LAS VEGAS— Cuando se trata de la historia del premio al jugador más valioso de las Grandes Ligas de Béisbol, estaba Barry Bonds y luego todos los demás.
Durante sus 22 años de carrera, Bonds ganó el máximo honor individual del béisbol un récord en siete ocasiones. Antes de este año, nadie más tenía más de tres.
Pero, al igual que Bonds, lograr cosas que nadie más puede se ha convertido en el rasgo definitorio del ascenso de Shohei Ohtani al estrellato.
Y el jueves, su carrera dio un paso más, ya que fue nombrado MVP por cuarta vez por voto unánime de la Asociación de Escritores de Béisbol. of America para unirse a Bonds en un exclusivo club de ganadores de más de tres.
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«Es un honor, por supuesto», dijo Ohtani en japonés. “Para mí, ser elegido por unanimidad también fue muy especial”.
Al igual que sus tres victorias anteriores, también conseguidas por votación unánime, Ohtani estaba prácticamente asegurado. Como bateador único, lideró la Liga Nacional por un amplio margen en OPS (1.014) y porcentaje de slugging (.622), fue segundo en porcentaje de embase (.392) y, aunque fuera del top 10 en promedio de bateo (.282, 13.°), estableció un récord personal con 55 jonrones, detrás de Kyle Schwarber de Filadelfia por la corona. Según Fangraphs, sus 7.5 victorias sobre el reemplazo superaron por poco a Geraldo Perdomo de Arizona y Trea Turner de Filadelfia en la mayor cantidad en la liga.
Y luego estaba su lanzamiento.
Quizás en el aspecto más impresionante de su temporada, Ohtani regresó de una segunda cirugía Tommy John (el tipo de procedimiento del que sólo un puñado de lanzadores se han recuperado por completo) y mostró casi toda su forma dominante a pesar de perderse el año y medio anterior en el montículo.
En 14 aperturas, tuvo efectividad de 2.87, la segunda más baja de su carrera. Y aunque su proceso de construcción gradual resultó en que solo registrara 47 entradas en la temporada regular, logró ponchar a 62 bateadores, lanzar rectas de 100 mph, poderosas barredoras y duros divisores en camino a jugar un papel clave en la rotación de postemporada de los Dodgers.
«Debido a que estaba rehabilitándome después de TJ y también tuve una cirugía en mi hombro izquierdo (la temporada baja pasada), el enfoque principal era poder regresar al montículo y poder lanzar», dijo Ohtani. “Así que creo que, en ese sentido, este año la dificultad estuvo más en el lado del lanzamiento”.
Los momentos más impresionantes de la temporada de Ohtani llegaron en la postemporada, cuando ayudó a los Dodgers a ganar un segundo título consecutivo de Serie Mundial. Conectó dos jonrones en el primer juego de los playoffs. Tuvo una actuación histórica en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, conectando tres jonrones y ponchando a 10 en seis entradas en blanco para ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Siguió con cuatro hits de extrabase y alcanzó con seguridad un récord de postemporada en nueve ocasiones en la victoria de los Dodgers en 18 entradas en el Juego 3 de la Serie Mundial.
El premio al Jugador Más Valioso del jueves, sin embargo, fue un reconocimiento a la producción que Ohtani realizó simplemente para ayudar a los Dodgers a llegar a octubre. Fue un recordatorio de la excelencia sostenida que ha mantenido durante la última media década. Y lo colocó en un territorio que sólo Bonds había ocupado, mientras continúa demostrando que es el mejor jugador de la historia.
«Obviamente, lo más importante es poder ganar la Serie Mundial, eso es lo primero y lo más importante», dijo Ohtani. «Es la guinda del pastel recibir un premio individual y ser coronado MVP. Pero realmente quiero agradecer el apoyo de todos mis compañeros de equipo, de todos los que me rodean, de mi personal».
Antes de esta temporada, Ohtani compartió una selección corporativa como tres veces MVP. Dos de sus ex compañeros de los Angelinos, Mike Trout y Albert Pujols, lo habían hecho. También lo fueron Yogi Berra, Roy Campanella, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Stan Musial, Jimmie Foxx, Mike Schmidt y Alex Rodríguez.
Sólo los bonos habían superado este total. Ganó tres MVP en cuatro años con los Piratas de Pittsburgh al principio de su carrera (1990-93), luego cuatro consecutivos (2001-04) en el apogeo de sus poderes con los Gigantes de San Francisco.
Lo que Ohtani ha hecho en sus últimas cinco temporadas, en las que consiguió sus cuatro MVP, rivaliza con esas rachas y es quizás la racha más dominante que ha visto la MLB.
Estuvo su gran campaña en 2021, cuando demostró que sus habilidades bidireccionales podían trasladarse a las mayores al acumular 46 jonrones y 100 carreras impulsadas como bateador, y una efectividad de 3.18 con 156 ponches como lanzador. Estuvo su convocatoria en 2023, cuando siguió un segundo puesto detrás de Aaron Judge el año anterior al registrar sus mejores números ofensivos (44 jonrones, el máximo de la MLB, un OPS de 1.066 líder en la MLB y su primer promedio de bateo de .300) incluso en un año acortado por lesiones.
Desde que firmó con los Dodgers, Ohtani ha continuado con esta tendencia.
Incluso sin lanzar el año pasado, ganó su tercer MVP unánime al registrar la primera temporada de 50 jonrones y 50 robos de balón en la MLB, al tiempo que estableció marcas personales con 130 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .310. Esto lo convirtió en el primer bateador designado principal en ganar este honor, y se unió a Frank Robinson como el segundo jugador en ganar el premio MVP en ambas ligas.
Nuevamente hubo poco dramatismo en la votación este año, ya que Ohtani superó a sus compañeros finalistas Schwarber y Juan Soto de los Mets de Nueva York, quienes terminaron segundo y tercero, respectivamente.
«Obviamente, nunca me propuse comenzar la temporada buscando el Jugador Más Valioso», dijo Ohtani. «Al final del día, queremos jugar para una Serie Mundial. Así que creo que el MVP simplemente viene de lo bien que te desempeñas durante la temporada. Si juego bien como individuo, eso significa que estoy ayudando al equipo a ganar».
Dado que Ohtani volverá a un calendario de lanzadores más normal el próximo año, es casi seguro que volverá a entrar en 2026 como favorito al Jugador Más Valioso. Intentará igualar otra marca de Bonds al ganar el premio cuatro años seguidos y ayudar a los Dodgers a completar su triple título en la Serie Mundial.
“En ese sentido”, dijo sobre el éxito del equipo, “espero poder terminar con algunos MVP más”.
«Pero al final del día», añadió, «se trata de ganar partidos».
De hecho, en los últimos cinco años ha ganado en casi todo.
