Mick Cronin no bromeaba cuando tomó medidas punitivas para que su equipo jugara mejor.
Apenas 26 segundos después del partido de UCLA contra Pepperdine el viernes por la noche, el delantero de los Bruins, Tyler Bilodeau, cometió una falta innecesaria. Eso fue suficiente para obligar al entrenador de Bilodeau a ir al banquillo, y Cronin reemplazó a Brandon Williams por Bilodeau, que permaneció en el banquillo durante más de cinco minutos.
Fue una decisión que pareció enviar el mensaje deseado.
Después de un comienzo descuidado, los Bruins No. 12 aumentaron la intensidad, aplicaron algo de presión defensiva y se alejaron por un tiempo. Victoria 74-63 en Pauley Pavilion, que sirvió como una fuerte refutación al desafío de su entrenador.
Tres días después de permitir que Eastern Washington disparara casi el 54 por ciento en una exhibición defensiva que dejó furioso a Cronin, UCLA (2-0) hizo poco para mantener a Pepperdine en el 34,4 por ciento.
Xavier Booker anotó 15 puntos para liderar a cuatro jugadores en cifras dobles para los Bruins, complaciendo a una multitud mucho más grande y enérgica que la que recibieron en su primer partido. Booker fue una amenaza en ambos lados de la cancha, atrapó cinco rebotes, bloqueó cinco tiros e incluso lanzó un pase ingenioso a Jamar Brown para una bandeja.
Donovan Dent de UCLA añadió 12 puntos y cuatro asistencias y se le unieron Skyy Clark (11 puntos) y Eric Dailey Jr. (10).
Donovan Dent de UCLA, izquierda, controla el balón frente a Javon Cooley de Pepperdine en la primera mitad del viernes.
(Melina Pizano/Getty Images)
Haciendo su debut de temporada después de perderse el primer partido mientras se recuperaba de una lesión en la rodilla, Dailey recibió la más fuerte ovación durante las presentaciones de los jugadores.
Dailey recompensó a esos fanáticos con un juego activo desde el principio. Acertó un triple con un paso atrás, encontró a Clark para otro triple antes de agregar una defensa impresionante. Después de atrapar un pase interno en la zona de defensa, Dailey hizo una bandeja en la que recibió una falta y finalmente anotó el tiro libre para completar una jugada de tres puntos.
UCLA apenas estaba comenzando lo que finalmente se convirtió en una racha de 15-0 provocada principalmente por su defensa. Después de permitir que Pepperdine disparara al 50 por ciento a mitad de la primera mitad, los Bruins hicieron que las canastas fueran difíciles de conseguir en los últimos 10 minutos, y los Waves dispararon solo el 32,1 por ciento en el entretiempo.
Haciendo todo lo posible para mantener ese porcentaje lo más bajo posible, Booker bloqueó tres tiros en los primeros minutos de la segunda mitad y agregó tres puntos mientras los Bruins tomaban una ventaja de 17 puntos.
Javon Cooley anotó 17 puntos para Pepperdine (1-1), generando vítores durante un tiempo muerto en la primera mitad cuando el entrenador asistente de Waves, Tyus Edney, fue reconocido como capitán honorario más de 30 años después de que su bandeja al sonar la chicharra ayudó a impulsar a UCLA a una victoria en el Torneo de la NCAA sobre Missouri en camino a su último campeonato nacional.
