VERONA, Italia — En la feria de Verona, Los Ángeles, extraoficialmente, tomó el relevo.
Mientras la bandera olímpica pasó de Italia a Francia durante la ceremonia de clausura del domingo, transmitiendo los Juegos de Invierno desde Milán-Cortina a los Alpes franceses, la llama arderá próximamente en Los Ángeles.
En poco más de dos años, Estados Unidos será sede de los primeros Juegos de Verano del país desde 1996, dando la bienvenida a un movimiento olímpico que está creciendo en popularidad pero inestable en un mundo cambiante a medida que los Juegos regresan a Los Ángeles por tercera vez.
Se espera que los Juegos Olímpicos Milán-Cortina alcancen cifras récord para NBC. Ya han producido el el partido de hockey femenino más visto jamás registrado cuando un promedio de 5,3 millones de espectadores vieron la emocionante victoria de Estados Unidos sobre Canadá en tiempo extra. El juego de rivalidad contribuyó a mayor audiencia entre semana para los Juegos de Invierno desde 2014 con un promedio de 26,7 millones de espectadores que también vieron a la estrella estadounidense Alysa Liu ganar la primera medalla de oro olímpica del país en patinaje artístico individual femenino en 24 años.
La sonriente joven de 20 años con rayas horizontales en el pelo causó sensación en Milán, al igual que Elana Meyers Taylor, de 41 años, madre de dos hijos, lo hizo en Cortina d’Ampezzo después de que la cinco veces olímpica ganara su primera medalla de oro en bobsleigh, saltando a los brazos de su niñera y, entre lágrimas, les hizo señas a sus hijos sordos: «Mami ganó».
Independientemente de las protestas, las cuestiones políticas o los obstáculos de planificación, los Juegos Olímpicos han tratado de seguir siendo un escenario para que estos atletas brillen.
“Nos habéis mostrado cómo son la excelencia, el respeto y la amistad en un mundo que a veces olvida estos valores”, dijo la presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, a los atletas olímpicos en su discurso, parada en un estrado en las gradas frente a la delegación italiana. «Nos demostraron que los Juegos Olímpicos son un lugar para todos. Un lugar donde el deporte nos une».
Tras las cifras récord de los Juegos de Verano de París 2024, los Juegos Milán-Cortina vendieron 1,3 millones de entradas, lo que, representando el 80% de las entradas previstas, «superó nuestras expectativas», afirmó en una rueda de prensa Andrea Varnier, director general de Milán Cortina 2026. Del 63% de los aficionados internacionales que asistieron a los Juegos, Estados Unidos, con un 14%, ocupó el segundo lugar en la compra de entradas.
Los aficionados llenaron los estadios que se terminaron justo a tiempo en Milán. Soportaron tormentas de nieve en Livigno, celebraron el debut del esquí de montaña en Bormio y contuvieron la respiración mientras varios esquiadores eran transportados en avión desde el descenso de Cortina.
Los Juegos más extendidos de la historia crearon distintos focos de espíritu olímpico separados por horas de viaje en tren y kilómetros de sinuosas carreteras de montaña. Los Juegos Olímpicos que predicaban la armonía finalmente se unieron en una ciudad conocida por su amor, belleza y rencores. Los Juegos Milán-Cortina aparentemente representaron todos los temas de Shakespeare.
Los atletas se comprometieron. Los patrocinadores organizaron sesiones de peluquería y maquillaje en las villas olímpicas, que requirieron una media de 365 kilos de pasta y 10.000 huevos al día. Un escándalo de trampa ha sacudido el curling.
La ceremonia de clausura, celebrada en el anfiteatro romano en el corazón de la ciudad que inspiró “Romeo y Julieta”, celebró los Juegos como “belleza en acción”. Pero debajo de las relucientes medallas de oro, había dolor.
La esquiadora alpina Lindsey Vonn sufrió un terrible accidente y ya ha sido sometida a cuatro cirugías en su pierna rota. El atleta ucraniano Vladyslav Heraskevych fue descalificado después de negarse a competir sin su casco en homenaje a los atletas ucranianos muertos en la guerra con Rusia.
Artistas actúan durante la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Verona, Italia.
(Bernat Armangué / Associated Press)
Los atletas estadounidenses, que ya cargaban con el peso de sus sueños personales, enfrentaron una presión adicional al responder preguntas sobre el panorama político del país. Después de que el esquiador de estilo libre Hunter Hess dijera que tenía «emociones encontradas» al representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, el presidente Trump llamó al joven de 27 años un «verdadero perdedor» en las redes sociales.
Dos semanas más tarde, Hess se llevó el pulgar y el índice en forma de «L» a la frente después de su primera carrera de clasificación.
Los atletas han pedido ayuda para hacer frente a la avalancha de amenazas en las redes sociales a medida que la atención olímpica crece con cada Juegos. Coventry dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que el COI tiene una unidad de protección que monitorea las plataformas de redes sociales de la organización en busca de mensajes de odio. Más de 10.000 comentarios de este tipo fueron eliminados durante los Juegos de París, dijo el portavoz del COI, Mark Adams. El número para los Juegos Milán-Cortina aún no está definido.
Con la delegación más grande de cualquier país en los Juegos, Estados Unidos ganó la segunda mayor cantidad de medallas con 33, incluidas 12 de oro, la mayor cantidad de títulos olímpicos para el país en cualquier Juegos de Invierno. El número total de medallas de oro superó las 10 ganadas en Salt Lake City en 2002, la última vez que Estados Unidos fue sede de unos Juegos Olímpicos.
Después de más de dos décadas de ausencia, los Juegos regresarán a Estados Unidos dos veces durante los próximos ocho años. Los Ángeles albergará los Juegos de 2028 y Utah los Juegos de Invierno de 2034.
Acercándose a la parte final de un período de planificación de 11 años, los Juegos de Los Ángeles enfrentaron otro desafío este mes cuando un número creciente de políticos locales pidieron la renuncia del presidente de LA28, Casey Wasserman, después de que los correos electrónicos picantes que intercambió con Ghislaine Maxwell fueran revelados en los archivos de Epstein. Después de una vacilación inicial, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y otros líderes se unieron al coro que pedía el despido de Wasserman.
Pero LA28 ha redoblado su papel. El comité ejecutivo de la junta directiva de LA28 respaldó a Wasserman después de que una revisión realizada por una firma legal externa encontró que la relación del magnate de Hollywood con Maxwell «no iba más allá de lo que ya se ha documentado públicamente».
Al igual que su homólogo del comité organizador de 2026, Giovanni Malago, se espera que Wasserman pronuncie discursos en 2028.
