Hasta el sábado, los dos últimos partidos de UCLA habían sido derrotas desiguales ante equipos clasificados. Los Bruins lograron algo diferente contra el No. 10 Illinois.
Con una desventaja de 94-93 en tiempo extra, el armador de UCLA, Donovan Dent, fue de costa a costa en busca de un toque de timbre para sorprender a los Illini y poner su programa nuevamente en la columna de victorias. Incluso con Zvonimir Ivisic, de 7 pies 2 pulgadas, esperándolo en la pintura, Dent encontró el punto débil en la defensa de Illinois.
El juego se perfilaba como una paliza para Illinois desde el principio, con los visitantes tomando una ventaja de 33-10 en los primeros 11 minutos. Como admitió el entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, después del partidoLos Bruins estaban conmocionados. Tenía una explicación curiosa para esto:
«No ejecutamos nada de lo que practicamos durante los primeros 10 minutos, porque estábamos conmocionados porque estaban haciendo tiros. Antes del partido estaba preocupado porque todos tenían todas las respuestas detrás del teclado y estos niños estaban leyendo todo eso. No me doy cuenta, pero no me gustó la expresión de sus caras antes del partido. Es casi como si hubieran perdido la confianza».
Esto ciertamente hace que parezca que Cronin está culpando al furor por la expulsión de Steven Jamerson II de su juego anterior contra el No. 15 Michigan State por el lento comienzo de su equipo. Cronin luego se disculpó por el incidente después de una reacción violenta.
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También es posible que Cronin solo estuviera hablando de la racha de los Bruins en general. UCLA perdió ante Michigan State 82-59 y fue derrotada 86-56 por el No. 1 Michigan en el juego anterior. Con cuatro partidos restantes en la temporada regular, el programa está de lleno en la burbuja.
Lo que pasó después de ese mal comienzo seguramente ayudará. UCLA pasó el resto de la primera mitad reduciendo el déficit a siete puntos, luego empató el juego a los cinco minutos de la segunda mitad. Una batalla de ida y vuelta resultó en tiempo extra y luego en los actos heroicos de Dent.
Eric Dailey Jr. lideró a los Bruins con 20 puntos y 8 de 13 tiros, mientras que Dent tuvo 14 puntos, 15 asistencias y ninguna pérdida de balón. Los cinco titulares de UCLA anotaron en cifras dobles, al igual que Xavier Booker saliendo de la banca.
