Un ministro de Trabajo acusado de pagar a una empresa de relaciones públicas para difamar a periodistas renunció, diciendo que se había «convertido en una distracción del importante trabajo de este gobierno».
Josh Simons ha enfrentado llamados para renunciar a su puesto ministerial luego de acusaciones de que ordenó un informe dañino sobre el pasado de los periodistas cuando era jefe del grupo de expertos Labor Together.
Aunque la investigación realizada por el asesor de ética de Sir Keir Starmer concluyó que Simons no había violado el código ministerial, el diputado de Makerfield confirmó su renuncia el sábado por la noche.
El grupo de expertos de Simons, Labor Together, fue acusado de pagar £36.000 a la firma de relaciones públicas Apco Worldwide para investigar los antecedentes de los periodistas que escribieron artículos sobre ello.
Se entiende que la investigación tuvo lugar después de que surgieran informes sobre el hecho de que Labor Together no declaró más de £700.000 en donaciones.
En su carta de renuncia al Primer Ministro, el Sr. Simons dijo: “Está claro que mi permanencia en el cargo se ha convertido ahora en una distracción del importante trabajo de este Gobierno.
“Por ello, y con tristeza y pesar, ofrezco mi renuncia”.
Simons, que también es diputado laborista por Makerfield, ha rechazado anteriormente las afirmaciones de que lo ordenó, calificándolas de «tonterías».
Josh Simons (en la foto) renunció como ministro del Gabinete, diciendo que se había «convertido en una distracción del importante trabajo de este gobierno».
Primer Ministro Sir Keir Starmer en septiembre del año pasado. El grupo de expertos Labor Together ha respaldado la apuesta de Starmer por el liderazgo laborista
Al presentar su dimisión, Simons también rindió homenaje al trabajo de los periodistas del Guardian y del Sunday Times investigados por Apco, afirmando que «nunca buscó difamarlos».
Y añadió: “Me complace que Sir Laurie Magnus me haya absuelto de cualquier infracción del código ministerial.
“Para mí era importante completar este proceso para demostrar que me he comportado con integridad y que mis declaraciones públicas han sido veraces y honestas”.
Sir Keir dijo que aceptaba “con tristeza” la renuncia de Josh Simons a su cargo de ministro del gabinete.
«Me gustaría expresar mi agradecimiento por el compromiso, la concentración y la energía que ha aportado al puesto ministerial», dijo en su respuesta a la carta de renuncia de Simons.
Sir Keir añadió: «Al aceptar su dimisión, también me gustaría dejar constancia de que el asesor independiente, Sir Laurie Magnus, no encontró ninguna violación del código ministerial. Agradezco su cooperación plena y proactiva a lo largo de su trabajo.
“Entiendo que, para evitar cualquier distracción continua en el desempeño de la misión de gobierno, usted ha tomado la difícil decisión de dimitir.
«Respeto esta decisión y espero seguir trabajando con ustedes para promover las prioridades del gobierno».
El lunes se anunció una investigación sobre las acusaciones, pocas horas después de que Downing Street dijera que Sir Keir seguía teniendo plena confianza en Simons.
En declaraciones anteriores, Simons dijo que Apco fue contratado para investigar la piratería informática ilegal.
Pero en una carta al Primer Ministro, el asesor de ética Sir Laurie Magnus dijo que el ex ministro ahora aceptaba que los términos que había acordado con Apco eran «más amplios de lo que entendía» y que había actuado «demasiado apresuradamente al confirmar su nombramiento».
Si bien Sir Laurie dijo que Simons había actuado «de buena fe», dijo que el parlamentario reconoció que «la brecha percibida entre sus declaraciones públicas y lo que ahora acepta parece ser un alcance más amplio ha sido perjudicial».
Sir Laurie añadió: «No veo ningún motivo para informarle de ninguna infracción del Código Ministerial por parte del señor Simons, pero usted querrá considerar, a la luz de esta distracción y del daño potencial a su reputación, si continúa disfrutando de su confianza como miembro de su Gobierno».
El ministro del gabinete en la sombra, Alex Burghart, dijo que Sir Keir debería haber despedido a Josh Simons antes.
En una publicación sobre
“El Partido Laborista esperó para remitir el asunto al asesor independiente para retrasar el juicio hasta después de las elecciones parciales (lo que hizo mucho bien).
«Ahora es necesario que haya una investigación completa sobre Labor Together».
Se cree que el grupo de expertos Labor Together, que ayudó a Sir Keir a ser elegido líder laborista, contrató a una empresa de relaciones públicas para investigar a los periodistas que informaban sobre su financiación.
Según se informa, APCO Worldwide recibió £36.000 para examinar los “antecedentes y motivaciones” personales, políticos y religiosos de los periodistas en 2023.
Se entiende que la investigación tuvo lugar después de que surgieran informes sobre el hecho de que Labor Together no declaró más de £700.000 en donaciones.
Se dice que un expediente de APCO de 58 páginas incluía páginas de afirmaciones profundamente personales y falsas sobre el editor de Whitehall del Sunday Times, Gabriel Pogrund.
Darren Jones, secretario jefe del Primer Ministro, dijo a la Cámara de los Comunes el lunes que Sir Keir había pedido a Sir Laurie que investigara a Simons tras la conclusión de un ejercicio de investigación realizado por el Equipo de Ética y Propiedad (PET) de la Oficina del Gabinete.
Simons supuestamente envió accidentalmente detalles de su caso a un grupo de WhatsApp de parlamentarios laboristas.
En una aparente referencia al líder laborista Jonathan Reynolds, supuestamente escribió: «Jonny ha llamado, el Primer Ministro le pedirá a Laurie que lo investigue». El objetivo es ir rápido. Pero PET descubrió que no había descifrado el código.
Simons, un aliado incondicional de Sir Keir, ha dicho anteriormente que era «absurdo» afirmar que quería investigar a los periodistas.
También dijo que estaba «sorprendido y consternado» por la decisión de APCO de incluir «información innecesaria» sobre Pogrund porque «se extendía más allá del contrato».
Pero los detalles filtrados del contrato confirmaron que se había pedido a APCO que investigara el “origen, financiación y origen” de un artículo periodístico sobre las donaciones de Labor Together.
En una carta de confirmación dirigida al Sr. Simons, la empresa prometió «proporcionar un conjunto de pruebas que podrían recopilarse para su uso en los medios».
También se afirmó que Simons había transmitido los resultados de la investigación al Centro Nacional de Seguridad Cibernética (NCSC), sugiriendo que estaba investigando si Labor Together había sido el objetivo de una operación rusa destinada a debilitar a Sir Keir.
Un portavoz del Sr. Simons negó las acusaciones. «Estas afirmaciones son falsas», dijeron.
Simons, un aliado incondicional de Sir Keir, ha dicho anteriormente que era «absurdo» afirmar que quería investigar a los periodistas.
Las afirmaciones aumentaron la presión sobre Simons para que dimitiera, ya que más de 20 parlamentarios laboristas escribieron al Primer Ministro y a Hollie Ridley, secretaria general del Partido Laborista, para exigir una investigación independiente sobre las acciones de Labor Together.
En una carta vista por el Telegraph, los parlamentarios dijeron: “Observamos la preocupación de que cualquier investigación realizada o supervisada por departamentos gubernamentales sobre personas con vínculos pasados o presentes con Labor Together corre el riesgo de socavar la confianza pública, cualesquiera que sean los resultados finales.
«Incluso una percepción de parcialidad puede causar un daño duradero a la confianza en nuestras instituciones democráticas».
Agregaron: «En un momento en que la confianza en la política sigue siendo frágil, es imperativo que estas acusaciones se manejen de una manera que respete los más altos estándares de integridad y responsabilidad».
Rachael Maskell, diputada laborista de York Central y firmante de la carta, dijo: “Es vital que defendamos la libertad de los periodistas y estoy consternada de que Labor Together haya tratado de socavarla.
«Sólo una investigación independiente podría generar confianza. Quiero que la integridad y la transparencia estén en el centro de la política para que la Oficina del Gabinete no pueda investigar a Labor Together mientras su ex director siga siendo Ministro en la Oficina del Gabinete.
El portavoz oficial del Primer Ministro dijo: “El periodismo y la prensa libre son fundamentales para cualquier democracia y cada periodista debe poder hacer su trabajo sin temor a ser favorecido.
“Es cierto que existe un proceso interno liderado por funcionarios del equipo PET para esclarecer los hechos”.
Labor Together recibió una multa de 14.250 libras esterlinas en septiembre de 2021 por declaración tardía de donaciones, por un total de 730.000 libras esterlinas entre 2017 y 2020, tras remitirse a la Comisión Electoral.
APCO dijo que estaba llevando a cabo una «revisión interna detallada del proyecto».
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