Anaheim, California. – Fue un swing más de un mes en la fabricación, un catalizador para un cambio espectacular y tal vez el antídoto contra una aflicción ofensiva prolongada que nadie en el lado norte de Chicago podría haber visto.
Pero el primer jonrón de Kyle Tucker en 34 días, durante la victoria de 3-2 Cachorros el viernes contra los Angelinos, no fue exactamente catártico.
Mientras sus compañeros de equipo le dieron una palmada a la mano y golpearon la balaustrada pirogue visitando la rápida bola de Tyler Anderson a 405 pies en los asientos en el campo derecho, fue solo cuando el voltiper igual que terminó tercero en su swing estoico que Tucker finalmente hizo una sonrisa.
«Veremos cómo sucede mañana», tuvo que hacerlo, teniendo cuidado de no hacer demasiado rendimiento.
Al día siguiente fue aún mejor.
El sábado, Tucker agregó otros dos circuitos y un doble en una explosión de 12-1 como parte de un escaneo de fin de semana que podría haber dado a Tucker y la ofensiva de los Cachorros dormía la alarma que necesitaban.
En un fin de semana auspicioso, Tucker totalizó otros dos circuitos y tantos golpes adicionales como lo había hecho durante sus 39 juegos combinados anteriores.
«Creo que iba a suceder», dijo el gerente de los Cachorros, Craig Counsell. «Esta es la naturaleza del juego. No queremos crisis. Odiamos las crisis. Son mentalmente agotadores, pero suceden. Kyle avanzará mejor por esto, pero eso es parte del juego que sucede, y tienes que pasar».
Si Tucker y la ofensiva de los Cachorros pueden redescubrir su dinamismo, regresarán este fin de semana a Anaheim como un avance.
Desde un punto de vista narrativo, no podría haber comenzado más prometedor, entregando el golpe inicial y Pete Crow-Armstrong terminando la apertura de la serie con una explosión de la novena ronda ganadora que puso fin a un circuito sin un circuito de 25 juegos para el All-Star de 23 años que intenta salir de su propio funk en la segunda fila.
«Sin parecer demasiado agrio en nada, es hora de que me metiera en una situación como esa», dijo Crow-Armstrong. «Solo estoy tratando, y fue genial, pero es hora de comenzar a hacer más compras y ser parte de eso».
Si los Cachorros tienen la esperanza de atrapar a los cerveceros o hacer una carrera profunda de octubre, necesitan ver más de cada uno de sus sluggers de estrellas.
Durante meses, los Cachorros sumergieron a los oponentes con una combinación distintiva de velocidad y babosa. Su profunda alineación podría atacar tanto para el promedio como para el poder mientras crea estragos en los caminos básicos. Hasta finales de julio, los Cachorros se ubicaron entre los tres primeros de la MLB en promedio en el palo, circuitos y vuelos.
Las características incorporaron a Tucker y Crow-Armstrong, un alquiler de superestrellas y una sensación creciente que son el primer par de compañeros de equipo en registrar al menos 20 circuitos y 25 bases robadas durante la misma temporada. Sin embargo, la mayor parte de esta producción ocurrió durante los primeros meses de la temporada, cuando todos parecían un competidor de MVP para un equipo de cachorros que lideró el centro de la Liga Nacional del 4 de abril en la pausa de las estrellas.
Ahora, con Fangraphs que le dan a los Cachorros solo al 12.9% de la oportunidad de ganar la división, deben ser parte del cambio.
Al final de la primera mitad, Crow-Armstrong ya había compilado una temporada de 25-25 mientras alcanzaba el 32% por encima del promedio de la liga en una campaña All-Star. Mientras tanto, Tucker alcanzó un 45% por encima del promedio de la liga en la primera mitad a pesar de lo que ahora sabemos cómo ser una fractura en su mano derecha que sufrió en una diapositiva el 1 de junio.
La gravedad de la lesión, que inicialmente se describió como un dedo atascado, se mantuvo debajo de las envolturas hasta la semana pasada. Durante un tiempo, fue fácil descuidar. Tucker contó un OPS de .982 en junio, su mejor mes de la temporada, y estaba decidido a jugar a través del dolor, que, según él, terminaría calmando.
«No sé cuánto afectó realmente mi configuración y mi swing», dijo Tucker.
Pronto, sin embargo, las grietas comenzaron a entrenar en su juego. Siempre alcanzó un gran clip en julio, pero dejó de conducir béisbol con su fuerza habitual. Su velocidad de murciélago y su velocidad dura cayeron mientras que su nivel de pelota inferior ha subido. Ya no podía castigar los errores. La lesión podría haber curado, pero su rendimiento estaba sufriendo.
«Lo que quiere sentir, no sucede cuando llega a la caja», dijo Counsell.
Después del descanso de las estrellas, todo comenzó el cráter para una programación de los Cachorros que ahora se clasifica desde la última en cada categoría de la línea del Colegio de Abogados de la Liga Nacional en agosto. En el corazón de sus dificultades estaban sus dos talentos más altos.
Durante sus primeros 19 juegos del mes, Crow-Armstrong golpeó solo 0.154 sin circuitos, una crisis que atribuyó principalmente a los problemas de sincronización y selección de tono. Fue un contraste sorprendente de la línea de barra oblicua .265 / .302 / .544 que tenía en el primer medio tiempo eléctrico.
«Siento que he adquirido la ley, principalmente para mí, continuar esperando este tipo de producción de mí mismo, porque eso es lo que pensé que podría hacer», dijo Crow-Armstrong. «Realmente traté de cumplir con estas expectativas, pero una vez más, es el equilibrio, y darme cuenta de que su trabajo no es hacerlo todo el tiempo. Se trata de sobrevivir a sus propios problemas y su fatiga y todo lo que viene con la temporada. Se trata simplemente de pasar por esto todos los días».
Kyle Tucker y Pete Crow-Armstrong molestaron a los Cachorros antes de que las estrellas se rompan. (Foto de Erick W. Rasco / Sports Illustrated a través de Getty Images)
Si Crow-Armstrong hubiera sido el único talento en dificultad, podría no haber sido un problema. Pero todos los clientes habituales en los que cuentan los cachorros parecen estar sumidos en un funk a la vez. Aparte del recluta Matt Shaw, quien mantuvo el barco a flote con un OP.
Pero las luchas más impactantes pertenecían recientemente a Tucker y Crow-Armstrong, lo que hizo que el rendimiento de este fin de semana (del primero en particular) fuera tan alentador.
Antes de la presa de Tucker en Anaheim, sufrió la peor sección de 40 juegos en su carrera y vio a sus operaciones caer más de 100 puntos en el proceso. Semanas de frustración, bajo rendimiento y dolor disfrazado comenzaron a burbujear en la superficie. Se estrelló con su casco, no pudo quedarse sin un grupo y el 17 de agosto se enganchó en casa.
Esto causó una conversación con Counsell, quien decidió que era hora de que Tucker tomara un reinicio mental. En una serie crítica la semana pasada contra los Cerveceros del primer lugar, Tucker retiró los dos juegos de un doble martes y otro partido al día siguiente antes de regresar a la final.
«Creo que eso era lo que la persona necesitaba», dijo Counsell. «Toma estas decisiones, y obviamente, jugamos a un rival de división y grandes juegos, y eso es lo que te hace adivinar desde mi punto de vista. Pero el jugador lo necesitó, y eso es lo que tienes que ir».
Kyle Tucker se sentó en algunos juegos la semana pasada contra los Cerveceros del primer lugar con la esperanza de reinicio. (Foto de Michael Reaves / Getty Images)
El pausa pronto cosecharía una recompensa.
Tucker, que intenta concentrarse más en las piernas en el mármol, terminó un fin de semana auspicioso en Anaheim 5 de 12 con cuatro seguros y siete puntos producidos mientras ayudan a los Cachorros, que ahora han ganado seis de sus últimos siete juegos mientras se dirigen a San Francisco, reduce el déficit de la división hasta cinco juegos.
El rendimiento de su equipo de lanzadores, que en la era más baja de MLB este mes, ayudó a mantenerlos en la carrera. Sus reclutas, de Cade Horton en el montículo en Shaw y Owen Caissie en el plato, les dieron un impulso vital.
Pero para que los Cachorros logren lo que esperan, saben que necesitarán sus talentos más confiables para encontrar su camino.
Tal vez este fin de semana fue el turno.
«El juego no te da ningún favor», dijo Counsell. «Tienes que hacerlo».
Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los Dodgers, los Clippers y los Dallas Cowboys. Graduado de la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, luego regresó a la costa oeste en 2014. Sigue en X in @Ownankavner.
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