Los Denver Broncos ingresaron a la Semana 16 contra los Jacksonville Jaguars con una racha de 11 victorias consecutivas con la visión de hacerse con el puesto número 1 en los playoffs de la AFC.
Los Jaguars tenían otras ideas. Impulsados por otra gran jugada del mariscal de campo Trevor Lawrence, los Jaguars aplastaron a la tan cacareada defensa de los Broncos de Denver para asegurar una victoria 34-20.
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Con la victoria, los Jaguars mejoran a 11-4 y convierten la carrera por el puesto número 1 de la AFC en una contienda de cinco equipos. Los Broncos caen a 12-3, mientras que los Chargers 11-4, los Bills 11-4 y los Patriots 11-3 (de cara al partido del domingo por la noche contra los Ravens) siguen en la búsqueda de un descanso en la primera ronda de los playoffs de la AFC.
Otro gran partido de Trevor Lawrence
Lawrence abrió el camino completando 23 de 36 pases para 279 yardas con 3 touchdowns y ninguna intercepción. Agregó 20 yardas y un cuarto touchdown por tierra.
Esto, una semana después de que Lawrence liderara una victoria 48-20 sobre los Jets con 330 yardas aéreas, 5 touchdowns y ninguna pérdida de balón. Pero fue contra los Jets.
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El domingo fue contra un equipo de los Broncos contendiente al Super Bowl y con una de las mejores defensas del fútbol americano. Y si antes no contabas a los Jaguars como contendientes al Super Bowl, es hora de reconsiderar esa posición.
Jaguars abren juego cerrado después del medio tiempo
La primera parte del partido del domingo fue un asunto de ida y vuelta en el que los Broncos empataron el partido 17-17 a principios del tercer cuarto. Pero el tenor del juego cambió drásticamente en la primera posesión de Jacksonville en la segunda mitad.
Impulsados por dos penalizaciones importantes, los Jaguars avanzaron 75 yardas para anotar. Una penalización brutal con el peso del cuerpo sobre un golpe de Lawrence en el primer intento movió a los Jaguars por el mediocampo e irritó a la estridente multitud de Denver.
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Luego, en la zona roja en el segundo intento, los Broncos fueron sancionados por interferencia de pase en la zona de anotación cuando Jahdae Barron agarró el brazo de Parker Washington mientras el balón estaba en el aire. Esto enloqueció al público local.
Lawrence respondió corriendo intacto hacia la zona de anotación para una ventaja de 24-17 para los Jaguars.
Las pérdidas de balón arruinan el esfuerzo de remontada de Denver
Los Broncos tuvieron varias oportunidades de responder, pero esta vez no hubo magia de Bo Nix en la segunda mitad.
Denver despejó después de cuatro jugadas en la siguiente posesión. Después de otro touchdown de los Jaguars para una ventaja de 31-17, un traspaso fallido de Nix a Jaleel McLaughlin resultó en la primera pérdida de balón del juego por parte de Denver. Los Jaguars convirtieron ese balón suelto en un gol de campo para tomar ventaja de 34-17.
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Luego, con 8:08 restantes, Nix forzó un pase lateral a Pat Bryant en una cobertura estrecha. Jarrian Jones estuvo allí para la intercepción que aseguró la victoria de Jacksonville.
Durante el día, Nix completó 28 de 47 pases para 352 yardas con 1 touchdown y 1 intercepción. Se le atribuyó un balón suelto perdido en un traspaso fallido en el tercer cuarto. Y los Jaguars terminaron el juego con una ventaja de 2-0 en jugadas para llevar. Estas pérdidas de balón finalmente acabaron con cualquier esperanza de un regreso de los Broncos.
Los Broncos aún controlan el primer puesto
Incluso con la derrota, los Broncos mantienen el control de este puesto número uno. Su récord de 12-3 sigue siendo el único en la cima de la AFC. Y tienen el desempate contra los Patriots si los Patriots ganan el domingo por la noche.
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Pero cuando quedan dos semanas de temporada, la carrera por el primer puesto no está nada resuelta. Y los Chargers aún podrían ganar la AFC Oeste. Los Broncos y Chargers se enfrentarán en la Semana 18, cuando el título divisional podría estar en juego.
