Estadio EverBank (Jacksonville) — El partido Bills vs. Jaguars del domingo fue el ejemplo perfecto de un partido decidido por una sola jugada o una sola yarda. En este caso, Buffalo obtuvo 10 cuando necesitaba uno en una jugada improbable.
Con poco más de un minuto restante, los Bills tuvieron que realizar jugadas consecutivas. Primero, cuando Buffalo estaba abajo por cuatro y necesitaba un touchdown, enfrentando un cuarto y 1 en la yarda 11 de Jacksonville. Los Bills jugaron un juego confiable con el mariscal de campo perfecto para liderarlo.
La respuesta de los Bills al famoso aumento de los Eagles (con Josh Allen alineado detrás de una línea de seis hombres, un fullback detrás de él, casi una tonelada de cuerpos de cada equipo chocando con una victoria de playoffs en la línea) funcionó. Allen acumuló 10 yardas en cuarta y 1 y luego anotó cuando corrieron en la siguiente jugada en camino a una victoria de los Bills por 27-24.
“No es un plan”, me dijo el tackle derecho Spencer Brown en el vestuario. «Es sólo un sombrero sobre un sombrero, un balón de fútbol para un hombre adulto. Necesitas una yarda. Por eso haces todas las cosas extra, para eso sirve. He estado en el otro extremo en Kansas City donde no lo teníamos, así que es genial empujar la pila y mirar hacia arriba y ver a Cybo bloqueando a Josh como un niño pequeño. Fue increíble».
«Cybo» es O’Cyrus Torrence, el enorme guardia derecho de los Bills, que mide 6 pies 5 pulgadas y pesa 330 libras. Cuando los Bills necesitaron una yarda para un primer intento para mantener vivo el avance, Torrence literalmente levantó a Allen después del empujón inicial y lo llevó a la línea de gol para preparar el marcador ganador.
“Me dije a mí mismo que no estaba listo para volver a casa y sabía que si no lo logramos, regresaríamos a casa”, me dijo Torrence. «Josh iba hacia la izquierda, pero lo empujaron hacia la derecha y estaba justo frente a mí, así que lo agarré y seguí girando los pies. No escuché ni un silbido, así que seguí diciéndome a mí mismo, sigue, sigue, sigue».
Allen dijo que la cantidad de personas que van y vienen en una jugada como esa lo deja inseguro de cómo se desarrollará.
«A veces no sabes realmente lo que está pasando», dijo Allen en el podio. «Mis pies no tocan el suelo y no hay nada que puedas hacer realmente, así que en ese momento solo se trata de sostener la pelota lo más fuerte que puedas».
Hace un año, una falla del QB contribuyó al final de la temporada de los Bills en el Juego de Campeonato de la AFC. “En un empate en el último cuarto contra los Chiefs, los Bills intentaron en cuarta y 1 y fueron detenidos sin ganancia, y Kansas City se dio la vuelta y anotó el touchdown de la ventaja antes de noquear a Buffalo.
«Le dije a Cybo: ‘Estoy teniendo una sensación de deja vu sobre Kansas City en este momento'», me dijo Brown. «Es una jugada en la que piensas, pero no iba a permitir que volviera a suceder. No íbamos a ser detenidos otra vez en cuarta y uno».
La primera de la secuencia de dos series en el juego del domingo fue inicialmente declarada un touchdown. Pero tras la revisión, quedó claro que Allen estaba en la yarda 1. Jacksonville, que se estaba quedando sin tiempos muertos, tenía todos los incentivos para dejar que Allen anotara en la siguiente jugada, y varios defensores no intentaron detener esa racha, dándole a los Jaguars más tiempo para una remontada de último minuto. Duró sólo una jugada, ya que el pase de Trevor Lawrence fue desviado e interceptado para sellar la victoria.
Cuando llegó la llamada detrás de escena para el gran empujón en cuarta oportunidad, que contó con un liniero ofensivo adicional, un fullback para empujar a Allen desde atrás, fue la oportunidad que la línea ofensiva de los Bills esperaba tener.
«Es algo hermoso cuando el coordinador confía en la línea ofensiva como lo hace y dice que ese QB se esconde», me dijo el tackle izquierdo Dion Dawkins. «Tenemos tipos flacos bloqueando, tenemos fullbacks bloqueando, tenemos alas cerradas bloqueando. Todos en el equipo entienden que no son sólo nuestros cinco, es toda la unidad. Esto es fútbol americano de playoffs, hombre. Estábamos emocionados. Es todo o nada».
El guardia es Reggie Gilliam, un hombre de 6 pies y 244 libras que se alinea directamente detrás de Allen, baja y continúa empujándolo hacia adelante, aunque rara vez tanto como lo hicieron con el juego en juego el domingo.
«Tenemos un primer empujón y un segundo empujón», explicó Gilliam. «La primera ola choca contra una pared. La segunda ola dice: ‘Espera, vámonos'». Pasé la primera ola, llegué a la segunda y seguimos adelante. Como «¡Guau!» » Estoy bien, sigue presionando. Luego me acuesto boca arriba, Spencer está encima de mí».
El juego dependería de un juego físico construido alrededor de Allen, quien fue golpeado lo suficiente como para haber tenido dos visitas separadas a la carpa médica durante el juego del domingo. El primero fue un control por una conmoción cerebral. El otro se produjo después de que hiperextendió su rodilla en un touchdown anterior en la línea de gol.
«Tiene 17 años. Sabes que viene a jugar», me dijo el centro Connor McGovern. «Hay un lado completamente nuevo de él que también está saliendo a la luz en los playoffs. No tenía miedo de ensuciarse allí. Esa es la forma en que queremos hacerlo. No hay nada mejor que un mariscal de campo astuto. No es divertido, no es bonito, pero cuando consigues ese primer intento y el touchdown que sigue, no hay mejor sensación».
Pero los linieros ofensivos de Allen saben que puede manejar el físico requerido de un mariscal de campo en una situación de presión.
«Es uno de los tipos más duros con los que he jugado, no es un liniero ofensivo», dijo Torrence. «Estoy acostumbrado a que los muchachos sean duros en la línea, pero ver eso de un mariscal de campo, alguien a quien estás tratando de proteger. Es duro. Se lastima, te pones nervioso, pero todavía sientes que está deprimido pero no fuera».
«La regla general es que si se muda, probablemente estará bien», añadió Brown. «Si permanece inconsciente, probablemente sea malo. Si se mueve un poco, se adapta, sé que es un tipo muy duro… Es un tipo con el que quieres jugar en los playoffs».
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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