Una rara tormenta de noviembre arrojó galones continuos de lluvia sobre jugadores y fanáticos el viernes por la noche en el sur de California, creando oportunidades para los menos favorecidos en los cuartos de final de los playoffs de fútbol americano de las escuelas secundarias.
Nadie estaba más preparado para la lluvia que el mariscal de campo de Santa Margarita, Trace Johnson, quien jugó la temporada pasada en Florida. «Todos los demás partidos fueron bajo la lluvia», dijo.
Johnson lanzó pases de touchdown de 33 y 34 yardas al estudiante de segundo año Ryan Clark para ayudar al sembrado No. 5 Santa Margarita (8-3) a propinarle al sembrado No. 4 Sierra Canyon (10-1) su primera derrota, 21-9, para avanzar a las semifinales de la División 1 de la Sección Sur.
La gran sorpresa de la noche fue el sembrado No. 8 Orange Lutheran, que venció al sembrado No. 1 St. John Bosco 20-19 cuando los Bravos fallaron un punto extra en los últimos dos minutos. Orange Lutheran (3-8) perdió ante St. John Bosco 48-0 en la temporada regular. La gran jugada fue del estudiante de segundo año King Rich Johnson, quien devolvió una intercepción para touchdown y una ventaja de 20-13. Los Lancers recibirán a Santa Margarita la próxima semana en Orange Coast College.
«Pasar de una derrota por 48-0 a una victoria en los playoffs es un testimonio de su carácter y crecimiento continuo», dijo el entrenador de Orange Lutheran, Rod Sherman. «Nuestro objetivo es jugar nuestro mejor fútbol al final del año. No estamos poniendo excusas con nuestro equipo joven. Jugamos nuestro mejor partido de fútbol del año. Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos. Superaron el bloqueo mental de poder jugar con cualquiera en el país».
La otra semifinal tendrá a Mater Dei en Corona Centennial. Centenario derrotó a los servitas 41-6. Mater Dei derrotó a Mission Viejo 20-0.
Sierra Canyon nunca había estado rezagada esta temporada, liderada por una defensa considerada la mejor de la región. Pero Johnson sorprendió a los Trailblazers con su pase de touchdown a Clark al final de la primera mitad para una ventaja de 7-3 en el medio tiempo. Sierra Canyon anotó en su primera posesión de la segunda mitad para tomar una ventaja de 9-7, pero después fue la defensa de Santa Margarita la que mostró su forma dominante.
Isaia Vandermade capturó al mariscal de campo de Sierra Canyon, Laird Fink, dos veces en la segunda mitad. También rechazó un intento de pase. Fink se limitó a 92 yardas aéreas. Los Eagles tuvieron tres capturas en la segunda mitad, con el tacleador líder Leki Holani haciendo tacleada tras tacleada.
Santa Margarita ingresó a los playoffs de la División 1 con el entrenador de primer año Carson Palmer después de enfrentarse a seis de siete equipos en uno de los calendarios más difíciles de la temporada regular. Palmer eligió a Clark, quien también es el pateador de despeje de los Eagles.
“Fue increíble”, dijo Palmer. «Jugó toda la noche».
Clark dijo: «Esos fueron grandes lanzamientos. Practicamos bien toda la semana».
El mariscal de campo de Sierra Canyon, Laird Fink, sale a correr bajo la lluvia.
(Craig Weston)
Jaxsen Stokes de Sierra Canyon corrió para 106 yardas, pero las oportunidades desperdiciadas en la primera mitad resultaron costosas. Los Trailblazers intentaron tres tiros de campo. Carter Sobel anotó un gol de campo de 34 yardas, pero bloqueó uno y falló desde 42 yardas. Fink tuvo un pase interceptado en la zona de anotación por Joshua Holani en otra gran jugada para los Eagles.
Con siete compromisos para que USC jugara en el campo empapado para todo clima de Sierra Canyon y Palmer, ganador del Trofeo Heisman de USC, para entrenar a Santa Margarita, habría sido el momento perfecto para contratar a Traveller para galopar en el campo o tomar prestada la banda troyana para tocar «Tusk».
Palmer ciertamente tuvo un impacto en su primer mandato como entrenador de secundaria.
«Ha sido muy divertido y continúa», dijo.
