Estadio Noroeste (Landover, Maryland) — Los Eagles son los campeones defensores del Super Bowl, por lo que la mayor parte del equipo ya ha colgado los carteles más grandes que un equipo puede celebrar.
«Sir Duke» de Stevie Wonder sonó a todo volumen en un vestuario de celebración: «Puedes sentirlo en todas partes», cantaron, mientras el dueño del equipo, el gerente general y el entrenador se tomaban fotos con los jugadores jubilosos. “Estuve allí, lo gané”, decían las camisetas negras que conmemoran títulos consecutivos de la NFC Este conseguidos con una victoria 29-18 sobre los Commanders.
«Es bueno tener la primera gorra y la primera camiseta», me dijo el esquinero Cooper DeJean.
Entonces, como campeones defensores del Super Bowl, ¿por qué celebrar lo que es sólo el primero de varios goles del equipo para la temporada 2025?
Para empezar, la NFC Este no había visto un campeón repetido desde 2004, cuando los Eagles ganaron cuatro partidos seguidos en la cima de los años de Andy Reid y Donovan McNabb. La NFL también ha demostrado que las dinastías pueden ser fugaces, con los Chiefs perdiendo los playoffs y los Bills actualmente detrás de los Patriots después de cinco títulos consecutivos de la AFC Este.
“Esos momentos, son momentos raros”, dijo el mariscal de campo Jalen Hurts, quien lanzó dos touchdowns en la victoria. «Entonces (es) algo que todos debemos absorber y saborear en este momento ahora mismo, pero mantén lo principal (como) lo principal».
El mensaje del sábado fue que las pequeñas cosas se pueden celebrar. Horas antes, en las escaleras del Monumento a Lincoln en la vecina capital, se había celebrado un simulacro de funeral por un centavo, con un grupo solemne de portadores del féretro vestidos como el propio Abe llevando un ataúd real frente a un caballete en el que se leía «Permanezcan en Pence».
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Sin embargo, esa no es la actitud de los Eagles. Si bien estarán felices de tomar su nueva corona de la NFC Este y guardarla, saben que no han alcanzado las mismas alturas que la temporada pasada. Sin embargo, las últimas dos semanas trajeron una victoria de 31-0 sobre los Raiders y esta victoria relativamente convincente sobre los Commanders.
La esperanza es que lo mejor esté por llegar.
«Nos estamos acercando», dijo DeJean. «Todavía siento que hay cosas que podemos limpiar, como siempre, pero tenemos que seguir construyendo, basándose en lo que hicimos esta semana y la semana pasada, para seguir intentando jugar nuestro mejor fútbol en la recta final».
Las Águilas siguen siendo un equipo imperfecto. Si bien 10-5 es suficiente para ganar la división, es su peor récord hasta el momento en los últimos cuatro años, un lapso que incluye dos apariciones en el Super Bowl. Filadelfia se alejó el sábado, pero comenzó lo suficientemente lento como para estar detrás de un equipo de Commanders 4-10 al final del tercer cuarto.
La intercepción de Cooper DeJean en el tercer cuarto ayudó a inclinar el juego a favor de los Eagles. (Foto de Randy Litzinger/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los Eagles están a sólo dos semanas de una racha de tres derrotas consecutivas, y la ofensiva ha anotado menos de 20 puntos en seis ocasiones después de pasar más de un año sin ese tipo de juego.
La defensiva cedió 34 puntos en una derrota ante los Giants a principios de esta temporada, pero ahora parece estar recuperándose. El pateador Jake Elliott ha fallado cinco tiros de campo en los últimos cinco partidos, incluidos dos el sábado.
La trayectoria actual, sin embargo, es ascendente después de una blanqueada de 31-0 ante los Raiders la semana pasada antes de vencer a los Commanders.
«Seguimos trabajando», dijo el tackle defensivo Jordan Davis. «Los únicos límites son los que nos ponemos nosotros mismos. No hay límite. Somos los dueños de nuestro propio destino. Sólo tenemos que ir por ello y seguir reclamándolo. Tenemos que ser consistentes. Entonces, eso es lo mío, ser un impacto (un jugador) y reclamar consistencia».
Contra los Commanders, los Eagles mostraron signos de dominio el año pasado, particularmente en el juego terrestre al acumular 207 yardas, su segundo mejor total de la temporada. Saquon Barkley, mantenido bajo control gran parte de esta temporada, se desató en la segunda mitad, con una carrera de touchdown de 12 yardas en el último cuarto y una carrera de 48 yardas para preparar otra anotación.
Pero no es sólo Barkley quien enciende el juego terrestre. El tackle ofensivo Jordan Mailata se apresuró a señalar que este es un esfuerzo de equipo.
«¿Has visto el bloqueo de Smitty?» Me dijo Mailata, refiriéndose al receptor DeVonta Smith en la carrera de 48 yardas. «Regrese y observe el bloqueo de Smitty. Oh, Dios mío. Me encanta ver correr a Saquon, pero me encanta ver a Smitty bloquear. Porque hombre, es sorprendente cómo para un receptor de tamaño pequeño… Ese hombre puede bloquear su trasero y hace un muy buen trabajo».
Sin embargo, el sábado no fue todo lo que parecía para los Eagles de 2024. Su empujón característico, tan efectivo en una distancia corta que los propietarios de la NFL casi votaron para prohibirlo, fue detenido tres veces en la línea de una yarda por los Commanders, dos veces en salidas en falso de linieros ofensivos. Hurts lo compensó en ambas ocasiones, lanzando un pase de touchdown de 6 yardas a Smith y, más importante, un touchdown de 16 yardas al ala cerrada Dallas Goedert para tomar la delantera en una jugada de tercera y gol al final del tercero.
“Te apoyas en esta jugada, esperas que convirtamos en la línea de una yarda, y simplemente no lo hicimos esa vez”, dijo Mailata. «Estoy muy feliz de que Dallas y Jalen hayan podido sacarnos del problema, pero así son las cosas».
Si la apuesta es por el camino del centavo, ¿cómo pueden los Eagles evitar el mismo destino? ¿Fue anoche una señal de lo que vendría?
Los Eagles quieren algo más que repetir como campeones de la NFC Este, y el entrenador en jefe Nick Sirianni dijo que, como cualquier otra cosa, su equipo tiene que contrarrestar cómo los oponentes terminan encontrando formas de vencer a los imbatibles.
«Ya sabes, los equipos se adaptan. Tenemos que seguir ajustándonos», dijo Sirianni. «Lo que realmente me animó: obviamente no quieres penaltis… pero realmente pudimos superarlos. De eso se trataba este juego. Hubo altibajos a lo largo de este juego, y hubo altibajos a lo largo de este juego, y pudimos superarlos, y me quito el sombrero ante nuestros muchachos».
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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