Hay un perfil para los Steelers y la contratación de entrenadores en jefe, si se puede decir eso de algo que sucede cada 19 años.
Tres entrenadores en 57 años es increíble. El Vaticano logra el doble de facturación. La Corte Suprema ha reemplazado a seis de nueve jueces, todos nombrados de por vida, desde la última vez que los Steelers contrataron a un entrenador en jefe.
Pero si nos fijamos en su historia, con la familia Rooney al frente de la franquicia, el patrón es claro:
- Chuck Noll tenía 37 años y era el coordinador defensivo de los Indianapolis Colts cuando Pittsburgh lo contrató en 1969.
- Bill Cowher tenía 35 años y era el coordinador defensivo de los Kansas City Chiefs cuando Pittsburgh lo contrató en 1992.
- Mike Tomlin tenía 34 años y era el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings cuando Pittsburgh lo contrató en 2007.
Mentes jóvenes y defensivas que nunca han sido entrenadores en jefe. Los tres ganaron Super Bowls con los Steelers, por lo que es difícil cuestionar su criterio o la longevidad que conlleva el trabajo. Noll tuvo marca de 1-13 en su primer año y tuvo un récord perdedor en sus primeras cuatro temporadas, pero se requirió paciencia. Ni Cowher ni Tomlin lo necesitaron y disfrutaron de un éxito inmediato y duradero.
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Si intentas seguir ese modelo al pie de la letra, la respuesta probablemente sea el coordinador defensivo de Los Angeles Chargers, Jesse Minter, un poco mayor con 42 años, pero parece que Minter tiene una historia con los Ravens, donde entrenó de 2017 a 2020. Quizás sea el coordinador defensivo de Los Angeles Rams, Chris Shula, de 39 años, cuyo nombre y raíces podrían llevarlo, en pura poesía, a los Dolphins.
Pero si te alejas un poco de ese perfil, el candidato que tenga más sentido podría ser Brian Flores.
Flores tiene 44 años y ha sido coordinador defensivo de los Vikings durante tres años. Minnesota ha tenido una defensa entre las 10 mejores en cada uno de los últimos dos años. Ocupó el segundo lugar en la NFL con 60 capturas esta temporada y su contrato terminó, lo que lo hace disponible y codiciado por muchos equipos.
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Flores pasó un año en el personal de Tomlin en 2022 como entrenador de apoyadores y asistente defensivo senior, y Pittsburgh terminó esta temporada ganando seis de sus últimos siete juegos y manteniendo a los siete oponentes en 17 puntos o menos. Este año, los Steelers han jugado sólo cinco de esos partidos, limitando a los equipos a 17 o menos en toda la temporada.
Sin embargo, la situación con Forés es un poco complicada porque en 2022 presentó una demanda contra la NFL y tres equipos, alegando discriminación racial. La demanda aún está activa, pero si estaba buscando el lugar correcto para aterrizar, ¿por qué no Pittsburgh, donde la familia Rooney, propietaria del equipo, tiene su nombre en la regla de la liga que exige que los equipos entrevisten a candidatos minoritarios antes de realizar contrataciones importantes?
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Flores ganó cuatro Super Bowls como asistente de los New England Patriots, por lo que sabe cómo se forman los equipos campeones. La última vez que los Steelers estuvieron en el Juego de Campeonato de la AFC (fue en la temporada 2016) se enfrentaron a Nueva Inglaterra y la defensa de Flores ayudó a liderar, manteniendo a Pittsburgh en nueve puntos hasta los últimos cinco minutos en una goleada de 36-17. Flores fue decepcionante como entrenador en jefe en tres temporadas con los Dolphins, con marca de 24-25 y perdiéndose los playoffs cada año.
Pero las habilidades de Flores como entrenador defensivo son evidentes. Sus Vikings fueron séptimos en anotaciones, terceros en defensa total, cuartos en tercera oportunidad y segundos en la zona roja. Minnesota ha ganado sus últimos cinco juegos, manteniendo a sus oponentes en 10.4 puntos por juego en esta última racha, perdiendo por poco los playoffs con 9-8 a pesar de iniciar con tres mariscales de campo diferentes.
Brian Flores se desempeñó como entrenador de apoyadores de los Steelers durante una temporada en 2022. (Foto de Joe Sargent/Getty Images)
El corredor estrella TJ Watt tiene 31 años y el liniero defensivo veterano Cam Heyward tiene 36, pero los dos mejores defensores de Pittsburgh en capturas, Alex Highsmith y Nick Herbig, tienen 28 y 24 años, respectivamente, y todavía están en su mejor momento. Hay jugadores jóvenes sobre los cuales construir, y los Steelers tienen dos selecciones adicionales de tercera ronda este año: una del intercambio de George Pickens y la otra como selección compensatoria, lo que les otorga cinco selecciones entre las 100 mejores.
Los Steelers tienen muchos problemas importantes más allá de simplemente encontrar un entrenador en jefe. El mariscal de campo Aaron Rodgers tiene 42 años, su futuro es incierto y un nuevo entrenador querrá saber si debe heredarlo en su nuevo equipo. Desde que Ben Roethlisberger se retiró hace cuatro años, los mariscales de campo de Pittsburgh han totalizado 72 pases de touchdown (sólo los New York Giants y los Tennessee Titans tienen menos), y esos dos equipos se han combinado para 41 victorias, poco más que las 39 de Pittsburgh durante ese lapso. En esos cuatro años, los Steelers sólo anotaron 30 puntos o más en nueve ocasiones. Sólo cuatro equipos tienen menos juegos de este tipo, y equipos como los Detroit Lions y los Buffalo Bills tienen 35 cada uno.
Es posible que los Steelers también necesiten reemplazar a Aaron Rodgers como mariscal de campo esta temporada baja. (Foto de Joe Sargent/Getty Images)
Es injusto esperar que el próximo entrenador de Pittsburgh esté a la altura de los estándares ridículamente altos que ha establecido. Hace dos contrataciones necesitaban una línea telefónica para buscar entrenadores en Internet, pero Flores les daría la oportunidad de reiniciarse como franquicia con las mismas altas expectativas que siempre ha tenido la franquicia en defensa.
La AFC Norte en su conjunto se ha reiniciado por completo esta temporada baja, con los Baltimore Ravens y los Cleveland Browns también buscando nuevos entrenadores en jefe y los Cincinnati Bengals saliendo de una temporada de 6-11 que fue la peor en cinco años. El legado de Tomlin en Pittsburgh son equipos consistentemente buenos, evitando un récord perdedor cada temporada. Pero sus equipos también perdieron sus últimos siete partidos de playoffs, por lo que una nube de complacencia y estancamiento se cernía sobre su mediocre éxito en los últimos años.
A menos que encuentren una respuesta real como mariscal de campo esta temporada baja, Pittsburgh puede necesitar dar un paso atrás antes de volver a convertirse en una amenaza más allá de la primera ronda de los playoffs. Flores es el tipo de entrenador que podría reconstruir a los Steelers como una potencia defensiva, y esa tan esperada victoria en los playoffs podría no estar muy lejos una vez que resuelvan otros problemas.
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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