El 26 de octubre de 1963, apenas cuatro semanas antes de su asesinato, John F. Kennedy visitó el Amherst College para rendir homenaje a un poeta estadounidense. Robert Frost, que recitó «The Gift Outright» en la toma de posesión de Kennedy, había muerto ese mismo año, a la edad de ochenta y ocho años. A partir de ahora, el colegio le dedica una biblioteca. Kennedy llegó a Amherst en helicóptero y, ante un público de estudiantes y académicos, rindió homenaje al papel del artista independiente en la sociedad y al propio Frost, «una de las figuras de granito de nuestro tiempo en Estados Unidos».
«Cuando el poder lleva a un hombre a la arrogancia, la poesía le recuerda sus limitaciones», dijo Kennedy. «Cuando el poder restringe las áreas de interés del hombre, la poesía le recuerda la riqueza y diversidad de su existencia. Cuando el poder corrompe, la poesía limpia. Porque el arte establece la verdad humana fundamental que debe servir como piedra de toque para nuestro juicio».
La retórica y los ritmos del discurso, escrito por el historiador y confidente de Kennedy, Arthur Schlesinger, Jr., son coloridos, en gran parte de la época. En «El encarcelamiento de Kennedy«, Garry Wills fue particularmente mordaz con los hombres de las Nuevas Fronteras y su forma de ser urbana, su determinación de dejar atrás lo que consideraban el nerviosismo cultural y el suburbanismo insignificante de los años de Eisenhower. El círculo de Kennedy, «el mejor y el más brillante», como lo llamaría David Halberstam, vibraba con la autoestima de la Ivy League. Schlesinger recordó los primeros días de la administración en los que «Washington parecía comprometido en un esfuerzo colectivo para hacerse más brillante, Más alegre, más intelectual. . . . La vida parecía casi volar cuando uno se encontraba con compañeros de clase de Harvard, asociados de guerra, rostros vistos después de la guerra en las convenciones de la ADA. El lenguaje de Kennedy desde el podio de Amherst sería inimaginable en boca de cualquier orador político moderno – digamos Barack Obama – no porque Obama sea incapaz de comprender la complejidad de Kennedy, sino más bien porque sabe que hablaría aprobar su audiencia tanto como habló tiene a ellos.
Pero aparte del descarado elitismo al estilo Kennedy, su administración hizo un esfuerzo sincero por resaltar el valor de las artes. Los Kennedy invitaron a Pablo Casals a la Casa Blanca, donde interpretó a Schumann, Mendelssohn y Couperin en el East Room. El American Ballet Theatre presentó «Billy the Kid». El Sexteto Paul Winter interpretó “Saudade da Bahia”. André Malraux vino a cenar. Fue en una recepción para cuarenta y nueve premios Nobel que Kennedy dijo: «Creo que ésta es la colección más extraordinaria de talento, de conocimiento humano, que jamás se haya reunido en la Casa Blanca, excepto quizás cuando Thomas Jefferson estaba cenando solo». »
Desde la era Eisenhower, hubo un esfuerzo bipartidista para construir un centro cultural nacional en Washington, DC. Después de la muerte de Kennedy, LBJ cambió el nombre del centro a JFK Living Memorial. Cuando se inauguró en septiembre de 1971, Leonard Bernstein creó su «Misa: una obra de teatro para cantantes, intérpretes y bailarines», y actuó Judith Jamison, de la Alvin Ailey Company.
A partir de esta semana, gracias a los esfuerzos egoístas del actual presidente y sus obedientes subordinados y amigos, el lugar pasó a llamarse Centro Donald J. Trump y John F. Kennedy para las Artes Escénicas. La junta directiva del centro, ahora formada por leales como Maria Bartiromo y Laura Ingraham de Fox News, tomó la grave decisión en la casa de Palm Beach del magnate de los casinos Steve Wynn, cuya esposa, Andrea, forma parte de la junta. Cuando Trump, que había estado insinuando ampliamente el homenaje en línea durante meses, escuchó la noticia, fingió gratitud y conmoción. “Me sorprendió”, dijo, mintiendo sin esfuerzo. La junta insistió en que la votación fue unánime, pero una demócrata que aún no ha sido expulsada de su membresía, la representante de Ohio Joyce Beatty, dijo que convocó la reunión, pero fue silenciosa. “Todo fue cortado”, le dijo a Shawn McCreesh sobre el Veces«Y luego inmediatamente dijeron: ‘Bueno, es unánime. Todos están a favor'». » Varios miembros de la familia Kennedy (pero no el Secretario de Salud y Servicios Humanos) expresaron su pesar. Maria Shriver, sobrina de JFK, calificó la decisión como «más allá de toda comprensión». Pero, con todo respeto, ¿está esto realmente más allá de nuestra comprensión?
Esta semana, el presidente y su administración lograron desplegar una vertiginosa variedad de sus cualidades más distintivas. Primero fue la crueldad de los comentarios de Trump sobre el horrible asesinato de Rob Reiner y su esposa, Michele Singer Reiner. Luego vinieron las caóticas revelaciones de su jefa de gabinete, Susie Wiles, quien, en el transcurso de nada menos que once entrevistas, confió a un escritor de Feria de la vanidad que el vicepresidente era un “teórico de la conspiración” y que el presidente tenía una “personalidad alcohólica”. Sus indiscreciones se produjeron en medio de reuniones a puertas cerradas en la Casa Blanca (¡Despierte, señor presidente!) y del discurso de Trump sobre la economía, en el que aseguró furioso a los ciudadanos que todo estaba bien: «¡Caramba, estamos progresando!». La furia de Trump olía a desesperación. A medida que su popularidad ha caído en picado, muchos votantes que alguna vez habrían excusado sus innumerables defectos de carácter como el sórdido precio que uno paga por sus supuestas virtudes ahora parecen preguntarse: «¿Qué diablos?» falso con esta persona?
