La lucha por el derecho de los hipódromos a instalar legalmente terminales estilo máquinas tragamonedas en sus instalaciones para permitir apuestas en carreras pasadas llegó a un punto de ebullición el jueves cuando Santa Anita instaló 26 máquinas de carreras bajo demanda en la pista, en el piso principal de la tribuna. Estarán operativos después de las 11 a. m. los días de carreras en vivo.
El meollo de la cuestión es la legalidad de los terminales tipo máquina tragamonedas. ¿Es una apuesta mutua, donde las ganancias están determinadas por la cantidad de dinero apostada y se considera un juego de habilidad? ¿O es un juego de azar, como las tragamonedas y la mayoría de los juegos de mesa? Si se trata de un juego de habilidad pari-mutuel, entonces está gobernado por la agencia reguladora del estado, la Junta de Carreras de Caballos de California. Si se trata de un juego de azar, está gobernado por las tribus, que tienen jurisdicción exclusiva sobre la mayoría de las apuestas no mutuas en el estado.
“Esto lo pone en curso de colisión con las tribus”, dijo Víctor Rocha, presidente de la conferencia de la Indian Gaming Assn., quien dijo que no fue informado con anticipación. «Ellos saben claramente lo que están haciendo, son tipos inteligentes, pero es claramente un juego de azar. Obtendrán la respuesta adecuada, políticamente hablando».
«Cuando pones máquinas tragamonedas ilegales en una licorería, la licorería está cerrada. Si Santa Anita tiene máquinas ilegales, deberían cerrar. California no ha firmado para los racinos (el término para los hipódromos que tienen casinos)».
La incorporación de las máquinas fue reportada por primera vez por The Paulick Report.
Determinar si estas máquinas son producto de la habilidad o del azar sigue siendo una cuestión sin resolver, y cada lado reclama el punto de vista que mejor se adapta a sus ventajas. Las máquinas, que entran dentro del espectro de las carreras de caballos históricas, tienen la apariencia de una máquina tragamonedas con giros rápidos de dinero. Obtiene poca información sobre los caballos o jinetes por los que está apostando actualmente. Lo predeterminado en estas máquinas es que solo ves los últimos dos o tres segundos de la carrera. Los títulos afirman que debido a que te dan información mínima sobre el hándicap y no estás apostando contra la casa sino contra otros jugadores, es un juego de habilidad.
Una laguna que las pistas están tratando de aprovechar al respecto ha sido el cambio a una apuesta de tres por tres en abril de 2024. En ella, debes elegir primero, segundo y tercero en tres carreras preseleccionadas. Todas las apuestas van al mismo grupo de apuestas mutuas, donde compites contra otros apostadores. La pista lleva un porcentaje en la parte superior, aunque en este caso se desconoce el porcentaje y la distribución. En la mayoría de las áreas, las carreras de caballos históricas utilizan alrededor del 8% de comida para llevar. Las carreras de caballos en vivo tienen una tasa de retiro promedio del 20%, pero varía según el tipo de apuesta. Esta es la primera vez que se utiliza el tres por tres en carreras anteriores.
“Creo que, al igual que con los sorteos y los mercados de predicción, todos han perdido la cabeza cuando se trata de juegos de azar”, dijo Rocha. «Todo el mundo está buscando una escapatoria. (Santa Anita) está luchando por entrar en el juego digital. Esto es claramente una violación de los pactos estatales. Se puede esperar una respuesta muy contundente».
Una pareja juega en una máquina de juego electrónica de carreras de caballos históricas en el Nash Casino. Santa Anita Park en Arcadia ha instalado máquinas comparables.
(Boston Globe/Boston Globe vía Getty Images)
Los Propietarios de Pura Sangre de California (TOC) presagiaron una decisión como esta en la página 25, punto 41, de su acuerdo de carreras competitivas con Santa Anita, donde declararon:
«Apuestas en carreras completadas. Track no importará ni realizará apuestas sobre carreras completadas en Santa Anita Park o en línea sin obtener primero el consentimiento de TOC y CHRB. Por la presente, TOC autoriza a Track a tener en Santa Anita Park hasta cuarenta (40) terminales de tabulación de autoservicio que faciliten las apuestas en carreras completadas».
Nadie le prestó atención en aquel momento, porque el consorcio que trabajaba en el proyecto HHR no parecía estar haciendo mucho. Si se permite que las máquinas permanezcan en Santa Anita, pronto deberían instalarse en Del Mar y Los Alamitos.
Lo que debería continuar ahora es la lucha sobre si las máquinas pueden permanecer allí. Si de ganar amigos e influir en la gente se trata, la pista ya está en déficit al no avisar al grupo que regula el deporte que eso va a pasar.
«Como todos los demás, habíamos escuchado rumores, pero la CHRB no estaba al tanto de esta decisión real», dijo un portavoz de la CHRB en un comunicado.
Terminales históricas de apuestas de carreras de caballos generaron polémica cuando fueron instaladas en Idaho. Se han instalado máquinas similares en el parque Santa Anita en Arcadia.
(Otto Kitsinger/AP)
La CHRB esperaba una solicitud para modificar la licencia de la pista que le permitiría colocar lo que creía que eran máquinas históricas de carreras de caballos en Santa Anita. Incluso pidió a su personal jurídico que le asesorara sobre la legalidad de la instalación de las máquinas. La solicitud del documento del Times fue denegada alegando privilegio abogado-cliente.
Pero ni Santa Anita ni California Thoroughbred Owners solicitaron que se incluyera un tema en la agenda hace 12 días.
El propietario de Santa Anita, The Stronach Group, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
De hecho, nadie parece querer hablar de ello. Santa Anita ni siquiera ha emitido un comunicado de prensa sobre esta nueva oportunidad de apuestas en la pista. Y ni siquiera lo mencionó en su boletín informativo del día de la carrera, «Stable Notes», que generalmente promociona cosas para los fanáticos como hot dogs a dos dólares y estacionamiento gratuito.
Sin embargo, en una hoja informativa de una página sobre carreras bajo demanda, TSG intenta minuciosamente explicar por qué «no viola los juegos tribales» y por qué tiene «autoridad existente».
En una sección titulada: “Lo que no es”, señala los siguientes puntos sobre lo que no es:
“- Una máquina tragamonedas.
“– Juegos de azar bancarios.
“—Carreras de caballos históricas (como las que se celebran en Kentucky, Virginia u otros estados)”.
Las tribus tienen una enorme influencia política en California, en parte debido a los millones de dólares gastados en contribuciones políticas. Se sabe que litigan libremente cualquier desafío a su soberanía sobre la mayoría de los juegos de azar no mutuos en el estado. Y casi siempre ganan.
El año pasado, la Legislatura de California aprobó el Proyecto de Ley 831, que prohíbe a las empresas ofrecer tipos de sorteos en línea que las tribus consideran una amenaza a su exclusividad de juego. La votación combinada fue 120-0.
