Hace cinco años, al final de un partido contra Indiana, Penn State se encontró en un escenario que era prácticamente imposible que un entrenador pasara por alto.
Con una ventaja de 21-20, el balón dentro de la yarda 20 de Indiana y un oponente que había agotado todos sus tiempos muertos, Penn State solo necesitó arrodillarse tres veces en los últimos 1:47 para escapar con la victoria.
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Esto no debería haber sido un evento.
Luego, contra toda lógica futbolística, Penn State anotó. Indiana empató el juego y luego ganó con una conversión de dos puntos en tiempo extra, provocando una de las derrotas más aplastantes (y posiblemente el pecado más atroz como entrenador) del mandato de Franklin.
Pero esa última parte está sujeta a debate. Cuando se trata del manejo de Franklin de las situaciones de juego, las tácticas y el reloj, elegir una sola debacle en la banda es como preguntarse por dónde empezar en un buffet de Las Vegas.
Después de un largo noviazgo este otoño, Virginia Tech finalmente encerró a Franklin el lunes para convertirse en el próximo entrenador en jefe de los Hokies.
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Es una contratación que será celebrada en toda la industria: para Virginia Tech, una oportunidad de recuperar habilidades básicas a un programa que ha tenido una década difícil; para Franklin, una oportunidad de resucitar su carrera después de que la temporada en Penn State se desmoronara de manera sorprendente, lo que llevó a su despido sin contemplaciones en octubre.
Quizás sea un matrimonio perfecto.
Pero no es tan seguro como las porristas de Franklin quieren hacernos creer.
James Franklin tuvo un récord de 104-45 como entrenador en jefe de los Penn State Nittany Lions. (Isaías Vázquez/Getty Images)
(Isaías Vázquez vía Getty Images)
En un mercado de entrenadores difícil, donde Virginia Tech era, en el mejor de los casos, el quinto mejor trabajo disponible, ¿era esto una obviedad para la administración de los Hokies?
Según el currículum, es difícil argumentar en contra de eso. No hay muchos agentes libres que ganaron el 68 por ciento de sus juegos en 15 temporadas en Penn State y Vanderbilt y dirigieron a un equipo hasta las semifinales del College Football Playoff hace apenas 10 meses y medio.
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No se puede negar que Franklin sabe cómo elaborar un buen programa. Lo hizo tanto con un sangre azul como con uno de los tradicionales sacos tristes del deporte.
Pero el tema general de esta temporada de fútbol universitario en términos más generales ha sido que algunas de las cosas que más importaban en el pasado ya no son tan relevantes ahora. Algunos programas se han adaptado, otros han tenido problemas, y el resultado final es un deporte comprimido donde incluso los equipos que parecen destinados a la CFP se involucran en una lucha en el último cuarto prácticamente todas las semanas.
Y cuando la paridad se afianza en el fútbol universitario como lo hace este año, nunca ha habido tanto énfasis en lo que sucede al margen durante los partidos cerrados.
Cuando los márgenes son tan pequeños, cada cuarto down, cada jugada situacional, cada tiempo muerto desperdiciado puede marcar la diferencia entre ganar o perder.
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Y Virginia Tech acaba de contratar a un entrenador en jefe cuyo historial sugiere que está entre los peores del país en la dirección de un juego.
Año tras año, este es un problema importante para Franklin. Y eso se remonta a su primer partido en Penn State contra UCF cuando su extraña negativa a usar su tiempo muerto durante un ejercicio de dos minutos casi le cuesta a los Nittany Lions la oportunidad de anotar un gol de campo ganador.
Desde entonces hasta su último partido contra Northwestern, Franklin estuvo a la defensiva en una conferencia de prensa tras otra sobre sus jugadas, su toma de decisiones y cómo manejó diversas situaciones.
Las críticas y los cuestionamientos tampoco fueron injustos.
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Franklin normalmente lograba grandes cosas. Pero al margen, cuando a un entrenador en jefe se le pide que tome decisiones tácticas importantes en el calor del momento, a menudo se desempeñó bastante mal y nunca mejoró.
Un récord de 4-21 contra los 10 mejores oponentes no es una casualidad.
Al final, le costó uno de los mejores trabajos en el fútbol universitario. Ahora tendrá que hacerlo bajo un programa con menos recursos y menos ventajas naturales. Penn State solía ser el segundo o tercer equipo más talentoso del Big Ten. Se necesitará un reclutamiento monumental y ningún esfuerzo para colocar a Virginia Tech en este nivel de talento en el ACC.
E incluso si Franklin hace eso, en algún momento volverá a ser juzgado por su capacidad para ganar los juegos más importantes.
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A menos que mudarse 370 millas al sur haya mejorado su capacidad para ejecutar un reloj o ordenar una jugada bajo presión, no pasará mucho tiempo antes de que los fanáticos de Virginia Tech comiencen a sentir la frustración que Penn State ha soportado durante los últimos doce años.
