Científicos australianos han identificado una nueva especie de abeja nativa con diminutos cuernos parecidos a los de un diablo, dándole un nombre juguetonamente infernal: «Lucifer».
la especie, Megachile Luciferfue descubierto por investigadores que investigaban una flor silvestre en peligro crítico de extinción en Goldfields de Australia Occidental en 2019, según un estudio publicado el lunes en el Journal of Hymenoptera Research.
Los muy distintivos cuernos que apuntan hacia arriba en la cara de la abeja hembra inspiraron su nombre, dijo Kit Prendergast, autor principal del estudio e investigador asistente en la Universidad de Curtin.
«Cuando escribí la descripción de la nueva especie (,), estaba viendo el programa de Netflix. Lucifer», Prendergast dijo en un comunicado Martes. «El nombre encaja perfectamente.»
Posteriormente, una prueba de ADN mostró que la especie no coincidía con ninguna abeja conocida en las bases de datos existentes, lo que la convierte en el primer miembro nuevo de este grupo descrito en más de 20 años, dijeron los investigadores.
Los cuernos, cada uno de unos 0,9 milímetros de largo, podrían usarse para acceder a las flores, competir por recursos y defender nidos, sugirieron los investigadores, aunque sus funciones exactas aún no están claras. Las abejas macho de la especie no tienen cuernos.
El descubrimiento destacó la necesidad de estudiar las abejas nativas, dijo Prendergast, y agregó que las nuevas especies podrían verse amenazadas por la alteración del hábitat y otros procesos amenazantes como el cambio climático.
«Sin saber qué abejas nativas existen y de qué plantas dependen, corremos el riesgo de perder ambas antes de darnos cuenta de que están allí», dijo.
Australia tiene alrededor de 2.000 especies de abejas nativas, más de 300 de las cuales aún no han sido nombradas ni descritas científicamente, según CSIROuna agencia científica nacional australiana.
Las abejas nativas del país están «poco estudiadas y hay pocos datos», lo que lleva a una falta de conocimiento sobre el estado de conservación de «casi todas las especies», dijo el martes a NBC News Tobias Smith, investigador de abejas de la Universidad de Queensland.
Las autoridades australianas necesitan «políticas más fuertes» para proteger a las abejas nativas de la pérdida de hábitat, regímenes de incendios inadecuados y mayores riesgos de megaincendios, dijo Smith, que no participa en el estudio.
Smith dijo que animó a los australianos a «salir y buscar abejas nativas y disfrutarlas».
