DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — Se suponía que sería una escapada romántica para Sarah Mettee y su esposo, unas cálidas vacaciones de invierno en Dubai lejos de sus tres hijos pequeños para celebrar su vigésimo aniversario de bodas.
En lugar de relajarse bajo el sol, Mettee dijo a NBC News el lunes que «vieron y oyeron muchos cohetes», algunos de los cuales fueron «interceptados justo afuera de nuestro hotel», y lo calificó de «aterrador». NBC News acordó no nombrar el hotel, por temor a que pudiera ser un objetivo porque muchos turistas estadounidenses se alojan allí.
Hoy, al igual que cientos de miles de viajeros por todo Oriente Medio, Mettee está varado en la región. Los vuelos fueron suspendidos después de que Irán tomara represalias atacando a varios de sus vecinos, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, después de que Estados Unidos e Israel bombardearan la República Islámica, matando al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei.
“Teníamos muchas ganas de hacer este viaje”, dijo el martes en su hotel, y agregó que “no era barato y era algo que nunca habíamos hecho antes, solo nosotros dos”.
«Intentar escapar es realmente difícil», dijo Mettee, de 45 años, que llegó a Dubái el lunes pasado. Dijo que temía que pasarían varios días antes de que pudieran regresar a casa con sus tres hijos, de 16, 9 y 8 años, en Nashville, Tennessee.
El Ministerio de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete jeques rica en petróleo, dijo el domingo que sus defensas aéreas habían interceptado y detenido 165 misiles balísticos, dos misiles de crucero y más de 540 drones iraníes en dos días.
Y Mettee dijo que la embajada de Estados Unidos les dijo que se refugiaran en el lugar y no han salido del hotel desde entonces. Añadió que había intentado reservar varios vuelos «sólo intentando salir lo más rápido posible», pero que todos los que habían reservado hasta el momento habían sido cancelados.
«Sólo queremos volver a casa con nuestros hijos», dijo, y agregó que tienen una familia «en casa que los cuida mientras no estamos». aunque le preocupa que “podrían pasar 10, 12, 14 días antes de que estemos aquí sin nuestros hijos”.
Después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán durante el fin de semana, la República Islámica lanzó ataques de represalia contra varios países, entre ellos Bahréin, Qatar, Kuwait, Jordania, Omán y Arabia Saudita, así como los Emiratos Árabes Unidos.
El aeropuerto internacional de Dubái, el centro internacional más transitado del mundo, estuvo cerrado el lunes por tercer día consecutivo, aunque se espera que vuelva a abrir por la noche.
La Oficina de Medios de Dubai dijo el domingo que el aeropuerto sufrió daños y cuatro empleados resultaron heridos.
Añadió que también hubo un incendio en el puerto Jebel Ali de Dubai, la principal terminal marítima de la ciudad y un importante centro marítimo.
Los vídeos y fotografías publicados en las redes sociales el domingo también mostraban llamas lamiendo la fachada del famoso hotel Burj Al Arab y humo elevándose hacia el cielo cerca del icónico Burj Khalifa, el rascacielos de 2.723 pies que domina la ciudad.
Otros mostraron un incendio el sábado frente al hotel Fairmont, en la prestigiosa isla artificial de Palm Jumeirah.
Alex Bocquet dijo que se encontraba con amigos cerca del Fairmont cuando «escuchó esta enorme explosión».
El director ejecutivo de The Modern Freelancer, de 30 años, dijo el lunes que había vivido en Dubai durante más de un año y que siempre se había sentido seguro allí, «pero en ese momento estaba demasiado cerca para su comodidad».
Después de llamar a algunos amigos, dijo, decidieron abandonar la ciudad lo más rápido posible. Entonces, después de regresar a casa para recoger «mi pasaporte, todo el dinero que pude, cerillas, un suéter en caso de que nos quedáramos atrapados en un lugar frío en medio de la noche», dijo, se dirigieron al desierto donde habían alquilado alojamiento.
Dubái les parecía «el epicentro de las amenazas iraníes», dijo, añadiendo que creía que Teherán tenía como objetivo la ciudad porque era «la capital del turismo».
«Somos afortunados de que la mayoría de nosotros tengamos negocios y trabajemos de forma remota», dijo, y agregó que permanecerían en su alojamiento alquilado todo el tiempo que fuera necesario.
«Estábamos un poco asustados por lo que pasó en el Fairmont», dijo.
Para Mettee, la prioridad era llegar a casa lo antes posible, pero dijo que el ataque al aeropuerto la preocupaba.
«Definitivamente no quiero volar si atacan el aeropuerto, están tratando de cerrar este lugar», dijo, y agregó que sus tres hijos sabían que estaban retrasados y llegarían a casa lo antes posible.
Su hijo de 16 años estaba “manteniendo la compostura”, dijo, y agregó: “Es tan tranquilo, tranquilo y sereno”. »
Keir Simmons informó desde Dubai. Shira Pinson y Sara Monetta informaron desde Londres.
