El ex primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, y su esposa Catherine han negado oficialmente haber difamado al adolescente que resultó gravemente herido en un accidente de bicicleta con su coche hace 13 años.
La pareja rompió su silencio cuando finalmente presentaron su defensa en el Tribunal Federal de Australia después de que Ryan Meuleman los llevara a los tribunales en diciembre del año pasado.
Meuleman alegó que los trolls en línea lo llamaron «estafador» después de que el comunicado de prensa de la pareja en septiembre de 2024 dijera que una revisión de la colisión fue el resultado de «espantosas teorías de conspiración».
Sin embargo, la pareja afirma que no difamaron a Meuleman y afirman que, si bien la declaración conjunta dañó gravemente la reputación del Sr. Meuleman, ellos mismos fueron sometidos a una caza de brujas mediática, que podría mitigar el presunto daño.
Los Andrews alegaron en su defensa que en “momentos relevantes desde al menos 2022”, Meuleman “trató de atraer la atención y publicidad del público y los medios en relación con la colisión”.
Andrews también alegó que Meuleman intentó “dañar la reputación de los demandados en relación con la colisión” y “promover las agendas personales o políticas de los miembros de la cohorte de Meuleman”, en documentos judiciales vistos por el Daily Mail.
“Debe inferirse que el Sr. Meuleman inició este procedimiento o lo mantiene total o parcialmente para uno o más de los siguientes objetivos colaterales, en lugar de buscar reivindicar su reputación o buscar una solución a sus sentimientos heridos”, afirma la defensa de Andrews.
La pareja también afirma que Meuleman está utilizando el proceso de difamación para «buscar pruebas (incluso mediante el contrainterrogatorio de los demandados) para su uso… en un proceso penal privado contra los demandados».
El ex primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, y su esposa Catherine han negado haber difamado al ‘Bike Boy’ Ryan Meuleman.
Meuleman resultó gravemente herido tras la colisión.
Andrews era líder de la Oposición Victoriana cuando el SUV Ford Territory que lo transportaba a él, su esposa y sus tres hijos chocó con Ryan, que entonces tenía 15 años, mientras iba en bicicleta en la ciudad costera de Blairgowrie el 7 de enero de 2013.
Andrews le dijo a la policía que su esposa Catherine conducía y se detuvo por completo antes de «girar a la derecha desde una posición estacionaria» cuando el adolescente golpeó el costado del auto.
Ryan, que ahora tiene 27 años, fue trasladado en avión al Royal Children’s Hospital con lesiones potencialmente mortales que incluían un pulmón perforado, costillas rotas, rotura del bazo y hemorragia interna.
Según una declaración del Tribunal Federal a la que tuvo acceso el Daily Mail, el Sr. Meuleman «sigue sufriendo las lesiones que sufrió a consecuencia de la colisión».
También “sigue sufriendo síntomas importantes de depresión, ansiedad y trauma”, afirma el documento.
Los documentos afirman que los Andrews «admitieron implícitamente» a través de sus abogados que sus comentarios en el comunicado de prensa, «Declaración Conjunta», fueron una respuesta a un artículo de noticias que destacaba una revisión de la colisión realizada por Raymond Shuey, ex comisionado adjunto de operaciones de tráfico.
El Dr. Shuey examinó la colisión y escribió un informe para la batalla legal de Meuleman en la Corte Suprema en 2023 contra su antiguo bufete de abogados Slater and Gordon, que, según él, no había actuado en su mejor interés.
«Este supuesto informe fue encargado por abogados en nombre de sus clientes (sic) que buscan dinero de los tribunales demandando a sus antiguos abogados», decía la declaración de Andrews.
Andrews le dijo a la policía que su esposa Catherine conducía y se había «detenido por completo».
El SUV de la pareja (arriba) sufrió daños importantes.
Los Andrews luchan contra las acusaciones
«No somos parte en esta demanda. No hicimos nada malo. Este asunto ya ha sido investigado y cerrado exhaustiva e independientemente por la policía de Victoria y las agencias de integridad.
«No dignificaremos estas espantosas teorías de conspiración haciendo más comentarios en este momento».
Meuleman, cuya disputa entre Slater y Gordon se resolvió por una suma no revelada, afirmó que los Andrews lo acusaban de «mentir sobre los hechos y circunstancias de la colisión».
Meuleman también afirmó que fue difamado porque «trató de utilizar procedimientos legales para obtener dinero basándose en sus declaraciones falsas sobre la colisión».
Alega que la declaración de Andrews sugiere que «trató de basarse en un informe engañoso del Dr. Shuey para obtener una ventaja financiera a la que no tiene derecho».
El señor Meuleman también afirma que “no tenía reputación de ser deshonesto y/o defraudar y/o abusar de los procedimientos de la Corte”.
También se afirmó que Meuleman tenía «un perfil mediático más bajo» y era «menos elocuente y más vulnerable» que los Andrews.
Meuleman también señaló que el Dr. Shuey murió después de realizar la revisión y afirmó que no podía «defenderse adecuadamente» contra «un ataque tan brutal y difamatorio».
Meuleman afirmó que los Andrews lo acusaron de «mentir sobre los hechos y circunstancias de la colisión».
«La gravedad de las imputaciones invocadas, que afectan al corazón de la reputación de honestidad e integridad del señor Meuleman… tienen una tendencia inherente a causar un daño grave a la reputación de una persona», dice el comunicado.
«El lenguaje burlón, emotivo, contundente y desdeñoso utilizado en la declaración conjunta de los medios, que incluía desaires gratuitos contra el Sr. Meuleman y sus abogados… tenía claramente la intención de (socavar) la credibilidad del Sr. Meuleman…
«La credibilidad se ha visto reforzada por la publicación de (la declaración) por una variedad de (once) medios de comunicación tradicionales… lo que hace más probable que los lectores crean que las imputaciones son ciertas».
Meuleman también afirmó en documentos judiciales que lo habían trolleado en las redes sociales con “etiquetas difamatorias”, incluido el término “estafador”.
Meuleman también alegó que la frase «no hicimos nada malo» era «no sólo evidentemente falsa y conocida por el señor y la señora Andrews como tal», sino que también «probablemente causaría daños y angustias innecesarias».
También se alega que la declaración de Andrews fue «proporcionada selectivamente a periodistas u organizaciones de medios de quienes se esperaba o percibía que informaban favorablemente sobre ella, en lugar de a todos los medios de comunicación, como una declaración independiente».
Meuleman, a través de un comunicado enviado a través de sus abogados, inicialmente ofreció pagar a Andrews 50.000 dólares en compensación y disculparse.
La declaración, en documentos judiciales vistos por el Daily Mail, revela que decía: “Pedimos disculpas sinceras a Ryan Meuleman por el daño, el daño y la humillación causados por nuestros comentarios en nuestra anterior declaración pública conjunta.
«Nuestros comentarios fueron injustificables y nos retractamos sin reservas. Ryan siempre tuvo buenas y honestas razones para creer que él no era responsable de la colisión entre nuestro coche y su bicicleta el 7 de enero de 2013», se lee en la disculpa propuesta.
«Pedimos disculpas por cualquier sugerencia de que Ryan mintió o actuó de manera deshonesta en relación con la colisión del 7 de enero de 2013 o que lo hizo para obtener una ventaja injusta para sí mismo».
Los Andrews rechazaron la oferta y negaron haber difamado al Sr. Meuleman, quien, según dijeron, no había dañado gravemente su reputación.
No está claro por qué Andrews no presentó su defensa formal ante el tribunal antes de la fecha límite del 19 de diciembre o si esto retrasará el proceso por difamación.
Entre varios hallazgos del informe, el Dr. Shuey afirmó que la «difusión de una mentira» comenzó cuando la policía registró el nombre del conductor.
Un informe del Sistema de Incidentes Viales compilado por la policía horas después del accidente registró el nombre de la conductora como «Catherine Louie Kesik», el apellido de soltera de la Sra. Andrews.
Andrews sostiene que su esposa conducía la camioneta
Afirmó que la “irregularidad” con el nombre de la Sra. Andrews sería “notable” para los supervisores, los revisores legales y de seguros.
La Comisión Independiente Anticorrupción a Gran Escala (IBAC) absolvió a la policía de cualquier irregularidad en diciembre de 2017, y la policía de Victoria defendió la conducta de sus agentes.
«La policía de Victoria llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre este asunto, al igual que el IBAC, y todos los hallazgos fueron consistentes», dijo un portavoz de la policía.
La familia Meuleman dijo el mes pasado que su equipo de investigación presentaría nuevas pruebas al comisario jefe de policía.
«Por respeto y deferencia al Tribunal Federal, Ryan y su familia no comentarán públicamente sobre estos nuevos procedimientos por difamación», dijo un representante.
“Además, Ryan continúa abogando por una investigación criminal completa sobre el accidente.
«Su equipo de investigación ha reunido nuevas pruebas que presentará al comisionado jefe de la policía de Victoria en las próximas semanas».
Se ha contactado a los abogados del Sr. Meuleman y los Andrews para solicitar comentarios.
