FÉNIX — Su sonrisa es tan modesta, su mirada tan inocente que uno se pregunta.
¿Entiende Yoshinobu Yamamoto que se ha convertido en una leyenda de los Dodgers?
“No”, dijo el sábado, riéndose de la idea. «Nada ha cambiado».
Ah, pero todo ha cambiado, la decepción que alguna vez recibió un pago excesivo se ha transformado en posiblemente el jugador más importante del mejor equipo del béisbol.
Con solo 5 pies y 7 pulgadas de alto, parece diminuto al lado de su colega gigante Shohei Ohtani, con quien siempre será comparado porque se unieron a los Dodgers al mismo tiempo con contratos igualmente históricos.
Tranquilo y contemplativo, parece seco al lado del encantador Ohtani. Empleado únicamente como lanzador, parece aburrido al lado de Ohtani, a quien se le pone la piel de gallina.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, levanta el trofeo de Jugador Más Valioso mientras el equipo celebra la victoria de la Serie Mundial sobre los Azulejos de Toronto.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Yamamoto, que tuvo problemas en ocasiones durante sus dos primeras temporadas regulares con los Dodgers cuando Ohtani fue elegido dos veces MVP de la Liga Nacional, originalmente fue eclipsado por el mejor jugador de la historia.
Hasta octubre pasado, cuando se convirtió en uno de los más grandes lanzadores de Series Mundiales de la historia.
¿Quién puede olvidar cómo apagó a los Toronto Blue Jays en el Juego 2, los apagó nuevamente en el Juego 6 y luego los apagó en relevo con cero días de descanso para ganarse la victoria en el decisivo Juego 7?
Fue una locura. Fue histórico. Se permitieron dos carreras en 17 ⅔ entradas con 15 ponches y dos bases por bolas.
En otras palabras: fue más convincente que la blanqueada de tres hits de Sandy Koufax con dos días de descanso para ganar la Serie Mundial de 1965 contra los Mellizos de Minnesota.
Era la Yamomanía. Era Bulldog 2.0. Pero si le crees al tipo en el montículo, apenas causó sensación.
El sábado en Camelback Ranch, en su primera conferencia de prensa desde sus hazañas en la Serie Mundial, se encogió de hombros y actuó como si estos juegos fueran sólo un paseo por el parque, excepto, por supuesto, que casi no llevó a nadie a pasear por el parque.
Alguien preguntó, ¿cómo lo cambió la Serie Mundial?
Mmm, ese no es el caso.
“Pude afrontar la temporada baja con buenos sentimientos y pude afrontar la temporada baja con más tranquilidad”, dijo a través del intérprete Yoshihiro Sonoda.
Alguien más preguntó: ¿Tuvo que cambiar su legendaria carga de trabajo esta temporada baja?
¿No es así?
«En realidad, la cantidad de trabajo que hice el año pasado no se vio afectada en términos de preparación», dijo. «En noviembre, despegué y luego comencé un aumento gradual. Es como una temporada baja normal».
Entonces alguien preguntó: ¿Vio algo de esa Serie Mundial?
¡En realidad, sí!
“Por supuesto, ese momento de la última retirada”, dijo. «Pero cuando recuerdo ese programa, vi que hicieron muchas obras importantes. También está la obra pequeña que fue muy importante. Muchas escenas geniales».
Una de las mejores escenas es la que nadie vio, después de que Yamamoto realizara 96 lanzamientos en la victoria del Juego 6.
Estaba acabado. Le dijo a su entrenador personal que ya había terminado. Dave Roberts dijo a los medios que había terminado.
Pero luego, según sus propias palabras, fue “engañado”.
Según un artículo del entonces columnista del Times Dylan Hernández, el manager Osamu Yada le dijo a Yamamoto: «Veamos si mañana puedes lanzar desde el bullpen». »
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, realiza una práctica de bateo en vivo durante una sesión de práctica el viernes durante el entrenamiento de primavera en Camelback Ranch.
(Ross D. Franklin / Prensa Asociada)
El manager creía que la mera presencia de Yamamoto como relevista potencial inspiraría a los Dodgers y preocuparía a los Azulejos.
Yamamoto pensó que sólo iba al bullpen para lucirse.
Oh, hizo un espectáculo, está bien.
Después de lanzar dos entradas y dos tercios en blanco para ganar el juego y el campeonato de la Serie Mundial para los Dodgers, la astucia se había transformado en grandeza y el delincuente se había convertido en un héroe.
«Para él, tener las mismas cosas que hizo el día anterior es verdaderamente el mayor logro que he visto en un campo de béisbol», dijo el jefe de los Dodgers, Andrew Friedman, a los periodistas después del partido.
Yamamoto explicó después: «No pensé que lanzaría. Pero me sentí bien cuando estaba practicando y lo siguiente que supe fue que estaba en el montículo durante el juego».
Y antes de que se dé cuenta, la historia.
«Realmente no podía creerlo», dijo Yamamoto. “Estaba tan emocionado que ni siquiera recordaba qué lanzamiento hice al final”.
Ahora, con los Dodgers persiguiendo un tercer campeonato consecutivo y Yamamoto envuelto en una audaz carrera por un premio Cy Young, ¿quién llegará primero, él o Ohtani? —Hay que plantearse otro tipo de preguntas.
¿Cómo diablos puede lanzar mejor?
«Es una pregunta personal interna… en cuanto a si puedes repetir y seguir mejorando desde donde has estado», dijo Roberts. “Claro, el listón está alto, pero siempre se puede mejorar y, para ser completamente sincero, no se me ocurre nada en este momento, pero…”
Yamamoto debe mantenerse sano. Logró su récord de Grandes Ligas con 30 aperturas el año pasado, después de haber hecho sólo 18 el año anterior. Tiene que empezar de nuevo para apoyar a los otros frágiles titulares de los Dodgers.
Yamamoto también tiene que cuidarse mientras juega para Japón en el próximo Clásico Mundial de Béisbol. Ohtani no lanza, pero Yamamoto sí, y no necesita romperse el brazo.
Finalmente, debe seguir actuando como el as en el que se ha convertido, desde su liderazgo sin quejas hasta su deslumbrante arsenal.
«Cada vez que toma el balón, espera ganar y nosotros esperamos ganar», dijo Roberts.
Ésta es la esencia de la nueva realidad de Yoshinobu Yamamoto. Una vez fue el compañero de Ohtani. Ahora es el socio de Ohtani.
Le guste o no, su vida ha cambiado. Sea testigo de la multitud que gritó por él el sábado en Camelback Ranch como siempre gritan por Ohtani.
«¿Más calma?»
Lo necesitará.
