DAYTONA BEACH, Fla. – El siete veces campeón de la Copa, Jimmie Johnson, dejó las carreras de NASCAR a tiempo completo después de la temporada 2020. Algunos pensaron que regresaría para otro año completo en 2021 frente a pistas llenas de fanáticos post-COVID, pero Johnson estaba listo para su próxima aventura.
Tenía muchas aventuras por venir, incluidos algunos años de carreras en INDYCAR y la compra de una participación en GMS Racing, convirtiéndose finalmente en el propietario mayoritario de lo que ahora es Legacy Motor Club, que planea expandirse de dos a tres autos de la Copa en 2027.
Johnson se mudó a Inglaterra durante algunos años antes de regresar a los Estados Unidos a tiempo completo en 2025.
Está de regreso en Estados Unidos para intentar guiar a su equipo hacia mejores actuaciones. También tiene dos carreras de la Copa en su calendario este año: las 500 Millas de Daytona (las ha corrido los últimos tres años) y la carrera única en la Base Naval de Coronado, cerca de su ciudad natal de El Cajon, California.
Johnson me habló sobre quién es, particularmente en su vida como corredor de NASCAR a tiempo completo:
Después de una carrera de tiempo completo en NASCAR, ¿quién es Jimmie Johnson?
Esa es una gran pregunta. Soy más consciente. Esta ha sido una excelente manera de pensar. Estoy aprendiendo más sobre mí, sobre quién era, sobre lo que hizo falta para ser esa persona. Sabes que la competencia exige tanto de ti que estás en una rueda de hámster, pero es posible que no tengas la conciencia de que podrías o deberías, y cuanto más tiempo paso lejos de ese entorno, más consciente me vuelvo. Así que supongo que hay que pensar mucho.
¿Cómo te describiría tu esposa, Chani?
Creo que en el fondo ella diría que soy realmente la misma persona: la ética de trabajo, los antecedentes, la motivación, mis horas. Todo lo demás es diferente, como si mi atención hubiera cambiado. Espero poder entrenar unos días a la semana. Sigo de pie durante muchas horas y me motiva ser dueño de un equipo y todo lo que conlleva, en lugar de correr por la mañana. Los horarios y la dedicación siguen siendo muy similares, pero la presión de (ya no) competir ha traído conciencia, paz, diversión y algunas otras cosas de las que definitivamente creo que ahora soy mucho más consciente. Creo que Chani diría lo mismo.
Recuerdo cuando ayudaste a abrir un restaurante de comida callejera en Charlotte. ¿Qué es más difícil, ser dueño de un restaurante o ser dueño de un equipo de carreras?
Un equipo de carreras. En ambos tuve grandes socios, pero el restaurante se fundó en un ambiente que se potenciaba con mi participación, sin depender de ella.
¿Entonces estás diciendo que contamos más contigo en el lado del equipo de carreras?
Totalmente. Soy el propietario con licencia de los charters. Mi implicación radica en ciertos contratos escritos con nuestros socios y patrocinadores y otros elementos, puede que no esté escrito, pero es un acuerdo. El lado de los grandes negocios: si no estuviera ahí como estoy, no tendríamos los grandes socios que tenemos.
Pareces un tipo que ama a las personas y las relaciones. Legacy ciertamente ha tenido una buena cantidad de cambios. Entonces tengo curiosidad, ¿qué tan difícil es para usted hacer cambios de personal como propietario?
Sin duda el papel más difícil que he desempeñado. Porque cuando llegué tuve la impresión de que iba a pasar más tiempo en un departamento de competición. Probablemente ya he hablado de ello. Durante este viaje, nos dimos cuenta de que mis fortalezas se encuentran en diferentes áreas y mis intereses también se encuentran en diferentes áreas. (Ex campeón de la Copa y asesor de Legacy) Matt Kenseth fue una gran ventaja para mí, personalmente, al tener la competencia del lado de la competencia con ese ojo observador y experimentado que pensé que podía ofrecer y aportar y la responsabilidad que podía ante nuestros pilotos y jefes de equipo. Pero he estado en la primera línea de generación de ingresos, asociaciones y búsqueda de inversores, en todos estos diferentes niveles. Entonces es un área de trabajo diferente, pero altamente relacional. Gracias a esto, hemos registrado cierta facturación en el lado de las operaciones de ventas, pero más en el lado del rendimiento. No he estado involucrado directamente en muchas áreas y esta es un área con la que necesito familiarizarme y comprender mejor. Pero hemos tenido bandas que han evolucionado mucho y definitivamente ha habido muchas conversaciones difíciles.
Si compites este año, tendrás al menos dos carreras de Copa, una carrera de camionetas (también en Coronado) y una carrera todoterreno. ¿Es esto sólo el comienzo o es principalmente lo que vas a hacer este año?
Sí, eso es lo principal. Hay algunas carreras de autos históricos en las que participaré. Voy a ir a Monterey (California) este año y compré algunos autos históricos, y tendré la oportunidad de conducirlos además del Goodwood Revival (en Inglaterra). Eso es todo por ahora. Si surgiera algo, definitivamente echaría un vistazo. Desde la perspectiva de la Copa y las exigencias que tengo en la pista, soy mucho más eficiente y útil fuera de un coche de carreras. Así que el equipo de la Copa está preparado para 26, pero si se presentaran otras oportunidades, las miraría con mucha atención.
¿Qué es lo más californiano de ti?
Yo diría mis hábitos alimenticios. Full Mex en todo momento, especialmente al crecer tan cerca de la frontera como yo.
Lo que sé cuando hablamos de que irías a la carrera de INDYCAR, las razones por las que fuiste fue porque podías y porque era algo que querías hacer y tenías la oportunidad de hacer. Y tengo curiosidad por saber qué otras cosas has podido hacer porque pudiste y tuviste oportunidades que tal vez nunca pensaste que tendrías la oportunidad de hacer, o ¿pudiste hacer tus cosas favoritas?
Yo diría que cada paso que he dado, personal y profesionalmente, ha sido visto a través de esa lente. Nuestra estancia en Londres fue una especie de recompensa que Chani y yo teníamos para nosotros mismos. Cuando dejaron de competir a tiempo completo, queríamos vivir en el extranjero. Y luego se retrasó unos años por mi idea de hacer carreras de INDYCAR. Y entonces todo se juntó, y yo era propietario y pensé: «Hombre, tal vez, tal vez este no sea el momento adecuado para irme». Y tuvimos nuestra tragedia (donde los investigadores dicen que su suegra asesinó a su esposo y a su nieto antes de suicidarse), lo que luego cambió la situación y dijo: sí, probablemente deberíamos aprovechar esta oportunidad. Parece una bendición para nosotros ser una unidad familiar y estar juntos. Y eso se convirtió en un segundo año (allí). Este es uno que realmente se destaca personalmente. Y luego, profesionalmente, supongo que tal vez no sea profesional en algunos aspectos, pero conducir este hidroavión (barco) ilimitado, participar (en carreras todoterreno), comprometerse a colaborar con un socio actual y hacer cosas interesantes, Carvana y su apoyo en todo este viaje es como, ¿qué más quieres hacer en esta lista de ideas? Entonces, para crear esta oportunidad divertida con ellos, dicen: «Oye, ¿qué quieres intentar hacer?» «Intentamos tener estas ideas y divertirnos con ellas.
¿Qué es lo que más extrañas de no estar en Londres?
Había una sensación de libertad. Ese primer año fue realmente difícil, pero una vez que te estableciste, sentiste una gran sensación de libertad. Y fue un buen momento para romper con esta rueda de hámster en la que estaba. Estás en el extranjero. Llegas cinco o seis horas antes. Por supuesto, yo tenía obligaciones y otras cosas como propietario y socio de Maury (Gallagher en GMS), pero fue Maury quien tomó la iniciativa. Seguía siendo el propietario mayoritario. Y mi agenda se alivió y fue un cambio agradable para mí dejarlo ir en muchos sentidos y estar con mi familia. Y entonces, esa libertad que me brindó mi ausencia en mi posición en el equipo como propietario minoritario, y luego el tiempo con la familia, fue solo una ventana de tiempo que siempre apreciaré.
¿A tus hijas adolescentes les gusta la moda 6-7? Y si es así, ¿lo aceptas o les dices que no está permitido en la casa?
Ellos eran. Ha seguido adelante. Cuando intentamos ser geniales y hablar de ello, nos gritan: «No eres genial, es demasiado viejo, es ayer».
¿Pero eres tú uno de los que lo autorizó? ¿Eres de los que piensa que hay otras cosas de qué preocuparse o preocuparse? ¿O eres de los que dice: no me gusta, no lo tendremos?
No. Modas, nos reímos. Es gracioso. Recuerdo sentir que mis padres eran muy mayores y no entendían, y recuerdo haber pensado: «Nunca seré eso». Y antes de darme cuenta, y sin una comprensión clara, no sé cómo funciona mi teléfono, no conozco los modos; cualquier dispositivo electrónico que recibo, me dicen: «(Dáselo) aquí, papá» y con unos pocos clics, lo tienen. Es una locura cuando eres más joven y tomas pequeñas notas mentales o lo que sea: «No voy a ser eso». De repente, eres eso.
Y finalmente, ¿será esta tu última 500 Millas de Daytona?
No, no, no.
Fue una respuesta rápida.
Sí. Sobre todo ser dueño del equipo. Puedo tomar la iniciativa, hacer lo que quiero. Entonces sí, no hay duda de que las cosas tienden a ralentizarse. Pero estos no serán mis últimos 500.
¿Qué te hace volver a las 500 Millas de Daytona?
¿Cuál es la mejor manera de decirlo? El año pasado terminé tercero. Y cuando voy a otras carreras de la Copa, y cuando no eres un habitual en un equipo regular, ejercitando ese último pequeño impulso de velocidad semana tras semana, simplemente no estás en la ventana ganadora. Y esa es una dura verdad que he aceptado recientemente. Y cuando miro el clima y los impredecibles ganadores de una carrera con placa restrictiva y también de las 500 Millas de Daytona, ¿por qué no? Puedo ir a buscar otro, conseguir mi victoria número 84. Por lo tanto, funciona bien a tiempo parcial o pluriempleo o cualquiera que sea la expresión correcta. Pienso en las carreras de placas en general y luego, por supuesto, si vas a hacerlo, también puedes hacerlo a lo grande.
