La metáfora es casi demasiado obvia, la fachada de hierro y ladrillo de un palacio de fútbol medias finales de $ 200 millones en Howard Jones Field. Un coro de equipos de construcción cruza el caos de una práctica de fútbol de pretemporada, toda la escena es un recordatorio de que la USC, en el cuarto año de la era de Lincoln Riley, está construida hacia algo.
Donde el programa de fútbol de la USC está en este proceso de construcción es un poco más complicado de capturar. Después de ganar 11 juegos en la primera temporada de Riley como entrenador de la USC, la victoria total de los troyanos disminuyó en cada una de las dos temporadas desde entonces. Riley, a través de 40 juegos en la USC, ahora tiene una victoria menos (26) que su predecesor, Clay Helton (27), al mismo tiempo durante sus términos.
Pero en los últimos meses, se ha construido una ola de impulso en la USC. Durante la temporada baja, los caballos troyanos mantuvieron al coordinador defensivo de alto nivel de Anton Lynn, a pesar de los graves avances en su alma mater, Penn State. Agregaron una estrella en ascenso en el director general Chad Bowden, quien fue un golpe de adrenalina para todo el programa. Llegaron a la cumbre de la clasificación de reclutamiento para la clase 2026 y finalmente comenzaron a ritmo en el espacio cero, donde una vez retrasaron los otros programas de su estatura.
Parece que las únicas preguntas apremiantes para la USC están en el suelo. Incluso si el entusiasmo se acumula para 2026, cuando se abrirá la instalación de fútbol y la clase de reclutamiento de la mejor tierra, la próxima temporada es crítica para Riley. Una tercera tercera campaña consecutiva requeriría que la USC enfrentara verdades incómodas, algunas de las cuales no pueden darse el lujo de enfrentar.
«Me siento bien en el progreso realizado», dijo la directora deportiva de la USC, Jennifer Cohen, en Times. «Y ahora estamos en una posición en la que nuestras expectativas son altas. Todos sabemos lo que son y eso debe ganarse».
El Times se reunió en Cohen antes de la apertura de la temporada de los troyanos contra el estado de Missouri para discutir este progreso y las expectativas que lo acompañan, para Riley y el programa.
La siguiente conversación ha sido modificada por duración y claridad.
Entonces, ¿dirías que el programa de fútbol está ahora mismo?
«Notamos una gran cantidad de impulso, en particular esta temporada baja, con una combinación de movimientos e inversiones en el lado de la retención de los entrenadores que ya teníamos que hicieron un excelente trabajo en nuestro programa y nuestra cultura. Solo la calidad de los entrenadores en general está en el primer tiempo en mi opinión. Entonces, es una gran pieza que está ayudada en el momento.
«El segundo es el desarrollo de la oficina principal y solo la contratación de (Director Gerente) Chad (Bowden). Chad capaz de reestructurar a su equipo y reestructurar cómo funcionan todos nuestros entrenadores, cómo apoya a Lincoln, cómo apoya a los entrenadores asistentes que es más que alguien que desarrolla un formato. Nosotros, nosotros, y ha hecho muchas relaciones de vínculo, tanto internamente como externos.
«Así que ese es un gran progreso y realmente nos ha movido en una dirección en la que realmente necesitamos entrar. La inversión de las instalaciones ha sido obviamente emocionante. Viendo a Bloom crecer tan rápido y el hecho de que estos tipos sepan ahora que son reales y serán en este año, creo que eso nos ayudará desde una retención de punto de vista. Hecho, y ahora estamos en una posición donde nuestras expectativas son altas.
El Director General del Fútbol de la USC, Chad Bowden, a la izquierda, habla con el entrenador Lincoln Riley durante una sesión de equipo.
(Athletics de USC)
Estamos entrando en el cuarto año con Lincoln Riley. Durante cada una de estas temporadas desde que ha estado aquí, su récord de victoria disminuyó. ¿Cuál es su nivel de confianza con él como entrenador que comenzamos la temporada?
«Ambos estamos alineados con las expectativas que tenemos, y eso es para ganar. Y Lincoln lo sabe. Lo sé. Lo sabes. Nuestros fanáticos, todos saben. Simplemente dirían que realmente adoptamos estas expectativas juntos. Me siento realmente bien con el apoyo y la infraestructura y los recursos que se les ha proporcionado. No conozco a Lincoln.
¿Qué tipo de resultados tangibles debe ver a Lincoln y el programa para mantener esta confianza?
«Toda la idea aquí, clara, es que vamos a ganar. Nuestro objetivo y nuestro estándar aquí es que éramos campeonatos. A eso estamos trabajando, y eso es en lo que invertimos, y eso es mi expectativa, nuestra colectiva. Una familia troyana.
