Diez esquiadores de travesía están desaparecidos después de que una avalancha ocurriera cerca del lago Tahoe el martes mientras caían fuertes nevadas en el área.
El grupo de esquiadores, que incluía a cuatro guías y 12 clientes, se encontraba en el área de Castle Peak de Sierra Nevada cerca de Truckee, California, cuando la avalancha estalló alrededor de las 11:30 a. m., dijo la Oficina del Sheriff del condado de Nevada.
Ocurrió a una altura de aproximadamente 8,200 pies y fue clasificado como D2.5, lo que indica un deslizamiento «grande» a «muy grande» capaz de enterrar o herir gravemente a una persona, informó el Sierra Avalanche Center.
Al menos seis esquiadores sobrevivieron pero esperaban ayuda el martes por la tarde mientras las autoridades les pedían que se refugiaran en el lugar. Los otros 10 estaban desaparecidos.
Casi 50 socorristas están recorriendo la zona para llegar a los supervivientes y encontrar a los esquiadores desaparecidos. También se lanzó un equipo Sno-Cat como parte de la misión de búsqueda y rescate.
Habían llegado a Sierra Nevada el domingo y tenían previsto partir el martes desde Frog Lake Huts, un albergue en el campo dirigido por Truckee Donner Land Trust, Steve Reynaud, un pronosticador de avalanchas del Sierra Avalanche Center. declaró a la Presse-Demócrata.
El fideicomiso de tierras señala en su sitio web que las rutas típicas hacia y desde el albergue presentan «cierto grado de riesgo de avalancha», y Reynaud dijo que parecía que el grupo se dirigía al comienzo del sendero Castle Peak cerca de la zona de esquí Boreal junto a la Interestatal-80.
Esta caminata, dijo, atraviesa “muchos peligros de avalanchas”.
«Una avalancha que sepulte a entre siete y diez personas sería una avalancha muy grande, o un grupo en una mala ubicación, o potencialmente ambas cosas», dijo Reynaud.
Casi 50 socorristas están recorriendo la región de Castle Peak en Sierra Nevada, cerca de Truckee, California, para encontrar a seis esquiadores que sobrevivieron a una avalancha y a 10 personas desaparecidas.
La lejanía y las peligrosas condiciones climáticas obstaculizaron los esfuerzos de búsqueda.
Se desaconseja encarecidamente viajar dentro, cerca o debajo de terrenos de avalanchas en el interior del país.
Es probable que el grupo llevara sondas de nieve y palas para prepararse en caso de una avalancha, sugirió Reynaud.
Aún así, dijo, «tan pronto como más de una o más personas quedan enterradas, el rescate se vuelve mucho más difícil».
Si una persona enterrada no es desenterrada en 10 a 15 minutos, “la supervivencia disminuye bastante rápidamente”.
Peor aún, la Oficina del Sheriff del condado de Nevada advirtió que las condiciones seguían siendo «muy peligrosas», y una advertencia de avalancha permaneció vigente hasta el miércoles mientras la nieve que se acumulaba rápidamente se acumulaba sobre capas de nieve ya frágiles en medio de fuertes vientos.
La lejanía del sitio donde está varado el grupo también obstaculizó la respuesta oficial de emergencia, dijo Reynaud.
«No hay una manera fácil para que los equipos de búsqueda y rescate o la ayuda externa lo logren», dijo. “Incluso conseguir personal de emergencia fue un gran desafío.
«Con el clima actual, las condiciones no sólo son peligrosas, sino que también es difícil viajar por el campo con toda esta nueva nieve y viento», dijo Reynaud, y agregó que las peligrosas condiciones hicieron imposible un rescate en helicóptero.
La Interestatal-80 incluso tuvo que cerrarse en ambas direcciones a través de la Sierra el martes por la mañana, antes de reabrirse a los vehículos equipados con controles de cadenas de neumáticos a las 2:30 p.m.
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¿Debería restringirse el esquí de travesía en zonas propensas a avalanchas para proteger vidas, o es un riesgo personal?
La oficina del sheriff dijo que las condiciones seguían siendo «muy peligrosas» y que una advertencia de avalancha permanecía vigente hasta el miércoles.
Partes del lago Tahoe podrían ver de cuatro a dos metros y medio de nieve al final de la tormenta el jueves.
Las peligrosas condiciones ya han provocado el cierre total o parcial de varias estaciones de esquí alrededor del lago Tahoe.
Los centros turísticos tienen programas de mitigación de avalanchas y no se espera que representen un riesgo tan alto como el campo donde se desaconseja enfáticamente viajar dentro, cerca o debajo del terreno de avalanchas, dijo el Centro de Avalanchas Sierra del Bosque Nacional Tahoe.
«Es especialmente peligroso en el campo en este momento, simplemente porque estamos en el punto álgido de la tormenta», dijo Brandon Schwartz, jefe pronosticador de avalanchas del Bosque Nacional Tahoe en el Centro.
El Servicio Meteorológico Nacional tiene una advertencia de tormenta invernal vigente hasta las 10 p.m. Jueves para toda Sierra Nevada.
El servicio advirtió que en elevaciones superiores a 3.500 pies podrían ver entre cuatro y ocho pies de nieve al final de la tormenta.
La Oficina del Sheriff del Condado de Nevada está liderando la respuesta y cuenta con la asistencia de Búsqueda y Rescate del Condado de Nevada, la Oficina del Sheriff del Condado de Placer, la Oficina de Búsqueda y Rescate de Tahoe Nordic, la Oficina del Sheriff del Condado de Washoe, la Oficina de Búsqueda y Rescate del Condado de Washoe y Truckee Fire.
