Si Aaron Rodgers quiere jugar, la contratación de Mike McCarthy por parte de los Steelers revive la opción de QB

De cara a la Semana 18, Aaron Rodgers se mostró nada menos que pragmático y optimista.

Los días de su contrato con los Pittsburgh Steelers estaban agotándose. El futuro del entrenador en jefe Mike Tomlin ha sido objeto de debate público. Y la franquicia que dirigía quedó acorralada en un partido de playoffs de facto contra los Baltimore Ravens en el final de la temporada regular. Se mirara como se mirara, había algo finito en juego. Pero en lo que fue al menos una ligera sorpresa, Rodgers habló con los periodistas como un hombre que no ve una conclusión definitiva a corto plazo para su carrera futbolística… siempre y cuando no quiera que termine.

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«Estoy pensando en esta semana, pero obviamente tengo 42 años y tengo un contrato de un año, así que ya saben cuál es la situación», dijo Rodgers a los periodistas. «Al final de la temporada seré agente libre. Eso me dará muchas opciones si quiero seguir jugando».

Rodgers se encogió levemente de hombros y se rió.

«No A trama opciones, pero creo que habrá opciones. Quizás uno o dos si decido que todavía quiero jugar.

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Luego puntualizó su reflexión abriendo la puerta al regreso.

«Disfruté la experiencia», dijo Rodgers. «Todos en Pittsburgh han sido fantásticos conmigo dentro y fuera del campo. Definitivamente es lo que esperaba para esta experiencia. Es incluso mejor de lo que esperaba».

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Unos días más tarde, los Steelers vencieron a los Ravens y llegaron a los playoffs, antes de ser eliminados en la primera ronda de los playoffs contra los Houston Texans. En general, resultó en una temporada en la que Rodgers, Tomlin y los Steelers se apretaron tanto como podían haber esperado.

Luego Tomlin se fue, mediante una renuncia que pareció una sorpresa para los propietarios. Y tal vez también para Rodgers, dado que cualquier pensamiento sobre su regreso parecía fuertemente ligado a si Tomlin continuaría guiando a Pittsburgh. Cuando eso cambió, la especulación lógica (y eso es todo lo que nos quedó hasta ahora en el frente de Rodgers) fue que un nuevo entrenador en jefe significaría un nuevo mariscal de campo. Cualesquiera que sean las opciones disponibles para Rodgers, parecían haberse reducido en una.

Luego llegó el sábado, cuando los Steelers fueron en contra de su patrón de contratación histórico y encerraron a Mike McCarthy, de 62 años, un candidato que puede encajar en más de una ideología progresista. Por un lado, McCarthy es un entrenador veterano que puede intervenir y tratar de dinamizar a un equipo envejecido que todavía está bien preparado para ganar ahora. Por otro lado, se le podría asignar la tarea de desarrollar al próximo mariscal de campo joven de la franquicia. Sin un titular de puente actualmente en la lista, será difícil para McCarthy manejar ambas responsabilidades.

A menos, por supuesto, que McCarthy encuentre un veterano que conozca su sistema y pueda venir y ayudarlo con ambas tareas. ¿Quizás un mariscal de campo al que McCarthy ya ayudó a convertirse en estrella? ¿El que ya pasó una temporada en la sala de quarterbacks de Pittsburgh con Will Howard, de 24 años, quien se mostró prometedor con repeticiones limitadas durante su pretemporada de novato y que cuenta con el respaldo de la directiva como un prospecto digno de desarrollo continuo?

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Eso parece convenirle a Rodgers. Y quizás la renovación de una opción de 2026 que parecía extinguida con la dimisión de Tomlin.

Por supuesto, eso no significa que McCarthy fue contratado con alguna especificidad para atraer a Rodgers por otra temporada. Si bien algunos jugadores de Pittsburgh dieron altas calificaciones a Rodgers como compañero de equipo durante sus entrevistas de salida, el trabajo para encontrar la próxima opción titular a largo plazo está claramente entre las principales prioridades del propietario y gerente general Omar Khan. Y eso no habría cambiado incluso si Tomlin se hubiera quedado. De una forma u otra, 2026 siempre se tratará de determinar si el próximo mariscal de campo joven ya está en la plantilla (en la forma de Howard) o si a los Steelers les gustó una de sus opciones de draft, canje o agencia libre.

La llegada de McCarthy no cambiará este estado de ánimo. Los verdaderos impulsores del cambio en la posición de mariscal de campo se enfrentarán a las opciones que tiene Pittsburgh. Si McCarthy es el entrenador en jefe para el que jugará Rodgers, eso le da a Pittsburgh al menos un año más como titular para evaluar a Howard como prospecto o encontrar a alguien en el draft de 2026 a quien valga la pena seleccionar y luego preparar. Y ciertamente hay una intriga de alto valor en torno a la próxima generación de mariscales de campo.

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Los Steelers no tendrán ninguna posibilidad contra Fernando Mendoza de Indiana y su selección de primera ronda en el puesto 21 del draft podría no ser lo suficientemente alta como para conseguir a Ty Simpson de Alabama tampoco. Pero después de este tándem, hay algunos mariscales de campo interesantes que podrían considerarse proyectos interesantes y prometedores. Trinidad Chambliss de Mississippi (si no puede forzar otro año de elegibilidad para la NCAA) se beneficiará de una cantidad significativa de estudio de los equipos de la NFL. Al igual que un cuarteto de otros que anteriormente fueron considerados selecciones de primera ronda (y potencialmente selecciones de primera ronda muy altas) hasta que tropezaron en sus últimas temporadas: Garrett Nussmeier de LSU, Carson Beck de Miami, Drew Allar de Penn State y Cade Klubnik de Clemson, entre otros.

Por ahora, y aún no hemos pasado por el proceso de selección, así que tómalo con cautela, solo Mendoza pasa el corte como titular del primer día. Simpson podría convertirse en ese tipo de prospecto, o uno que tenga la oportunidad de ganarse un puesto titular durante su temporada de novato. El resto ? La mayoría de las revisiones del personal parecen ubicarlos en un camino de desarrollo para posiblemente tener una oportunidad con un año o más de trabajo más abajo en la tabla de profundidad.

Si alguno de estos jugadores está en el futuro de los Steelers, contratar a McCarthy tiene mucho sentido dado su historial de ayudar a los mariscales de campo a convertirse en titulares. Y también tiene sentido que Rodgers encaje bien, siempre y cuando siga teniendo una mentalidad contractual año tras año y realmente quiera jugar para McCarthy nuevamente.

En este último sentido, McCarthy y Rodgers han dicho cosas muy buenas el uno del otro en los últimos años, cada uno con la perspectiva de trabajar con gente nueva y en lugares nuevos. Aquellos que conocen a ambos hombres le han dicho a Yahoo Sports en los últimos meses que la admiración reavivada es real, y que ambos aceptaron sus propios errores y frustraciones que finalmente jugaron un papel en el despido de McCarthy al final de la temporada 2018 después de entrenar a los Green Bay Packers durante casi 13 años.

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Pero enterrar el hacha de guerra en la NFL no garantiza nada. Aunque Rodgers quiere volver a jugar y McCarthy quisiera tenerlo en 2026, el veterano mariscal de campo no está seguro de cómo será el resto del panorama de la liga en unas pocas semanas. Existe la posibilidad de que Los Angeles Rams ganen un Super Bowl y Matthew Stafford decida retirar a John Elway y retirarse. Si eso sucede, los Rams todavía estarán en medio de una ventana de Super Bowl y no tendrán un mariscal de campo titular obvio en la plantilla. Y luego están los Minnesota Vikings., un equipo en el que Rodgers estaba muy interesado en jugar la temporada baja pasada. Están buscando a alguien que entre y compita con JJ McCarthy por el puesto titular la próxima temporada.

Agregue a los Steelers a esa mezcla y obtendrá exactamente de qué hablaba Rodgers cuando centró su mirada en 2026. No mucho de opciones, pero ciertamente algunas interesantes.