Bob Chesney no tuvo que ir muy lejos para reclutar a su jugador más importante.
Ya estaba en el campus.
Nico Iamaleava acordó regresar a UCLA para la próxima temporada, dándole a los Bruins un mariscal de campo de primer nivel como parte del intento de su nuevo entrenador de cambiar rápidamente las cosas después de una temporada 3-9 bajo su predecesor y entrenador interino.
Iamaleava anunció sus intenciones en Instagram, publicando un vídeo destacado junto con la leyenda: «NO HAY LUGAR COMO EL HOGAR. De vuelta con mis hermanos. La misma visión. Los mismos objetivos. El mismo trabajo. Cerrado. ¡Es hora de trabajar!».
Los posibles beneficios van más allá de mejorar el stock del draft de la NFL de Iamaleava con una buena temporada. Otro gran beneficio podría ser el aumento de reputación asociado con quedarse quieto después de que Iamaleava dejó Tennessee durante el entrenamiento de primavera de 2025 en medio de una discusión cargada de emociones con los Voluntarios que generó críticas generalizadas.
Seguir siendo un Bruin también le permitirá al junior de camiseta roja pasar al menos una temporada más en el mismo equipo que su hermano Madden, quien será un mariscal de campo de primer año de camiseta roja después de aparecer al final de un juego la temporada pasada.
Ninguno de los problemas de UCLA en 2025 se puede atribuir a su mariscal de campo titular. Constantemente bajo la presión de una presión sobre el pasador que encontró poca resistencia por parte de su línea ofensiva, Iamaleava fue el mejor pasador de su equipo. Y corredor a pesar de haber sido capturado 27 veces.
Iamaleava representó 17 de los 24 touchdowns de su equipo y lideró a los Bruins con 10 jugadas de 20 yardas o más, todas por tierra. Aunque no fue un pasador prolífico (sus 255 yardas por aire en una furiosa remontada contra Nevada Las Vegas fueron el máximo de la temporada), la capacidad de Iamaleava para producir grandes jugadas con sus brazos y piernas presentó un gran problema para las defensas contrarias.
La precisión de los pases de Iamaleava experimentó una ligera mejora con respecto a su última temporada en Tennessee, donde ayudó a los Volunteers a llegar al College Football Playoff. En su primera temporada como Bruin después de regresar a casa en parte para estar más cerca de su familia en Long Beach, Iamaleava completó el 64,4 por ciento de sus pases para 1,928 yardas y 13 touchdowns con siete intercepciones.
Ya sea que estuviera saliendo del bolsillo o corriendo en carreras diseñadas por el mariscal de campo, Iamaleava podría haber sido el más difícil de detener cuando plantó sus pies y despegó. Lideró al equipo con 505 yardas terrestres y cuatro touchdowns en 112 acarreos, incluyendo 128 yardas y tres touchdowns en una victoria sobre el entonces No. 7 Estado de Pensilvania.
Igualmente importante fue el liderazgo de un jugador que se reunió implacablemente con los medios después de las derrotas y desafió a otros. A mitad del inicio de 0-4 del equipo, Iamaleava les dijo a sus compañeros que podían irse si no querían quedarse y ayudar a provocar un cambio. Nadie lo hizo y el equipo ganó los siguientes tres juegos.
Ahora, Iamaleava se queda donde está, dándole a su entrenador un gran pilar en sus esfuerzos por forjar una base sólida.
