Circuito Internacional de Daytona (Daytona Beach, Florida) — Kyle Busch, quien ingresó a la temporada 2026 de la Copa NASCAR desesperado por una victoria en cualquier carrera y buscando su primera Daytona 500 en su 21° largada, liderará el campo hacia el verde el domingo desde la pole gracias a establecer la vuelta más rápida en la clasificación de un solo auto el miércoles. Esta es la primera pole en las 500 Millas de Daytona para el piloto del Chevrolet No. 8 de Richard Childress Racing.
Busch estará acompañado en la primera fila por el ganador de la pole del año pasado, Chase Briscoe. También felices después de la clasificación: Corey Heim y Justin Allgaier encerrados en el campo para las 500 Millas de Daytona de 2026; Los dos últimos lugares y el orden de salida completo de las 500 Millas de Daytona se decidirán durante las carreras de clasificación de «duelo» del jueves en el Daytona International Speedway.
Aquí están mis conclusiones:
1. Kyle Busch tiene un tiro histórico
Busch, dos veces campeón de la Copa y con una racha de 93 carreras sin ganar, ha liderado 342 vueltas en su carrera en las 500 Millas de Daytona, la mayor cantidad de vueltas lideradas por un piloto que nunca ha ganado la carrera más importante del deporte.
Ningún piloto ha conseguido jamás su primera victoria en las 500 Millas de Daytona después de su vigésima salida (Dale Earnhardt lo logró en 1998), por lo que Busch tiene la oportunidad de hacer historia.
«Esa es una casilla que tenemos que marcar», dijo Busch en su conferencia de prensa posterior a la clasificación. «Así que aquí estamos. Es una oportunidad para poder hacer esto. He estado viniendo aquí durante muchos años y creo que he terminado en casi todas las posiciones posibles.
«Sería bueno cerrar (esta racha) con una victoria aquí en las 500 Millas de Daytona».
2. Buen comienzo para un nuevo partido
DAYTONA BEACH, FLORIDA: Richard Childress, miembro del Salón de la Fama de NASCAR y propietario del equipo RCR, felicita a Kyle Busch después de ganar la pole para las 500 Millas de Daytona de 2026 el 11 de febrero de 2026. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Para Busch, será un impulso para él y el nuevo jefe de equipo Jim Pohlman, quien pasó los últimos años como jefe de equipo de Justin Allgaier en la Serie O’Reilly, donde ganaron el título de la serie 2024.
Busch dijo que la clave para Pohlman era responsabilizar a la gente. Llevar coches rápidos a la pista también puede ayudar.
«Simplemente un esfuerzo valiente de todos aquí», dijo Busch en su entrevista posterior a la clasificación con Jamie Little de FOX Sports. «Sería muy bueno hacer una entrevista como ésta sobre ser el número uno el domingo por la noche».
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3. Gran alivio y entusiasmo para Heim y Allgaier
DAYTONA BEACH, FLORIDA: Justin Allgaier, conductor del Chevrolet #40 de JR Motorsports, antes de la práctica para las 500 Millas de Daytona. (Foto de Jeff Curry/Getty Images)
Corey Heim y Justin Allgaier fueron los dos autos más rápidos que aún no estaban inscritos en el campo de las 500 Millas de Daytona, por lo que ganaron lugares en la carrera del domingo. Para ambos, fue un momento emotivo.
Heim no pudo llegar a la carrera de la Copa el año pasado en el circuito callejero de Chicago, y aquí estaba tratando de competir en las 500 Millas de Daytona, donde había más autos inscritos que lugares, en su primera carrera desde entonces. No dejó dudas y se clasificó quinto en la general.
“Después de esa carrera en Chicago, todos realmente me apoyaron y entendieron que yo era un piloto de carreras en desarrollo y que cometería estos errores”, dijo Heim, quien ganó 12 carreras de Camionetas el año pasado camino al título de la serie, durante su conferencia de prensa posterior a la clasificación. «Trabajaron muy duro para conseguirme un gran auto para las 500 Millas de Daytona. Es una sensación genial tener ese apoyo».
Allgaier conduce para JR Motorsports y tener un propietario (Dale Earnhardt Jr.) que posiblemente sea la persona más popular en este deporte genera su propia presión. El año pasado, Allgaier tuvo que abrirse camino a través de dobles para llevar a JRM a su primera carrera de la Copa. Las 500 Millas de Daytona de este año son las segundas de la organización.
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4. Segunda gran oportunidad de duelo
(Foto de Jeff Robinson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Seis pilotos competirán por los dos últimos lugares en las 500 Millas de Daytona, y el mejor piloto que aún no compita y que termine mejor en cada una de las dos carreras de clasificación («las duales») obtendrá un lugar. Los autos que intentan clasificarse para las 500 Millas de Daytona se dividen en dos duelos según el tiempo de clasificación, colocando a Corey LaJoie y Chandler Smith, de dos organizaciones establecidas (RFK Racing y Front Row Motorsports), en el primer duelo, junto con Casey Mears.
El segundo duelo enfrenta a tres pilotos de equipos monoplaza a tiempo parcial: Anthony Alfredo de Beard Motorsports, BJ McLeod de Live Fast Motorsports y JJ Yeley de NY Racing. Si LaJoie y Smith se dividieran entre los dos duelos, serían los favoritos para ganarse un lugar en las 500 Millas de Daytona.
“El problema es que cuando entras en estos duelos lo que te preocupa es lo incontrolable, los imprevistos, ya sea una estrategia, un accidente o algo así”, me dijo Alfredo.
«Como equipo, sabemos lo que tenemos que hacer para ejecutar y, en última instancia, controlar, pero hay muchas cosas que no se pueden hacer en las carreras de velocidad o en cualquier otra carrera».
4 ½: y el resto
Los dos duelos de clasificación de 60 vueltas el jueves por la noche (7 p.m. ET, FS1). Los conductores aprenderán más sobre sus autos para las 500 Millas de Daytona y esperarán que no choquen, relegándolos a la parte trasera.
La otra clave es que los duelos otorgan puntos en una escala de 10 a 1 para quienes terminan del primero al décimo. Con el nuevo sistema de puntos de este año, los playoffs de 10 carreras y los puntos de bonificación basados estrictamente en las posiciones de la clasificación de la temporada regular, esos puntos de los duales podrían significar más.
