El equipo femenino de Estados Unidos tropezó el jueves en su primer partido desde julio, permitiendo un gol en cada tiempo que impulsó a Portugal a su primera victoria sobre los estadounidenses, 2-1 en una noche en la que el dos veces ganador de la Copa Mundial Alex Morgan fue agasajado con una despedida repleta de estrellas.
Portugal no sólo venció a Estados Unidos por primera vez en 12 partidos, sino que también marcó sus primeros goles contra los estadounidenses en una competición internacional.
La entrenadora estadounidense Emma Hayes dijo que pudo ver en la práctica antes del partido que casi cuatro meses de inactividad podrían afectar al equipo.
«Se sentía como si no hubiéramos tocado juntos en mucho tiempo», dijo Hayes. «Simplemente no nos reconocí».
Rose Lavelle anotó apenas 33 segundos después del amistoso para las estadounidenses, pero Inês Pereira las apagó por el resto del partido.
Lavelle electrizó a la multitud, incluido el gran jugador retirado de los Eagles, Jason Kelce, dentro del Subaru Park, el campo local del Philadelphia Union de la MLS, cuando anotó antes de que muchos de los más de 17.000 fanáticos se hubieran instalado en sus asientos después de una ceremonia previa al juego para Morgan.
«A veces puedes comenzar el juego así y decir: Espero que no nos quedemos sentados y seamos pasivos», dijo Hayes. “Eso es lo que hicimos”.
La portuguesa Diana Gomes anotó su octavo gol internacional cuando superó a Phallon Tullis-Joyce para igualar el partido a 1 en la primera mitad. Portugal había sido superado 40-0 por Estados Unidos en los 11 partidos anteriores entre ellos, además del gol de Lavelle.
Fátima Pinto anotó su quinto gol internacional desde lo alto del área en el tráfico al final de la segunda mitad para el gol que le dio a Portugal su histórica victoria.
«Hay un estándar para ganar, y de alguna manera va más allá de todas esas cosas, ya sea la cantidad de tiempo, la edad del equipo o la experiencia. Ahora podemos elegir cómo respondemos», dijo el mediocampista Sam Coffey.
Los estadounidenses regresaron después de un descanso de 113 días para comenzar una verdadera preparación para la clasificación para la Copa del Mundo. Está previsto otro partido contra Portugal y otro contra Nueva Zelanda para cerrar la ventana de tres partidos a finales de mes.
El equipo necesita trabajar antes de que los resultados realmente importen.
«No nos parecemos al equipo en el que trabajamos, pero eso es lo que sucede cuando hay 113 días de diferencia», dijo Hayes.
Con Morgan en casa, el estadio fue renovado en honor a su gran noche.
Sus mejores momentos (como su partido de cuatro goles con la selección femenina de la Copa Mundial Sub-20) fueron reconocidos en las figuras de pie alineadas fuera del estadio. Las chicas hacían fila en la estación de preempaque de Alex Morgan para arreglarse el cabello «el día del juego» y las camisetas y pancartas con su nombre eran los artículos más populares en las tiendas de merchandising. Los fanáticos de todas partes sostenían carteles que mostraban su amor por Morgan mientras se despedía del equipo nacional.
Incluso los miembros del equipo nacional que no pudieron entrar al campo no se perderían la noche de Morgan. Morgan, de 36 años, se retiró del fútbol el año pasado cuando quedó embarazada de su segundo hijo.
La delantera estadounidense Trinity Rodman estuvo presente en la celebración de Morgan, pero no jugó mientras se recupera de una lesión en la rodilla. Rodman ha jugado solo una vez para los estadounidenses desde que ganó la medalla de oro olímpica de 2024 en Francia. Abby Wambach, Kelley O’Hara y Megan Rapinoe también asistieron al partido.
Además de los títulos de la Copa del Mundo en 2015 y 2019, Morgan también ganó una medalla de oro olímpica en 2012. Jugó 224 partidos para Estados Unidos, y recibió una camiseta enmarcada con ese total como número, con 123 goles y 53 asistencias. Fue elegida jugadora de fútbol estadounidense del año en 2012 y 2018.
Morgan también jugó en 150 partidos de la NWSL durante su carrera, incluidas temporadas con Portland Thorns y Orlando Pride. Se unió a Wave en mayo como accionista minoritaria.
Hayes solo contó con Morgan para un juego durante su mandato. Pero el ex entrenador del Chelsea ha estado en el deporte el tiempo suficiente para apreciar el impacto de Morgan en el juego y para que sea agasajada en el mismo estadio donde anotó su primer gol con la selección nacional en 2010.
«No hay nada que ella no haya logrado», dijo Hayes un día antes. «Ella fue una jugadora que encarnó todo lo que es este programa. Es un crédito increíble para su familia porque su empuje, su deseo y su determinación de demostrar su valía al más alto nivel no tienen paralelo.
«No se puede ir a ningún lugar de este país sin que hablen de Alex Morgan, y creo que el deporte debería mostrar mucha gratitud por eso, porque es importante que nuestros jugadores sean reconocibles. Y ella es, sin duda, en los últimos tiempos, una de las caras más reconocibles de nuestro deporte».
Informes de Associated Press.
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