don» Gotti en 1991.
Gravano, que desde entonces abandonó la vida mafiosa y ahora es un YouTuber exitoso y empresario, dijo al Daily Mail que se sorprendió al ver nombres familiares en la acusación publicada el jueves.
Angelo Ruggiero Jr., hijo del fallecido capitán de Gambino, Angelo “Quack Quack” Ruggiero Sr., fue una de las personas acusadas en el caso de manipulación del juego.
Sammy The Bull, en la foto de arriba, ascendió al puesto de subjefe de la familia criminal Gambino a fines de la década de 1980, pero abandonó la mafia después de aceptar entregar las pruebas estatales contra el jefe de la mafia John ‘The Dapper Don’ Gotti.
Gravano (izquierda) era conocido como la mano derecha de Gotti en la familia Gambino.
El padre de Ruggiero era amigo cercano de Gotti y ayudó a planificar el asesinato del líder de Gambino, Paul Castellano, en 1985.
Luego, Gotti ascendió a Ruggiero una vez que se convirtió en el jefe de la familia criminal Gambino. El padre de Ruggiero, que ya murió, también sirvió de enlace cuando Gotti fue acusado de asesinato en 1992.
Lee Fama, otro sabelotodo de Gambino acusado, es conocido por sus grandes ganancias en los juegos de póquer.
Fama recaudó más de 22.000 dólares en torneos de póquer en el Borgata de Atlantic City y 666 dólares en el Hotel Rio de Las Vegas en 2012 cuando agentes de la DEA lo arrestaron por supuestamente comprar y vender varias libras de marihuana.
En agosto de 2011, Fama fue sorprendida mediante escuchas telefónicas comprando dos libras de marihuana a un testigo que cooperó, según una declaración jurada de la DEA.
Gravano dijo que Fama y Ruggiero eran jugadores pequeños en la familia Gambino.
“Conocía un poco a Lee… pero eran buenos tipos”, dijo Gravano. «Tipos duros, pero buenos. Y no es un crimen horrible para la mafia. Él está dirigiendo un juego, estaban haciendo un poco de trampa, lo que sea. Pero, hasta donde yo sabía, eran buenos tipos.
Ernest ‘Ernie’ Aiello es uno de los nueve presuntos miembros de la familia criminal Bonanno que también enfrentan cargos en relación con un plan amañado de apuestas de póquer.
El listillo de Bonanno fue acusado de usura, juego y tráfico de drogas en 2013, pero fue puesto en libertad tras un juicio nulo en mayo de 2017.
Angelo «Quack Quack» Ruggiero Sr. era un amigo cercano de Gotti y ayudó a planificar el asesinato del líder de Gambino, Paul Castellano, en 1985. Su hijo Angelo Jr. fue acusado formalmente esta semana por su presunta participación en el sistema de manipulación de la NBA.
Lee Fama, uno de los acusados nombrados en la acusación, es conocido por participar en torneos de póquer en todo el país. Aparece en la foto en el Borgata Winter Poker Open en 2012.
Ernest Aiello fotografiado en julio de 2013 en un caso no relacionado. Es uno de los nueve presuntos miembros de la familia criminal Bonanno que fueron acusados el jueves.
Gravano dijo que uno de los detalles sorprendentes que surgieron de la investigación del FBI es cómo cuatro de las cinco familias de La Cosa Nostra supuestamente trabajaron juntas en la operación multimillonaria.
«Es inusual, pero la mafia ha cambiado», dijo Gravano al Daily Mail. «Por lo general, cuando una familia mafiosa controla algo, lo guarda para ellos mismos, para las diferentes familias. Esto fue un poco inusual porque parece que todas las familias estaban involucradas.
Continuó: «Mira, la mafia creó Las Vegas. Saben cómo tratar a la gente en un juego. Hay chicas guapas allí, te dan masajes, te dan comida, bebidas. Lo hacen hermoso. Tienen su propia seguridad, por lo que nadie vendrá y robará el juego».
«Probablemente se trajeron el uno al otro porque se conocen. Cualquier dinero que ganaron, tal vez lo compartieron. No sé qué hicieron ni cómo lo hicieron, pero eso sería normal.
Gravano afirmó que en una operación como ésta «se ofrecería algo» a los jefes de la mafia, quienes podrían quedarse con una parte de las ganancias.
Pero lo que más fascinó al ex mafioso fue la tecnología utilizada por los acusados para supuestamente manipular los juegos de cartas.
Chauncey Billups visto en una foto de 2019 jugando una partida de póquer en 2019 con los coacusados Sophia Wei (centro) y Saul Becher (detrás de Wei)
Los funcionarios federales dijeron que los cómplices supuestamente utilizaron mesas de rayos X para manipular juegos de póquer.
Los barajadores de cartas se habrían utilizado para leer las cartas durante los juegos de cartas.
Joseph Nocella Jr., fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, explicó cómo los asociados de las famosas familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Luchese utilizaban mesas de rayos X de alta tecnología y lentes de contacto para leer las tarjetas.
Los acusados supuestamente utilizaron máquinas barajadoras que fueron secretamente modificadas para leer las cartas de la baraja y predecir qué jugador en la mesa tenía la mejor mano de póquer, dijo Nocella Jr. Esa información luego se transmitiría a un operador externo, quien la enviaría por teléfono celular a un cómplice de la conspiración en la mesa.
Supuestamente también utilizaron otra tecnología, incluidos analizadores de bandejas de fichas de póquer y una mesa con capacidad de rayos X para leer las cartas boca abajo sobre la mesa.
Gravano quedó sorprendido e impresionado cuando se enteró de las diferentes tecnologías supuestamente utilizadas en el proyecto.
«Oh, ni siquiera teníamos teléfonos en mi época, así que no había nada con qué hacer trampa, excepto a la antigua usanza», dijo el ex gángster al Daily Mail. «Pero me fascinó. Quiero decir, es fascinante ver gafas, lentes de contacto, lo que sea, y ellos podían ver la tarjeta que se desvanecía. Entonces, ¿cómo podrías vencerlos?
Pero lo que más sorprendió a “The Bull” fue cómo jugadores de alto perfil de la NBA supuestamente participaron en el proyecto multimillonario.
«Ya estás en el Salón de la Fama, has ganado 100 millones de dólares», dijo Gravano sobre Billups. «Si eso no es avaricia, no sé qué es».
