Veteranos furiosos exigieron el jueves por la noche que los laboristas pusieran fin a la caza de brujas contra ellos después de que un paracaidista fuera absuelto de los tiroteos del Domingo Sangriento.
Ex soldados y ministros han criticado el caso contra un veterano septuagenario conocido sólo como Soldado F, pero advirtieron que otros -entre ellos decenas de soldados del SAS- todavía corren el riesgo de ser llevados ante los tribunales.
Tras el veredicto del jueves, los republicanos enojados, alentados por la decisión del gobierno de derogar la Ley Legacy, que otorgaba ciertas protecciones a los veteranos, dijeron que querían que se investigaran otros incidentes durante los disturbios.
El soldado F, que había sido acusado de dos asesinatos y cinco intentos de asesinato durante una marcha por los derechos civiles en Londonderry el 30 de enero de 1972, fue absuelto de todos los cargos después de que un juez criticara las pruebas de la fiscalía.
En el Tribunal de la Corona de Belfast, el juez Patrick Lynch KC dijo que el caso estaba «muy por debajo» de lo que se necesitaba para condenar y criticó la fiscalía basándose en las declaraciones de dos ex camaradas «seriamente mentirosos» del Soldado F.
El jueves por la noche, el ex sargento mayor del regimiento del SAS George Simm dijo: «Esto pone fin al absurdo legal de este incidente en particular. Nunca ha habido nada nuevo o convincente que justifique la reapertura del procedimiento.
«¿Por qué el Soldado F fue sometido a este proceso durante 53 años? Están ocurriendo más casos de este tipo porque el Partido Laborista derogó la Ley de Legado del último gobierno conservador.
«Los soldados están siendo perseguidos hasta la tumba en lo que no son más que juicios políticos. Esto tiene que terminar. ¿Cómo diablos pueden los soldados en servicio confiar en su propio gobierno? Las tropas ven a los veteranos perseguidos y acosados hasta la vejez.
Los familiares de las víctimas del Domingo Sangriento asisten al Tribunal de la Corona de Belfast antes del veredicto
James Wray tenía 22 años cuando fue asesinado durante una protesta en Londonderry en 1972.
William McKinney, de 26 años, supuestamente fue asesinado a tiros por el soldado F.
Suella Braverman, ex ministra del Interior conservador, dijo: «Es una pena que este caso haya llegado a juicio. La caza de brujas contra nuestros valientes veteranos debe terminar.
La Ley de Legado de 2023 fue presentada por el ex Ministro Conservador de Asuntos de Veteranos Johnny Mercer, exigiendo nuevas pruebas para resucitar los casos de los Problemas, que duraron desde finales de la década de 1960 hasta el Acuerdo del Viernes Santo (GFA) en 1998.
Se detuvieron las investigaciones y los procesamientos históricos basados en la aplicación retrospectiva del Convenio Europeo de Derechos Humanos y se creó la Comisión Independiente para la Reconciliación y la Recuperación de Información.
Por primera vez, los veteranos se beneficiaron de inmunidad condicional, como las promesas contenidas en las “cartas de consuelo” enviadas a ex terroristas en el marco del GFA.
La intención del Partido Laborista de derogar aspectos de la Ley Legacy se incluyó en su plataforma electoral de 2024.
Desde entonces, ha anunciado planes para eliminar las cláusulas de la ley que pusieron fin a casos históricos y pusieron fin al sistema de inmunidad condicional.
El mes pasado, el Partido Laborista dio a conocer lo que describió como seis «protecciones» para ex soldados, pero ninguna impide que los ex soldados ancianos sean llevados ante los tribunales.
El caso del Soldado F dependía del testimonio del Soldado G, ya fallecido, y del Soldado H, que no estaba dispuesto a testificar.
Los fiscales no han podido decir quién disparó los tiros mortales que mataron a James Wray, de 22 años, y William McKinney, de 26, mientras huían de las tropas británicas.
Los críticos dijeron que sus pruebas de oídas nunca deberían haber llegado a los tribunales.
Si bien el caso del Soldado F fue el último en enfrentar acciones legales, más investigaciones sobre incidentes que involucran al SAS podrían someter a más tropas a la misma terrible experiencia.
Los críticos temen que los ministros y partidarios del Sinn Fein presionen a los funcionarios de justicia para que enjuicien a más soldados, a pesar de la falta de pruebas.
La primera ministra de Irlanda del Norte, Michelle O’Neill, dijo que el veredicto era «una continua denegación de justicia para las familias del Domingo Sangriento».
Se están reexaminando algunos de los mayores éxitos operativos del SAS contra el IRA.
Al principio, los soldados británicos fueron recibidos en Irlanda con té y pasteles por ciudadanos que esperaban que su presencia significara paz. El Domingo Sangriento (en la foto, un soldado británico se pelea con un manifestante católico durante los disturbios) cambiaría todo eso.
Tropas británicas detrás de una barricada de alambre de púas el Domingo Sangriento de 1972
Los familiares de los asesinados el Domingo Sangriento marcharon hasta el Tribunal de la Corona de Belfast antes del veredicto del juez.
Mickey McKinney, hermano de la víctima del Domingo Sangriento William McKinney, hablando fuera del tribunal
El Mail hizo campaña por protecciones para poner fin a la traición del SAS, pero la administración de Sir Keir Starmer ha abandonado a los veteranos.
Sir David Davis, ex reservista del SAS y secretario del Interior conservador en la sombra, dijo que la falta de nuevas pruebas en el caso del Soldado F “debería hacer sonar las alarmas mucho más allá de esta sala del tribunal”, y añadió que “destaca la confiabilidad y admisibilidad de las pruebas en otros casos”. Muchos veteranos cuya salud se está deteriorando corren el riesgo de ser llevados ante los tribunales con pruebas endebles.
El juez Lynch, que escuchó el caso sin jurado durante cinco semanas, dijo que los soldados no actuaron en defensa propia cuando dispararon sus armas.
Pero dijo que el principal problema era la falta de pruebas que pudieran ser probadas en los tribunales, y añadió: «Una declaración de hace 53 años no puede ser contrainterrogada. No puedo evaluar el comportamiento de una hoja de papel A4.
Dijo que el regimiento de paracaidistas había sido atacado por quienes «dispararon por la espalda a civiles desarmados que huían» y añadió que «los responsables deberían agachar la cabeza avergonzados».
Número 10 dijo que el veredicto era “un ejemplo del complejo legado de los disturbios, que ha afectado a tantas familias en todo el Reino Unido”.
Pero el portavoz de defensa conservador James Cartlidge dijo que al derogar la Ley de Legado, el Partido Laborista corría el riesgo de «exponer a muchos veteranos ancianos a investigaciones legales».
El comisionado de veteranos de Irlanda del Norte, David Johnstone, dijo que las familias del Domingo Sangriento «siguen sintiendo dolor» y añadió que «no debemos olvidarlo».
Paul Young, del Movimiento de Veteranos de Irlanda del Norte, dijo que los soldados que sirvieron en Irlanda del Norte con “honor y coraje” habían sido “perseguidos”.
