Nota del editor: este artículo se actualizó desde su publicación inicial antes de las 500 Millas de Daytona de 2025.
Hay pocos eventos deportivos más grandes que las 500 Millas de Daytona, y la versión 2026 tendrá lugar el domingo (1:30 p.m. ET por FOX). La carrera se lleva a cabo en la pintoresca Daytona Beach, Florida.
El famoso evento comenzó en 1959 cuando Lee Petty ganó la carrera inaugural, terminando con una velocidad promedio de 135,52 millas por hora. Petty, que corre en un automóvil Oldsmobile, también es el primer ganador del evento como piloto y propietario.
En total, Daytona ha visto 13 ganadores múltiples y 14 equipos ganaron múltiples veces. William Byron, quien el año pasado se convirtió en el primer piloto en ganar carreras consecutivas en Daytona desde Denny Hamlin en 2019 y 2020, aspira a lograr un histórico triplete en 2026.
Dicho esto, ¿quién es el mejor piloto para correr este evento? Aquí están los 10 mejores pilotos de la historia de las 500 Millas de Daytona.
10. Marlín esterlina
La carrera de Marlin en Daytona comenzó con fuerza cuando obtuvo su primera victoria en NASCAR en las 500 Millas de Daytona, convirtiéndose en el noveno piloto en lograr la hazaña. Además, la segunda victoria de su carrera también llegó en las 500 Millas de Daytona, ganando en años consecutivos, algo que sólo cinco pilotos pueden decir sobre sus carreras.
9. Bill Elliott
Eliott fue un habitual en el famoso circuito, realizando 30 largadas en su carrera, lo que lo empata con Michael Waltrip en el cuarto lugar de todos los tiempos en largadas en las 500 Millas de Daytona. También logró ganar la pole position un récord en cuatro ocasiones durante su carrera, incluidas tres seguidas entre 1985 y 1987, con Ford tres veces y Dodge una vez. Sus dos victorias lo sitúan empatado en el séptimo puesto de todos los tiempos.
8. Dale Earnhardt Jr.
Hijo de una leyenda y miembro del Salón de la Fama de NASCAR por derecho propio, Earnhardt Jr. fue uno de los conductores más populares durante su tiempo al volante. Pudo complacer a esos fanáticos, logrando dos victorias en las 500 Millas de Daytona durante ese lapso. Estas carreras fueron especialmente significativas para él después de ver a su padre luchar por ganar la carrera durante su carrera. Su posición inicial promedio de 5,67 es la segunda mejor de todos los tiempos para la carrera.
7. Dale Earnhardt
Earnhardt, quizás el piloto de NASCAR más famoso de todos los tiempos, se aseguró de traer su mejor juego a Daytona. En total, obtuvo 34 victorias en el Daytona International Speedway, pero sólo una de ellas se produjo específicamente en las 500 Millas de Daytona, ganando en su vigésimo intento en la pista en 1998. Esta victoria en la carrera fue considerada la joya de la corona de una carrera automovilística estelar.
Desafortunadamente, esta pista también fue el lugar de su fatal accidente en 2001, durante su última vuelta. Su devastadora pérdida dio lugar a muchos cambios de seguridad que han hecho que todos los conductores estén más seguros desde entonces.
6. Dale Jarrett
Jarrett fue un piloto fantástico y la pista de Daytona sacó lo mejor de él. Obtuvo tres victorias en Daytona entre 1993 y 2000. Sin embargo, su momento más famoso en el campo fue su primera victoria cuando se enfrentó a Earnhardt en una batalla cuerpo a cuerpo conocida como el «Dale and Dale Show». Jarrett aprovecharía la ventaja en la última vuelta para conseguir una emocionante victoria en una de las mejores batallas de todos los tiempos.
5. Bobby Allison
El currículum que Allison elaboró en Daytona es más que notable. Logró ganar tres carreras entre 1978 y 1988, logrando victorias en 1978, 1982 y 1988. Pero estuvo regularmente en lo más alto de la clasificación y a poca distancia de la victoria, terminando en segundo lugar en tres ocasiones y ocupando el tercer lugar en dos carreras diferentes. En 1988, a los 50 años, se convirtió en el ganador de las 500 Millas de Daytona de mayor edad de la historia.
4.Jeff Gordon
Gordon ha estado fantástico en casi todas las pistas, pero siempre ha cumplido sus promesas en Daytona. Su primera victoria allí llegó en 1997, antes de lograr su segunda victoria en 1999 y su última victoria en 2005. También ganó la pole position dos veces, en 1999 y nuevamente en 2015. Gordon siempre ha estado en su mejor momento cuando se trata de carreras de Super Bowl.
3. Denny Hamlin
Hamlin hizo historia en 2020 al capturar su segunda victoria consecutiva en las 500 Millas de Daytona. Esto lo convirtió en apenas el cuarto piloto en la larga historia de la carrera en ganar carreras consecutivas en el evento. Fracasaría en su intento de convertirse en el primer ganador consecutivo de la carrera, pero terminar quinto en ese intento no es nada despreciable.
2. Cale Yarborough
Se podría argumentar que Yarborough es el mejor piloto de la historia del automovilismo. Es uno de los cuatro pilotos que ganaron tiempos consecutivos en Daytona, en 1983 y 1984, pero también logró prepararse bien y consistentemente para esas carreras. Yarborough estuvo en la pole cuatro veces durante su estadía en Daytona, obtuvo cuatro segundos lugares y un tercer lugar. Yarborough también es uno de los dos pilotos que ha ganado la pole position varias veces, uniéndose a Elliott.
1. Richard Petty
Si no fuera por Petty, Yarborough sería un contendiente por el primer puesto, pero Petty estuvo sobrenatural en Daytona. Es el único piloto que ha ganado el evento cinco o más veces, logrando siete victorias durante su carrera. Además, también es uno de los cuatro pilotos que ha ganado dos carreras consecutivas de las 500 Millas de Daytona. En total, ha terminado entre los tres primeros 12 veces durante su carrera, una hazaña notable.
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