Después de que los Texans perdieron ante los Patriots, Will Anderson Jr. hizo lo que hacen todos los buenos compañeros de equipo. Recogió a uno de sus muchachos que estaba en el suelo.
El ala defensiva estrella le dio confianza a CJ Stroud, cuya primera mitad con cuatro intercepciones jugó un papel vital en la caída de Houston. Fue apenas la segunda vez desde 1991 que un mariscal de campo lanzó cuatro selecciones en una mitad de playoffs, según FOX Sports Research.
«Sigo pensando que eres el mejor mariscal de campo de esta liga, sin lugar a dudas», dijo Anderson a los medios sobre su mensaje a Stroud.
Pero la realidad es que las palabras no alcanzan. Los resultados lo son todo en la NFL. Y lo que Stroud les ha dado a los Texans últimamente ha sido decepcionante, por decir lo menos. Esto establece una temporada baja enorme para el futuro del equipo en la posición de mariscal de campo.
Stroud, la segunda selección general de 2023 que está retrocediendo rápidamente desde su histórica temporada de novato, es elegible para una extensión de contrato esta primavera. Houston también debe tomar una decisión sobre la opción de quinto año en su contrato de novato antes del 1 de mayo. Si el equipo lo contrata, estaría bajo contrato hasta 2027.
«CJ Stroud ha estado persiguiendo su éxito como novato durante dos años», dijo Troy Aikman en la transmisión de ESPN. «Ya no es el mismo jugador. No hemos visto su desarrollo. Hay una razón para ello y hay que arreglarlo».
Hace unos años, darle a Stroud un segundo contrato récord tan pronto como fuera elegible habría sido una obviedad.
Su temporada 2023 fue una de las mejores para un mariscal de campo novato en la historia de la NFL. La ex estrella de Ohio State totalizó 4,108 yardas y 23 touchdowns contra solo cinco selecciones en 15 juegos, liderando la liga en yardas aéreas por juego (273.9) y tasa de intercepciones (1.0%) en camino a los honores de Novato Ofensivo del Año. Stroud también terminó octavo en la votación de MVP y llevó a los Texans a una victoria en los playoffs.
Parecía destinado a desafiar a Patrick Mahomes, Lamar Jackson y Josh Allen en la AFC en los años venideros.
Pero desde entonces su producción ha disminuido considerablemente. La temporada pasada, bajo la dirección del coordinador ofensivo de primer año, Nick Caley, Stroud completó el 64,5 por ciento de sus pases para 3.041 yardas y 19 touchdowns con ocho intercepciones, mejores números en la mayoría de las categorías que en 2024, pero aún muy por debajo del estándar que estableció como novato.
Los problemas de Stroud en la postemporada han añadido combustible a la incertidumbre de que él sea el mariscal de campo a largo plazo de los Texans. A pesar de tres victorias en playoffs en tres temporadas, tiene sólo cinco touchdowns con seis intercepciones y siete balones sueltos (dos perdidos) en la postemporada.
Cinco de esas seis intercepciones y todos los balones sueltos se produjeron en los dos partidos de playoffs de Houston este año. Eclipsaron a un equipo que tuvo una de las mejores defensas de la liga en años.
«Sé que todavía estoy mejorando y todavía tengo muchas cosas que resolver», dijo Stroud en el podio el domingo. «Será el cuarto año el próximo año, y todavía estoy aprendiendo todos los días. Tuvimos un nuevo sistema este año y nuevos muchachos, y eso es algo a lo que todavía me estoy adaptando. No son excusas. Sólo tengo que aprender de ello.
“Seré mejor y volveré”.
(Conclusiones de Bucky Brooks de la ronda divisional de la NFL: ¿Qué pasó con CJ Stroud?)
Entonces, ¿cuál es la forma más racional para que los Texans acerquen la posición de mariscal de campo esta temporada baja? Haga uso de la opción de quinto año en el contrato de Stroud y potencialmente refuerce la posición de reserva para desafiarlo.
El tope del mercado de mariscales de campo es de 60 millones de dólares al año. Sería irresponsable por parte de Houston comprometerse con Stroud con un contrato a largo plazo por un valor anual promedio en ese rango, dada su regresión y sus deficiencias en los playoffs. Pero si los Texans ejercen su opción de quinto año, eso significaría un salario proyectado totalmente garantizado de $26.53 millones para Stroud en 2027, según Over The Cap. Eso ocuparía sólo el puesto 20 en AAV entre los contratos actuales de quarterback; en otras palabras, dinero QB1 de nivel inferior.
Si Stroud tiene una temporada de recuperación en 2026, el equipo podría reconsiderar extenderlo la próxima temporada baja. Si no progresa, entonces los Texans empezarán a buscar un nuevo mariscal de campo. Pero este es el peor de los casos.
“Este no es el final”, dijo Stroud. “Es simplemente algo en mi historia y en nuestra historia como tejanos que, si Dios quiere, mejorará pronto”.
Los compañeros de Stroud salieron en su defensa después de su actuación de cuatro intercepciones en la derrota de los Texans ante los Patriots en la ronda divisional de la NFL. (Foto de Elsa/Getty Images)
Anderson no fue el único texano que apoyó a Stroud en el vestuario posterior al partido el domingo. El receptor Xavier Hutchinson proclamó a Stroud como uno de los mejores mariscales de campo de la liga. El apoyador de Pro Bowl, Azeez Al-Shaair, le dijo que siguiera trabajando y dejara que el dolor lo alimentara durante la temporada baja.
El entrenador DeMeco Ryans dijo que Stroud hizo “muchas” cosas importantes en 2025.
«Conozco a CJ, sé lo que esto significa para él», dijo Ryans. «No es lo que pensábamos que sucedería, pero apoyo al joven, creo en él y en lo que ha hecho para llevarnos a la posición en la que estamos hoy aquí».
¿En cuanto a lograr que los Texans superen este punto? Eso está por verse.
Ben Arthur es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el Titanes venció al escritor durante un año y medio. Él cubrió el Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
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